Супруги вышли из кабинета и направились в сторону лифта. Коридор украшали разнообразные растения, подсвеченные ультрафиолетовыми лампами, а искусственное окно открывало вид на побережье. Морской прибой, шелест листьев и пение птиц дополнялись имитацией запахов, поддержанием температуры и влажности. Джулия подошла ближе и выглянула из него так же, как если бы окно было настоящим. Легкий бриз коснулся лица и шеи. Женщина на несколько секунд закрыла глаза и глубоко вдохнула соленый воздух.
Эти запахи напоминают о нашем медовом месяце, улыбнулась она.
Кстати, в следующем году открывается новая сфера с тропическим климатом, вспомнил Иска. Поехали? Арендуем дом на воде, будем нырять прямо с кровати.
Да!
Джулия закружилась по коридору, не отпуская руку мужа, и через пару оборотов оказалась в его объятиях.
Лифт издал звук, похожий на звон колокольчика, двери открылись, из кабины торопливо вышел жилец соседней квартиры. Они обменялись приветствиями на ходу, и супружеская пара зашла внутрь. Иска нажал на самую верхнюю кнопку, которая отправила лифт в центр сферы.
В первое десятилетие после массового извержения вулканов население планеты сократилось до пятидесяти шести миллионов человек. В убежищах под землей люди смогли защититься не только от холода вулканической зимы и ядовитой атмосферы, но и жестокости и голода, сопровождающих предсмертную агонию былого мира. Мелкие подземные поселения объединялись в города, которые очень скоро образовали единое государство Соединенные Города Земли, или сокращенно СГЗ. Тогда на каждого жителя в среднем приходилось четыре квадратных метра жилой площади. Строительство новых сфер обеспечило население более просторным жильем, пусть все еще скромным по меркам старого мира.
Из года в год жизнь под землей все больше напоминала жизнь до природного катаклизма. Семья из четырех человек недавно заселилась в новую квартиру на окраине города Нерио.
Двое детей семи и восьми лет превратили детскую комнату в место встречи фантазии и хаоса. Братья собирали что-то из деталей конструктора, громко озвучивая процесс: «Строительство электростанции приостановлено! Нужно больше минералов!»
Кара, мама детей, наблюдала за ними из гостиной. Голубая подсветка на потолке подчеркивала небольшие выступы разной формы. На телевизионной панели размером в половину стены перемещались гнущиеся линии и фигуры, создавая новые формы в точках соприкосновения. Кара удобно устроилась на угловом диване и громко разговаривала по вирту. По виртуальному помощнику можно разговаривать внутренним голосом и без единого звука, но многие по привычке общаются вслух.
Мужчина по имени Дэн, муж Кары и отец двоих детей, работал в кабинете за закрытой дверью в очках виртуальной реальности. Старший инженер отдела технического обслуживания тоннелей и его напарники, студент-стажер Лоррин и без двух недель пенсионер Адриан, удаленно осматривали отремонтированный тоннель вакупы, проходящий через десятки сфер до нулесферы. Автоматическая проверка не выявила неисправностей.
Дэн, смотри, тут показатель прочности опоры ниже на пять процентов, ровно норма по новому стандарту, заметил Лоррин.
Да, знаю. Ремонтники просили принять, обещали заменить ее через два месяца.
Не доверяю я этим обновлениям, засомневался Адриан. А если что случится, мы крайние?
Расслабься, уверенно сказал Дэн, там двойной запас прочности даже по новым меркам.
Одни халтурят, другие экономят, а мы отдувайся!
Адриан, никому это не нравится. Ремонтникам дали срок на завершение работ. Завтра день СГЗ, этот тоннель нужен для перевозки грузов. После праздника опору спокойно заменят.
Ладно, ладно.
Цифры и закономерности завораживали Дэна с детства. Он мог часами складывать и умножать в поисках красивых последовательностей вроде чисел Фибоначчи. В университете Дэн изучал квантовую механику. Всего за год он защитил диссертацию в аспирантуре и устроился в лабораторию. Коллеги, а особенно его научный руководитель, сразу заметили талантливого молодого человека, но, ко всеобщему сожалению, через год он принял решение об увольнении. После рождения второго ребенка, испытывая финансовые трудности, Дэн ушел в обслуживание тоннелей, что оплачивалось в несколько раз выше.
Детские крики отвлекли от работы.
Ребята, я отлучусь на пару минут.
