Николас, глава Южного клана.
На самом деле, многим известно, что в Южном клане погодные условия суровее, чем в других, поправляет Кристофера аристократ, как-то неловко улыбнувшись, Так что мы себя южанами не называем.
Вампиру на вид не больше двадцати семи лет. Он под два метра ростом, одет в красное пальто с черным воротом, в руках держит серебряную трость с черным вороном на рукоятке.
Его скулы, как заметила ранее Джина, прямые и выступающие вперед, придают лицу и греческому профилю особенной красоты. Из-за чуть опущенных век, миндалевидные глаза кажутся уставшими и спокойными. Но это не так. Николас весь напряжен и как будто не дышит. Возможно, это вызвано голодом, и присутствие людей сбивает с толку, побуждая проснуться природные инстинкты.
Мы не считаем вас загорелыми южанами. Разделение условно, добавляет Кристофер, смеясь, и хлопает по плечу вампира. Тот, как будто, успокаивается и делает глубокий вздох. Но заметно, что ему все еще непросто.
Мила, вы успели познакомиться с моей супругой?
Да, мы поболтали и, возможно, я сказала лишнего. Теперь Эми будет о чем поразмышлять. Но, мы ведь не прощаемся?
Наверное нет. Вы останетесь у нас? я спрашиваю у Милы, при этом не в силах оторвать взгляда от Николаса. Не только из-за его голода, но и его красоты. Кристофер так же это замечает, но подобное любование очень разбавляет атмосферу напряжения. Очень странно стоять в комнате с опасным голодным вампиром и понимать, что все девушки зачарованы им.
Да, Эми, вместо Милы мне отвечает супруг, Для гостей разобьют небольшой шатерный лагерь за территорией.
Желательно, невесело улыбнувшись, Николас будто смущается, Иначе я сойду с ума от запахов. Люди, оборотни Гремучая смесь.
К этому надо привыкать, Лора подходит к мужчинам и оглядывает нас, Я к этой шайке до сих пор принюхиваюсь.
И, тем не менее, ты за нас готова драться.
Блондинка хочет мне возразить, но на ее алых губах предательски возникает улыбка, поборов холодность красивого лица.
Чтож, пойдем, покажу вам временный приют?
Мы с Кристофером переглядываемся, и он едва заметно мотает головой, запретив мне идти провожать вампиров. Знаю, несмотря на дружелюбие, он сам озабочен голодом и неподготовленностью южан. Хотя по Миле не скажешь, что ей тяжело.
Да, пожалуй.
Зараженная подходит к супругу, теряясь на его фоне. Они интересная пара. Холодный, будто статуя, Николас и миниатюрная, живая девушка. Аристократка будто огонек рядом с ним. Вампир прячет ее под свою руку, будто птица под крыло своего птенца. Оба направляются на выход, попрощавшись с группой выживших. Перед уходом, Кристофер встречается со мной взглядом и покидает дом.
Только спустя пару часов нам разрешают перемещаться по лагерю. Глубокая ночь, новолуние и черная ночь.
Когда большая часть лагеря уже спит, я все еще не могу найти покоя. Есть время подумать о словах Сары, так и оставшейся тенью сегодняшнего вечера.
Кристофер улаживает последние дела, проверяет охрану и идет ко мне по белому снегу. Черную фигуру высокого парня я узнаю всегда. Он моя движущая сила, против целого мира. Единственный, кто побуждает бороться и не сдаваться, даже в самые темные времена.
Идем спать, Эмили, тихо шепчет Кристофер, поцеловав меня в висок. Его ладонь касается моей щеки, а я прижимаюсь лицом к груди вампира, Скоро все изменится.
Глава 3. Доверие
Утром следующего дня я поднимаюсь рано, но Кристофера уже не застаю. Со стороны поля, у большой сосны разбит лагерь. Пара шатров, хотя гостей немного. Рядом с Николасом и Милой разместили несколько вампиров. В том числе Дик. После происшествия на базе, он берет на себя много дел, чтобы доказать свою преданность. И Крис ему верит.
А я пытаюсь учиться доверию. Благодаря Галии, оно атрофировалось.
Жизнь идет в привычном режиме. Люди просыпаются, работают, топят печь, готовят. Несколько мужчин ходят к озеру с оборотнями, чтобы порыбачить. Рыбу морозят партиями, заготавливая к долгому холодному переходу. Часть коптят. Это единственный белок. Поймать другую живность не удается. В леса почти никто не ходит, кроме разведки. И то недалеко.
Мы знаем, враг не дремлет и скоро смелости подступить к дому Предтече у них будет гораздо больше.
