Мыло варят, что ли? озадаченно поскрёб рыжую макушку капитан Джилрой.
И мыло тоже. Но в основном перемалывают кости на удобрения: если почву не подкармливать, ни ячмень, ни картофель не уродится. Это здесь Нил, разливаясь, каждый год обильно покрывает землю жирным слоем ила. А наша многострадальная родина, увы, не богата плодородными почвами.
Зато народ наш куда смекалистее! капитан стукнул кулаком по столу, аж опустевшие стаканы задребезжали. Ишь что придумали кости перемалывать на удобрение!
Вот и я говорю, многозначительно протянул отец Салливан, кости перемалывают, останки, значит
Тут до капитана наконец дошло. Он выпучил блёклые водянистые глаза, икнул и вдруг выпалил, захлебываясь от восторга:
То есть мумии можно пустить на удобрение! Ну конечно, чего добру пропадать? Там их тысячи тысяч, бери не хочу
Ну-ну, так просто их не возьмёшь, осадил морехода священник. Местные, хоть и приняли ислам, в душе остались язычниками, уж поверьте мне, сэр, я знаю, о чём говорю. Они почитают веру своих предков и не позволят осквернить святыню
Это сушёные-то кошки святыня? пьяно ухмыльнулся капитан Джилрой. Я приведу своих матросов, и они живо набьют чучелами мешки столько, сколько влезет в трюмы. Эх, жаль, нельзя здесь, на месте, перемолоть всё в муку больше бы вместилось!
Вы не о том сейчас думаете, капитан. Вашим бравым матросам несдобровать, если местные поднимут шум. Поймите же, они фанатики! Чего доброго, ещё ваш корабль подожгут.
И что же мне делать? Посоветуйте, святой отец, раз уж вы так хорошо изучили нравы аборигенов.
Священник сделал вид, что задумался. Затем сказал, понизив голос до шёпота, хотя никто в этой убогой глинобитной хижине, именуемой католической миссией, не мог их подслушать:
Предлагаю действовать так. Я отвлеку местных: устрою шествие с хоругвями, все непременно сбегутся, поскольку жадны до зрелищ. А вы со своими молодцами тем временем быстренько погрузите мешки в Так, а повозки? Вы же не можете арендовать повозки или вьючных животных у местных жителей тогда они всё поймут Ладно, я дам вам кое-кого в помощь. У этих ребят свои верблюды имеются.
Вы о ком? заинтересовался капитан Джилрой.
Так, археологи Нет-нет, не беспокойтесь не из наших, учёных.
Я понял! капитан хлопнул себя по лбу широкой ладонью. Чёрные копатели!
Тише! цыкнул на него отец Салливан. Кроме этих прохиндеев, никто из местных вам не поможет. Только имейте в виду: не пытайтесь их надуть. Заплатите разбойникам сколько потребуют, не торгуясь, иначе, сударь, я и полпенса не дам за вашу голову.
Ладно-ладно, святой отец, я понял. Ну, а сколько вы хотите за дельный совет да посредничество, так сказать?
Господь с вами, капитан! Зачем мне, священнослужителю, деньги? отец Салливан закатил глаза к потолку: сквозь прохудившийся камышовый настил просвечивали яркие южные звёзды. Ну разве только для миссии сами видите, как мы тут бедствуем.
Десять процентов! предложил мореход, поражаясь собственной щедрости. Хотя, если подумать, идея ведь целиком принадлежала святому отцу.
Святой отец, очевидно, подумал о том же, поскольку в недоумении воззрился на собеседника чёрными глазами-бусинками:
Помилуйте, сэр! Мы ведь школу для местных детишек хотим построить
Школу, говорите? мореход широко усмехнулся. Ну-ну Ладно для благого дела не жалко: пусть будет пятнадцать!
На том и порешили. Выпили ещё за успех предприятия и договорились провернуть его завтра же вечером: зачем откладывать благое дело? Выходя, капитан всё же спросил священника:
Я-то загружусь и отчалю, а вам здесь оставаться. Не боитесь мести древних богов, святой отец?
Со мной Господь Истинный! привычно возгласил священник. Так говорил мой дед, тогда ещё молодой батрак, опустошая могилы кельтских вождей. Его тоже предупреждали, что древние друиды обязательно будут мстить. Но дед купил дом, землю и жил безбедно на собственной ферме ещё сорок лет. Так что, сэр, вам меня не запугать!
Когда капитан, ухмыляясь и пошатываясь, удалился по спящей улице в сторону портовой гостиницы, отец Салливан запер дверь лачуги на засов. А затем приподнял циновку, закрывающую узкий лаз, и нырнул в подпол, не забыв прихватить с собой лампу.
Мигающий язычок пламени многократно отразился в металлических поверхностях: кругом на земляном полу и на грубо сколоченных полках стояли кубки, вазы, треноги, светильники, статуэтки бронзовые, серебряные и даже золотые, украшенные инкрустацией и резьбой. Всё из захоронений древних египтян, разграбленных их собственными потомками. Отец Салливан скупал сии артефакты у воров, чтобы затем продать в Европе, только в сто раз дороже. Богатые аристократы совсем помешались на любви к древности и готовы были платить огромные деньги даже за глиняные черепки, не говоря уж о золоте и слоновой кости. Тут добра хватит, чтобы купить себе сан епископа в цивилизованной стране с умеренным климатом.