Ребята, я отлучусь на пару минут.
Я не против сделать перерыв, бодро подхватил Адриан.
Я пока продолжу осмотр, отозвался Лоррин.
Надо было установить шумоизоляцию, буркнул под нос Дэн.
Он вошел в гостиную. Кара развалилась на диване и не торопилась успокаивать детей, продолжая разговор по вирту.
Можешь потом договорить? спокойно спросил Дэн. Сегодня у меня важный день, не могу отвлекаться.
Извини, солнышко, Кара выглядела виноватой. Моя школьная подруга родила, я с ней так давно не общалась.
Если я ошибусь, может и авария случиться, инженер обслуживания тоннелей явно преувеличивал.
Хорошо, недовольно ответила Кара.
Дэн поблагодарил ее и заглянул в комнату к детям, которые, судя по всему, только что закончили строительство города у подножия игрушечного вулкана. За секунду вымышленное извержение превратило улицы, дома и миниатюрные фигурки людей в безобразную кучу хлама.
Самая большая развлекательная сфера в городе Нерио соседствовала с нулесферой, что было удобно для обеспеченных людей из центра, основных клиентов местных заведений. Все важные сделки заключались именно здесь.
Несколько кварталов малоэтажных домов в разных стилях старой Европы были перевезены сюда частями и восстановлены кирпичик за кирпичиком. В центре возвышался величественный каменный замок с остроконечными башнями и цветными флагами, развевающимися на искусственном ветру от систем очистки воздуха. Солнечные лучи проникали через прозрачный купол, освещая зеленые и красные черепичные крыши. Лианы ползли вверх по стенам зданий и по подвешенным сетям, создавая тень над скамейками и диванами.
Людей тут, как всегда, было много. Одни негромко обсуждали покупки и планы на вечер, другие шумно спорили о политике и финансовых рынках.
Невозможно было сосчитать количество магазинов, баров, салонов массажа, игорных заведений. Тут находилось все самое дорогое и роскошное.
Проверка связи, прозвучал голос Джека так же, как звучит свой собственный в голове.
На связи, произнесла про себя Аня.
Девушка с черной сумочкой на плече двигалась со скоростью толпы, не встречаясь с прохожими взглядом. Джинсы и белая рубашка избавляли от излишнего внимания. Распущенные волосы и солнцезащитные очки частично закрывали лицо.
Аня и Джек состояли в организации «Тоннель», объявленной правительством вне закона. Сотни людей скрывались в тоннелях под землей, постоянно перемещаясь, чтобы не быть пойманными. Каждый из них имел свою историю, но объединяло их одно желание бороться с тотальным контролем.
Будучи еще подростком, Аня сопротивлялась давлению вездесущего надзора: на улице носила маску, полностью закрывающую лицо; отказалась от использования всех электронных устройств; а когда наступило время установки виртуального помощника, устроила недельную голодовку. Она вступила в ряды людей из «Тоннеля», не без причины называемых «кротами», как только ей исполнилось восемнадцать. Новые друзья и единомышленники обучили ее хитростям рукопашного боя, маскировки, основам искусства разведки, а за юный возраст дали прозвище Кроточка, производное от «крот».
Последний год девушка жила под чужим именем, маскируясь с помощью накладных отпечатков пальцев, зубов, ресниц, бровей и парика. Девушка-оригинал, весьма похожая на Аню, вела затворнический образ жизни, что облегчило подмену. Она методично поменяла привычки и места, чтобы обмануть глобальную систему безопасности и не вызвать подозрений сегодняшним появлением в развлекательной сфере.
Здравствуйте, мужчина в сером костюме преградил дорогу. Лейтенант полиции Чо Джи Хун.
Добрый день. Чем могу помочь? Кроточка занервничала, но тут же взяла себя в руки.
Система требует дополнительной идентификации личности.
По какой причине?
Ваше пребывание в данной сфере выбивается из статистики.
Я и раньше тут была. Запрещено, что ли?
Вы единственный человек на планете, кто тратит почти всю зарплату на поход в развлекательную сферу раз в месяц. Четвертый месяц подряд.
И что? Как хочу, так и трачу свои деньги, девушка говорила негромко, чтобы не привлекать внимание.
Извините, я ничего не имею против, но обязан вас проверить.
На глазах у сотен людей?
Можем пройти в отделение, предложил полицейский.
Хорошо, проверяйте. Только быстро, я опаздываю.