Выполняя жест-приветствие в третий раз, я чувствовала себя необычайно глупо, словно попала в какую-нибудь безвкусную молодёжную комедию. Однако стоило мне завершить поклон, как Ришан, точно ужаленный, вскочил со своего места, воодушевлённо проговорил: «Сестра», и повторил ровно то же самое, что и я.
Приятно видеть, что вы оба чтите традиции, улыбнувшись, заметил Эльзир. Садитесь.
Ришан тут же плюхнулся на стул, чья низкая спинка доходила ему только до поясницы. Я на негнущихся ногах подошла к оставшемуся свободному месту между братом и матерью, и медленно опустилась на сиденье, сложив руки на коленях.
Тэят тут же наклонилась и накрыла своей тонкой изящной рукой мою ладонь.
Я рада, что ты поправилась, нежно улыбнувшись мне, сказала она, и я буквально утонула в голубых глазах, так похожих на глаза моего брата, но с мягким, чистым взглядом, без намёка на задорные искорки на дне. Мы все очень за тебя переживали.
Я приношу свои извинения, немного смутившись от её взгляда, сказала я.
Нет нужды, отозвалась Тэят, слегка сжав мою ладонь. Здесь нет твоей вины, после чего убрала руку и выпрямилась, приняв подобающую за столом позу.
Во всём виноват чатьен Васт! внезапно пылко заявил Ришан, и его глаза вспыхнули просто маниакальным блеском. Он держал Шианусю как пленницу!
Это не так, возразила я, на мгновение даже забыв о собственном волнении и страхе. Однако дальнейшие слова в защиту чатьена буквально застряли у меня в горле: я не была уверена, что, открыв рот и попытавшись сказать хоть что-то вразумительное, не совершу какую-нибудь вопиющую ошибку и не выдам себя.
Судорожно сглотнув, я потянулась к пиале с травяным настоем и сделала глоток: напиток сильно отличался от того, что обычно давал мне Васт, однако тоже был довольно приятен на вкус.
Ты уже давно здорова, но он всё равно продолжает тебя держать в лине.
Я нахмурилась, пытаясь понять, чем так не угодил Ришану чатьен, что он позволяет себе столь резкие высказывания в его адрес.
Ришан, строгим голосом окликнул сына Эльзир. Прекрати.
Но отец
Эльзир поднял вверх правую руку, и Ришан замолчал, при этом его лицо продолжало выражать крайнюю степень возмущения.
Быть невольной причиной ссоры отца и сына мне совершенно не хотелось, поэтому я решила повторить жест Тэят: слегка наклонившись, положила свою руку поверх ладони брата. При этом крючки, столь предусмотрительно вставленные чатьеном в моё нательное бельё, впились в кожу, причиняя ощутимую боль, которую я предпочла проигнорировать.
Ришан, не надо, попросила я, выдавив слабую улыбку. Чатьен помогает мне. Я не пленница в лине.
Ришан тяжело вздохнул и перевернул ладонь, переплетая наши пальцы, после чего поднёс мою руку к губам и мимолётно поцеловал пальцы.
Не буду, сестра, вернув мне улыбку, ответил мальчик. В его голубых глазах вспыхнули хорошо знакомые мне задорные искорки: Своего я всё равно добился: ты снова со мной.
От его искренней, лучезарной улыбки у меня потеплело на сердце и липкий страх разоблачения внезапно отступил, словно испугался того света, что излучал этот ребёнок.
Да, согласилась я, не отводя взгляда от его сияющего лица. Я с тобой.
* * *Вопреки моим опасениям, ужин прошёл в спокойной, тёплой обстановке. Несмотря на занятия по столовому этикету от Васта, прежде чем приступать к какому-либо блюду, я сначала наблюдала за тем, как его едят Эльзир и Тэят, а потом с точностью повторяла их действия. Чтобы подобные заминки и подглядывания не бросались в глаза, перед каждым новым блюдом я прикладывалась к пиале с травяным настоем, так что никаких подозрений вроде бы вызвать не должна была.
С застольными разговорами всё обстояло ещё лучше: я от них просто самоустранилась. Благо Ришан с его неуёмной энергией полностью перетянул всё внимание родителей на себя, не замолкая ни на секунду, экспрессивно и в красках пересказывая события минувшего дня. Говорил он, к сожалению, очень и очень быстро, так что мне не удавалось полностью осознать, что именно он рассказывает: мой разум успел вычленять из общего потока отдельные слова вроде «вихо», «сказал», «неоправданно» и некоторые другие, что никак не помогало мне в понимании общего смысла.
«Всё-таки с чатьеном в этом плане проще, про себя отметила я. Он даже длинные монологи произносит медленно, с заметными паузами, позволяя мне понять сказанное. Интересно, сколько должно пройти времени, прежде чем я смогу полноценно участвовать в разговорах и понимать абсолютно всё?»