Мигающий язычок пламени многократно отразился в металлических поверхностях: кругом на земляном полу и на грубо сколоченных полках стояли кубки, вазы, треноги, светильники, статуэтки бронзовые, серебряные и даже золотые, украшенные инкрустацией и резьбой. Всё из захоронений древних египтян, разграбленных их собственными потомками. Отец Салливан скупал сии артефакты у воров, чтобы затем продать в Европе, только в сто раз дороже. Богатые аристократы совсем помешались на любви к древности и готовы были платить огромные деньги даже за глиняные черепки, не говоря уж о золоте и слоновой кости. Тут добра хватит, чтобы купить себе сан епископа в цивилизованной стране с умеренным климатом.
Он высветил на верхней полке любимую вещицу статуэтку кошки из чёрного дерева, с золотым ожерельем и редчайшими огненными опалами в глазницах. То была не просто кошка сама богиня Бастет, найденная как раз в том храме, подземелья которого собрался опустошить бравый капитан Джилрой.
Ну и что ты мне сделаешь, кошка? А ни-че-го! Пожалуй, я не буду тебя продавать. Оставлю себе на память
***
Когда Марк вернулся в зал, посетителя, назвавшегося Пристом, там уже не было. Лишь на столике рядом с пустым бокалом лежали несколько мятых купюр.
Ты бы видел, отец, как он драпал! со смехом заметил парень, вошедший следом через боковой вход. Как как не знаю кто!
Как чёрт, окроплённый святой водой, подсказал Марк, невозмутимо убирая со стола.
Может, нам тут слегка почистить пространство от остатков тёмной энергии? парень помахал руками, изображая магические пассы.
Зачем? Рыжий уже всё собрал. Теперь дня три дома не появится, Марк указал на кресло: кота там действительно не было.
Неужели тебе было совсем не интересно взглянуть ему в лицо? не унимался парень.
Зачем? Этот Прист достаточно сведущ в принципах реинкарнации, чтобы сделать верные выводы. Полагаю, промышлять чисткой кармы он больше не будет Марк повернулся к изящной чёрной кошке на каминной полке. Ты довольна, премудрая Бастет?
Огненные опалы в глазах статуэтки торжествующе вспыхнули.
Глава 2. Переходный возраст мечты
Мечтайте о великом. Лишь великие мечты в силах затронуть людские души.( МаркАврелий)
Вероника последний раз провела мягкой тряпицей по вывеске, удовлетворённо хмыкнула и соскочила со стремянки. Оправив подол длинной юбки, взяла ведёрко с мыльной водой, легонько толкнула створку входной двери и проскользнула внутрь.
Я закончила, можешь убрать стремянку, бросила она на ходу, направляясь к барной стойке. С тебя верхние окна Герман, ты меня слышишь?
Парень, сидевший на ковре напротив пылающего камина, нехотя захлопнул книгу, не забыв заложить страницу карандашом.
Вот так всегда, Рекс на самом интересном месте! пожаловался он псу, который лежал рядом, пристроив голову меж передних лап.
Пёс сочувственно вильнул хвостом, но глаза не открыл.
Начни с Зелёной комнаты, сказала Вероника и принялась натирать массивную деревянную столешницу, и без того блестящую.
С Зелёной это хорошо! обрадовался Герман, потягиваясь с ленивой грацией молодого леопарда. Пусть и Алиса потрудится в кои-то веки, а то всё я да я
Пролетарий ты наш угнетённый! Вероника с улыбкой глянула на сына. А кто всю прошлую неделю дурака валял?
Я был в экспедиции, мам, ты же знаешь!
Теперь это так называется? пробасил густой голос из коридора, и мгновенье спустя показалось бородатое лицо Марка. Ну-ну исследователь! «Уж полночь близится, а Германа всё нет!»
Ой, да ладно вам! ухмыльнувшись, парень подхватил со стойки стеклоочиститель и взбежал по лестнице на второй этаж, ловко жонглируя флаконом и двумя губками.
Трюкач! вдогонку бросил отец. Смотри, из окна не вывались!
Кстати, я снова уезжаю на пару дней, сообщил Герман уже со второго этажа, перегнувшись через перила. Мишель зовёт.
Когда?
Сегодня же и поеду.
Ну ладно, раз надо, кивнул Марк. Затем повернулся к жене: Я возьму стремянку, надо яблони обрезать. Потом буду в мастерской. Зови, если что.
Думаю, мы справимся хрупкими женскими силами, улыбнулась Вероника.
Ой, не прибедняйся!
Едва Марк скрылся в коридоре, ведущем к задней двери дома, затренькал колокольчик над парадной. Пёс тотчас поднял голову и негромко гавкнул, однако по-прежнему не сдвинулся с места.