А с нашей стороны?
Когда как. Иногда замок брали, иногда нет. Пятьдесят на пятьдесят.
Та-а-а-ак. Я не поеду.
Но ваше наследство
Плевать. Я не собираюсь давать местным воякам тыкать меня мечами. Обойдутся.
Не положено
Верните меня домой. Немедленно.
Не могу.
А если я на вас брошусь и постараюсь придушить?
Нотариус посмотрел на меня с жалостью, как на дурачка.
Вы в своём уме? Вампира задушить невозможно.
Тут вернулся официант, прервав нашу милую беседу. Водрузил передо мной тарелки, а нотариусу протянул стакан, до краёв наполненный красной жидкостью. Кровь?
Только не надо так смотреть, огрызнулся нотариус, мы уже тысячу лет не пьём кровь людей. Вы же питаетесь всякой дрянью, может, у вас воспаление или глисты, группа крови неподходящая. Кусать человека всё равно что вам городскими голубями питаться.
Я склонился над своей тарелкой, не желая смотреть, как вампир причмокивает над стаканом. Чёрт, а здесь вкусно готовят!
Значит, не хотите? нотариус отставил пустой стакан и промокнул губы салфеткой.
Нет.
Могу предложить один вариант. Вы вступаете в наследство, а я нахожу на замок покупателя. Хватит и на «обратный билет», и на безбедную жизнь лет на сто.
А в чём подвох?
Только один: ваш род перестанет владеть Калькуарой. Это для вас она груда развалин, а для других очень полезная недвижимость.
Сколько это займёт времени?
Нотариус пожевал губами.
Месяцев шесть, может быть семь. Три для вашего вступления в наследство, три на поиск клиента и заключение договора. Согласны?
Я задумался. Было в нотариусе что-то скользкое. И предложение его звучало, как аккуратная ловушка для лоха. С другой стороны, вернуться домой с деньгами было заманчиво. Рискнуть? Я протянул ему руку.
Согласен.
Вампир пожал мне ладонь и покачал головой.
Пусть будет так. Об оплате не беспокойтесь, я возьму проценты с покупателя. Но договор со мной придётся подписать. На слово верить в наше время не принято.
Договорились.
Вы ешьте, усмехнулся вампир, показав клыки, ужинать надо плотно, уж поверьте моему опыту.
А то буду для вас невкусным?
Нотариус кисло скривился.
Вот не надо только этих инсинуаций. Я ем только проверенную пищу, экологически чистую. А вы? Жили в грязном мире, питались непонятно чем. В вас наверняка полно токсинов и холестерина. В моём возрасте надо вести здоровый образ жизни.
Спасибо, успокоили.
Вампир махнул официанту, попросил принести газету и больше со мной за ужином не разговаривал. Не больно-то и хотелось. Ишь, нашёлся, вредный я для него! А может, я полезный, как целая аптека. С другой стороны, в мире, где есть вампиры, лучше считаться нездоровой и даже ядовитой едой. Будем считать, что я чебурек из придорожной кафешки жить будешь, если съешь, но с желудком придётся помучиться.
Глава 2
Спать в дилижансе было неуютно: там адски трясло, дул сквозняк из двери, да к тому же ездовые птицы то и дело кричали резкими голосами. Честное слово, я вспоминал плацкартный вагон с чувством умиления.
Проснулся я в мерзком настроении. Нотариус противно улыбался, кофе здесь не было, сигарет тоже.
Скоро приедем, вампир вздохнул, я тоже устал от этой дороги. Не люблю разъезды.
Зачем пошли тогда в нотариусы?
А кто разбирается в вопросах крови лучше вампиров? Только мы умеем находить наследников, определять отцовство и разоблачать фальшивую родню.
И есть спрос?
Ещё какой! Мы профессионалы. Кстати, держите визиточку, вдруг пригодится.
Я бросил в карман бумажку и вздохнул где бы достать кофе?
И ещё договор.
Что?
Вчера, помните? Договор на продажу вашего замка. Вот, распишитесь здесь и здесь.
Сначала я его прочту.
Нотариус кисло поморщился.
Умные все стали, пробурчал он, как будто что-то понимают.
Кое-что соображаем
Я решил придраться к тексту договора из принципа.
Вот здесь написано «замок Калькуара».
И что вам не нравится?
Замок целый?
В каком смысле?
Все башни на месте? Стены? Ворота, подъёмный мост?
Вампир закашлялся.
Ну как
Когда был последний штурм? После него ремонт делали?
Вы неправы. Замок он и есть замок, даже в состоянии
Нет уж. Если там одни руины, так и пишите «развалины замка». Идём дальше. Что за «оплата валютой покупателя»? Хотите мне неконвертируемые тугрики впарить?
Вы неправы. Замок он и есть замок, даже в состоянии
Нет уж. Если там одни руины, так и пишите «развалины замка». Идём дальше. Что за «оплата валютой покупателя»? Хотите мне неконвертируемые тугрики впарить?
Так принято.
Цена должна быть в золотых монетах с указанием чистоты металла и общего веса.
Вампир уважительно посмотрел на меня.
Не хотите устроиться на работу в мою контору?
Я подумаю. Так, а что за «подтвердить целомудренность невесты справкой от сертифицированной колдуньи»?
Ой! Это я листы перепутал, дайте сюда.
Вот, а вы говорите не читать. А если бы я это подписал?
Сейчас переделаю, не беспокойтесь.
Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья, проносящиеся мимо, ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.
Всё, готово. Подписывайте.
Под гневным взглядом нотариуса я снова перечитал договор. На этот раз придраться было не к чему, и я поставил подпись. Чернила в ручке вампира оказались ярко-красными.
Вот и ладненько, вот и хорошо, приговаривал нотариус, пряча бумаги, вы, главное, доживите до момента, когда я покупателя найду.
Есть риски?
Вампир пожал плечами.
Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.
Дадите советы, как себя вести, что делать? заметив, что нотариус скорчил недовольную мину, я добавил. В ваших интересах же. Помру, и вы зря будете время тратить.
Надо было, вздохнул вампир, включить стоимость консультации в договор. Ладно, слушайте
Он задумчиво почесал нос и начал рассказывать.
Не спорьте с рыцарями и героями: гонору много, а мозгов мало. Постарайтесь их обмануть, не вступая в драку.
Понятно.
Слушайте, что говорят ваши родственники, они плохого не посоветуют.
Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.
В живых, мой дорогой. Ничего, вы сами увидите. Дальше: не общайтесь с гномами.
Почему?
Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не приближайтесь к драконам.
Ладно, запомню, я поморщился: советы выглядели, как обычные предрассудки и приметы.
Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.
Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком, и вы дома.
* * *Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.
Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.
Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.
Сколько лет, говорите, замок пустует?
И ничего не пустует, проворчал нотариус, гостей просто давно не было.
Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат, как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.
Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.
Между прочим, историческая ценность.
И что? Сдали бы в музей, раз так.
Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.
Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камней?
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
Сейчас, сейчас
Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.
Он глухой, может не услышать.
Кто?
Увидите.
И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.
Иду, иду.
Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.
Что надо? Зачем пришли?