«Всё-таки с чатьеном в этом плане проще, про себя отметила я. Он даже длинные монологи произносит медленно, с заметными паузами, позволяя мне понять сказанное. Интересно, сколько должно пройти времени, прежде чем я смогу полноценно участвовать в разговорах и понимать абсолютно всё?»
От перенапряжения у меня разболелась голова, словно пара дятлов принялась активно колотиться в оба виска.
Всё хорошо? спросила Тэят, от которой, должно быть, не укрылась болезненная гримаса, отразившаяся на моём лице.
Всё хорошо, вымученно улыбнувшись, отозвалась я. Нет нужды беспокоиться.
Как я могу не беспокоиться о тебе? Ты ведь моя дочь.
Шиануся, внезапно позвал брат, заставив меня вздрогнуть от неожиданности: я уже понадеялась, что мне удастся молча отсидеться до конца ужина, а затем спокойно вернуться в свою комнату в лине. Ты ведь пойдёшь со мной?
Я растеряно моргнула.
Куда?
На лице Ришана отразилось возмущение.
Ты что, не слушала меня?
Вздохнув, я сложила руки в жест-извинение: обе ладони под грудью, большие пальцы соединены вместе, изображая нечто наподобие летучей мыши, и слегка склонилась, в очередной раз ощущая впивающиеся в кожу крючки.
Я приношу свои извинения, чётко проговорила я. Я отвлеклась.
Нет нужды, отозвался Ришан, и его лицо вновь вернуло прежнее оживлённое выражение. Я говорил отцу, что завтра будет праздник богини Лиун, и я хочу сходить на реку. Ты пойдёшь со мной?
Я понятия не имела, кто такая богиня Лиун, и как отмечание праздника, посвящённого ей, связано с походом на реку. Кроме того, любой праздник это целая толпа народа. Последнее, что мне сейчас нужно оказаться в центре всеобщего внимания, не имея возможности чётко понимать местную речь и не зная всех правил поведения. Только вот могу ли я озвучить отказ? Во взгляде Ришана, направленном на меня, нет ни тени сомнения в том, что я соглашусь. Очевидно, этот праздник важен для него. Не вызову ли я подозрений, если откажусь?
Если отец разрешит, дипломатично ответила я, а затем, после короткой паузы, добавила: И если чатьен Васт не будет возражать.
Пф! презрительно фыркнул Ришан. Как он может тебе что-то запрещать? Васт просто чатьен. А ты Сиреневая госпожа поместья Лундун.
Ришан, Эльзир наградил сына суровым взглядом. Следи за своими речами. Красному господину поместья Лундун не пристало отзываться в подобном тоне о ком бы то ни было. Тем более о чатьене.
Я приношу свои извинения, отец, смиренно склонив голову и изобразив жест-извинение, сказал Ришан.
Нет нужды, Эльзир несколько секунд буравил сына тяжёлым взглядом, после чего повернулся ко мне. Я не возражаю, если ты завтра присоединишься к брату. При условии, что твоё самочувствие располагает к прогулке.
Я почувствовала облегчение. Благодаря словам бэкхрана сейчас я могу ответить брату согласием, а завтра с чистой совестью изменить своё решение, сославшись на лёгкое недомогание.
Я с удовольствием пойду с тобой, брат, повернувшись к Ришану, сказала я.
На лице мальчика расцвела широкая лучезарная улыбка.
Только возьмите с собой кого-нибудь из вихо, мягко попросила Тэят. И охрану.
Разумеется, мама, Ришан внезапно стал абсолютно серьёзен за эти два месяца, что он чуть ли не ежедневно лазил ко мне в окно, я ни разу не видела подобного выражения на его лице. Я не стал бы подвергать Шианусю опасности.
«Какая он душка, с умилением подумала я. Можно сказать идеальный старший брат».
По завершении ужина Ришан вызвался проводить меня до лекарского павильона. Я не сомневалась: несмотря на искреннюю заботу обо мне, в первую очередь он сделал это исключительно ради того, чтобы позлить своим присутствием чатьена.
Когда ты вернёшься в кэа? спросил Ришан, когда мы неторопливо шли по узкой тропинке от мэна до лина.
Когда чатьен Васт сочтёт меня полностью здоровой, ответила я.
Ты уже здорова, в голосе Ришана послышалось недовольство.
Не нам с тобой об этом судить, убеждённо заявила я. Давай не будем об этом.
Хорошо, покладисто согласился он. А затем внезапно сказал: У тебя красивая причёска сегодня.
Я не сдержала искренней улыбки.
Благодарю.
Но с распущенными волосами мне нравилось больше, добавил Ришан. И вообще, ты сегодня какая-то странная.
Что ты имеешь в виду? я почувствовала, как сердце тревожно сжалось в груди.