Что это ты здесь делаешь?
Да я-то вот гуляю. А что здесь делаешь ты? Я же знаю, как ты любишь поспать подольше.
Не поверишь, я решил немного похудеть. Вот и вышел пораньше прогуляться.
«Ну вот, если он еще и похудеет, то он по всем параметрам будет лучше меня», первое, что пришло в голову.
Ой да ладно, зачем тебе это?
К врачу сходил, говорит проблема то ли с желудком, то ли с железой какой-то. В общем, говорят, диету надо соблюдать.
Понятно Мне стало лень его отговаривать.
И вдруг я резко обрадовался, так как вспомнил, что у меня кончились нужные таблетки, а у отца Щеголева как раз множество связей. Собственно, через него я их и заказывал уже столько лет. Я улыбнулся чуть ли не до ушей, вскочил со скамьи, схватил Ваню за плечо и сказал:
Слушай, а твой батя сейчас в городе?
Он, кажется, немного опешил от такой резкости. Я отпустил его и отошел чуть назад.
Извиняй, я случайно.
Прощаю. Да, в городе, а что?
Да мне нужна помощь в одном дельце. Я почувствовал, как вспотели ладони. Не то чтобы я пользуюсь его хорошим отношением, но без него мне там не справиться.
«Хорошее отношение» это даже очень мягко сказано. Для Александра Щеголева я был чуть ли не вторым сыном, причем любимым. Он прекрасно знал, как я живу и именно поэтому очень часто дарил мне какие-нибудь подарки, помогал найти редчайшие продукты и т.д. А если я ничего не просил, то он мог просто взять и перевести мне денег на карту. По возможности я старался все свои долги возвращать, однако он почти всегда отказывался. В общем один из немногих хороших людей в моей жизни. По крайней мере я на это надеюсь.
Снова твое успокоительное кончилось или что?
Ты как всегда очень проницателен, мой друг, улыбнулся я.
Ну ладно, пошли ко мне. Он сегодня дома.
Спасибо. Вот как раз и прогуляемся.
Это да.
Мы повернулись и пошли вперед по все еще темным улочкам. Порой мимо нас проносились машины, выбрасывая на тротуар снег и облизывая дома светом фар. Слева, во тьме парка, стояли высокие елки. Склонившиеся под тяжестью снега, они были похожи на могучих атлантов, когда-то правивших миром, но теперь молча прогнувшихся под тяжестью дней и не знающих, как жить дальше.
Макс, а почему ты не можешь купить эти таблетки где-нибудь поблизости? спросил Иван. Ну вот хотя бы там, он указал в сторону, где неоновыми вывесками светились продуктовые супермаркеты, аптеки и банки. Все это располагалось на первых этажах домов.
Понимаешь, это успокоительное Я начал чесать затылок. Оно как бы не совсем легальное.
Это почему?
Оно просто слишком хорошее и слишком дорогое, поэтому в обычные магазины его не поставляют. Все равно большинство предпочтут купить что-нибудь слабее, но зато дешевле.
А, понятно. А зачем ты его вообще пьешь?
Я посмотрел на Ивана.
Ну Чтоб успокоиться, засмеялся я.
Логично.
«Пронесло», подумал я. Всю оставшуюся дорогу мы разговаривали о всякой чепухе.
А вообще если сомневаешься, лучше уходи из этого института. Я не настаиваю, но просто совет даю. Если ты сомневаешься в выборе между «да» и «нет», выбирай «нет». Если бы ты был уверен точно, никогда бы не начал сомневаться.
Щеголев состроил умное лицо, подняв в шутку указательный палец вверх. Я улыбнулся.
Ну вообще ты прав. Мне там делать ровным счетом нечего. Я там как не в своей тарелке.
Ну вот, так что думай. С армией мой отец тебе поможет.
Последняя фраза прозвучала как раз у подъезда его дома. Мы поднялись на десятый этаж и вошли в их большую трехкомнатную квартиру.
Вань, это ты? послышался из зала мужской голос.
Да, но я не один.
Не один? очень сильно удивился его отец. Послышались быстрые шаги, приближающиеся к нам. А что ж ты не рассказывал, что нашел
Вскоре перед нами уже стоял мужчина лет сорока пяти в темном махровом халате. Увидев меня, он поначалу опешил и не договорил.
А, так ты с Максом, воскликнул он и пожал мне руку. Мне показалось, что Александр обрадовался мне куда больше, чем несуществующей невесте Вани.
Ну проходи, давай я чайник включу. Или могу чего-нибудь покрепче предложить.
Иван пошел в ванную комнату мыть руки. Я же прошел в кухню и сел на стул. Несмотря на то, что жили они тут вдвоем (отец Щеголева развелся с его матерью несколько месяцев назад) кухня была весьма чистой. Не было этой холостяцкой грязи, немытой посуды и мха на столешнице.