Примерно к вечеру Кристофер, Дрейк, Николас и Предтече уходят на совет в пристройку. В этот раз я решаюсь войти в самый разгар беседы, не в силах больше оставаться в неведении.
Конечно же, привлекаю внимание всех собравшихся. Они замолкают разом, а Кристофер понимает меня без слов и не препятствует, а даже наоборот, способствует моему присутствию.
Эми? Проходи, присаживайся с нами.
Добрый вечер! здоровается Предтече. Он выглядит серьезным. В очках, волосы растрепаны, а на плечи деловито накинут черный рабочий халат, Как себя чувствуешь?
Спасибо, хорошо, я опускаюсь на лавку рядом с супругом, мелком встретившись взглядом с Николасом.
Сейчас вампир сидит без своего облачения. Одет в простой черный свитер, русые волосы собраны назад, а вчерашний голод отступил. Вампир выглядел спокойным, хоть и пристально изучал меня.
Она ждет ребенка, Шепчет аристократ. От этого у меня по коже мурашки пошли, но Кристофер положил свою ладонь на мою руку и крепко сжал в знак поддержки.
Да, Эми беременна. Это причина, по которой мы решили просить твоей помощи.
И не только по этой причине, Николас, кашляет в руку Марк, Я глубоко уважаю твое стремление хоть как-то повлиять на порядок, установленный вампирами. Но ты мне так и не признался, на каких условиях вы проводите донорское спонсирование питания клана?
Парень поджимает губы и заметно нервничает, опасаясь осуждения Предтече. Вампир крутит в руках какую-то бумажку, а на фоне, в воцарившейся тишине, трещат поленья.
Мила проводит прием крови каждый четверг. У нее есть сестринский диплом, и мы организуем сбор согласно расписанию. Не все группы идут навстречу, но мы практикуем вынужденные принудительные меры.
Запугиваете, значит? А как же сдавший кровь человек восстанавливается?
Кровь сдают раз в месяц, как положено. Никому это не вредит.
Николас отвечает так, будто это нормально. И тут Марк буквально вспыхивает. Я впервые вижу, как здоровенный добряк превращается в злого великана. Мужчина громко ударяет кулаком по столу, так, что он сдвигается с места. Казалось бы, обычный человек, но вампиры бледнеют от его гнева. Все, включая Кристофера.
Не вредит? Они не доедают, живут в постоянно холоде, часто болеют и сдают вам на потеху свою кровь! А вы что? Разве я не рассказывал каким свойством обладает кровь зараженного?!
Я вижу, как Николас опускает глаза, а вместо него подключается Дик.
Возможно они не хотели рисковать, применяя массово вампирскую кровь?
Рисковать чем? Опьянением группы на короткий срок? Так не надо поить кровью всех, давайте ее тем, кто проходит процедуру!
Предтече, люди не верят, что кровь не опасна. Они страшатся вируса, как-то неубедительно отвечает Николас и в ответ слышит рычание мужчины.
Глупости какие! Покажите на одном. Есть там больные? Кто-то при смерти? Старики? Кому нечего терять!
Найдем.
Давно должны были найти и решить этот вопрос, Марк стихает и теперь обращается к Кристоферу, который все ещё держит меня за руку, Что делаем? Доверишься ему? Николас ошибается, но кто не делал ошибок? Ты сам недавно пошел на поводу у коварной аристократки.
Кристофер потирает переносицу, смотрит в глаза лидеру южного клана и шумно вздыхает. Он заметно напряжен, но никак не комментирует ситуацию с Галией.
Никто не застрахован от ошибки. Но в данной ситуации я должен быть уверен, что предлагаю своим людям хороший вариант. Не в нашем положении выдвигать требования к тебе и твоему руководству, Николас, но сейчас мы находимся на одной стороне. Если вы готовы принять группу выживших на своей территории, то обязаны неукоснительно выполнять требования Предтече. Допустимо только взаимное, а главное, добровольное донорство.
Как они поверили тебе, Кристофер? задается вопросом аристократ.
Среди выживших была тяжелобольная женщина. Нам даже не требовалось делать это специально.
Клэр, подключаюсь я, Крис действительно не настаивал на лечении. Мы предложили помощь. У нее был выбор.
Выбор А наши люди аристократов презирают, с горечью произносит вампира, В отличие от вас двоих, у меня не было своей группы, жаждущей увидеть зараженного после обращения в своих рядах. Я всегда преследовал мирные цели, но, как мы ни старались, прошлое не удалось замыть, Николас поправляет ворот свитера, как будто одежда его вот-вот задушит, Предтече, я выполнил вашу просьбу так, как смог. Как мне завоевать доверие?
Мы же можем организовать визит к южанам? предлагает Дик. Марк тут же вскидывает руками.