Ну так что будешь пить?
Он поставил передо мной две бутылки. Я знал, что в моей ситуации лучше всего согласиться, поэтому указал на виски.
Отличный выбор.
В один миг передо мной уже стояли два стакана. Мы выпили. Несколько минут мы трепались о разной чепухе вроде настроения и здоровья моей матери.
Александр Николаевич, у меня к вам небольшая просьба.
Какая? спросил он, наливая уже четвертый бокал виски. Да, он очень любил выпить. Благо, я выпил только один.
Я рассказал ему.
О чем речь, Макс! Я же тебе их уже столько лет вожу. Все сделаем. Сиди здесь.
Он поднялся из-за стола и пошел в коридор, подзывая Ваню. Через пару минут он уже вернулся с нужной мне баночкой, стенки который изнутри были покрыты фольгой. Я удивленно уставился на нее.
Я еще в прошлый раз взял побольше. Знал, что ты придешь еще раз.
Большое вам спасибо. Я пожал ему руку. Я вам обязательно верну деньги.
Ну что ты, не стоит. Это мой тебе подарок на двадцать третье февраля.
Спасибо еще раз.
Слушай, у тебя ведь есть друзья помимо моего Вани?
Ну да.
Спроси у них, может им тоже нужно такое успокоительное.
Они принимают другое. Я огляделся по сторонам. Ну знаете, перец.
Он у меня тоже есть. К тому же очень качественный в отличие от тех, у кого они его покупают.
Ну хорошо, я скажу им.
Спасибо, Макс.
Назад я шел вместе с Ваней. Его мать жила где-то недалеко от меня, и он решил наведаться к ней.
Кстати, помнишь ты мне как-то говорил, что начал писать? спросил он.
Ну да.
Ну вот. Короче скоро в парке будут проводить мероприятие для начинающих писателей. Там они могут почитать свои произведения, заявить о себе и прочее. Пойдешь?
По телу пробежала дрожь, руки и ступни в один миг сковало холодом. Это ведь отличная возможность заявить о себе, но вряд ли им понравится то, что я пишу. Пусть это всего лишь первая моя осмысленная работа, я все равно чересчур боюсь.
Ну я даже не знаю.
Да давай! Он хлопнул меня по спине. Ты, конечно, знаешь, что я чтение, как и все это ваше искусство, терпеть не могу, но с тобой-то схожу.
Это было правдой. Фраза «Забрать все книги бы, да сжечь» как нельзя лучше подходит к мировоззрению моего товарища.
Внутри меня не на шутку бились волнение и страх против желания стать известным и заработать хоть какие-нибудь деньги.
Ладно, я подумаю. Только вот не могу же я пойти в этом. Я показал на свою одежду.
О, да это ничего. Купим тебе. Деньги потом как-нибудь отдашь. Много на своем деле ты вряд ли заработаешь, но летом можешь устроиться в какой-нибудь «Макдональдс», он посмеялся.
Наша дружба была построена таким образом, что через неделю все денежные долги полностью забывались. Впрочем, занимал только я Но одно дело принимать в качестве подарка какие-нибудь булочки из школьного буфета, и совершенно другое принимать в качестве подарка костюм. Я понимал, что у Щеголева денег до ушей, и что он все никак не найдет где бы их побыстрее промотать (он не пил и не играл), но все равно как-то неправильно что ли получать такой дар.
Да он, наверное, дорогой.
Нормально.
Ты уверен?..
Абсолютно. Идем прямо сейчас.
Я пытался отнекиваться, прикрываясь делами, но ничего не вышло. В итоге я покорился и отправился следом за Иваном. Через полчаса мы уже стояли в дорогом магазине и подбирали мне пиджак. Я никогда особо не любил выбирать одежду и ходить по магазинам, так что по большей части мне было абсолютно плевать что мне подберут. Мне кажется, еще чуть-чуть и я бы точно закричал и выбежал из этого душного помещения, но костюм все-таки оказался подобран раньше. Я многократно поблагодарил Ваню, а он многократно проговорил: «Да не за что». Далее мы отправились прямо по улице, и он начал очередное пустое хвастовство про то, как нынче завтракал, как давеча ужинал и как пару дней назад обедал. Все блюда из списка оказались изысканными и дорогими. Он как мог объяснял мне вкус, запах и консистенцию этой еды. Я несколько сердито выражал свое удивление и в очередной раз замечал, что все это «неплохо-неплохо». О, как же я ненавижу богатых людей, которые рассказывают о своих дорогущих покупках! Я, конечно, всегда стараюсь радоваться за своих знакомых, ведь это все-таки этикет. Даже если и наигранно, даже если внутри меня сжирала зависть. А ведь он еще не начал говорить о том, сколько умудрился получить денег! Так и хотелось крикнуть на него: «Да хватит форсить-то, хватит!»