Ну, ну, успокойся, Кира.Ты же знаешь, я ненавижу все эти формальности. Жрец примирительно поднял ладони вверх и адресовал мне виноватую улыбку. Извини. Она немного вспыльчивая и очень ревностно относится к соблюдению правил.
Ладно, ответила я, потому что ничего другого не пришло в голову. Так я пойду?
Постой! Пожалуйста.
Жрец дружелюбно улыбался, и ничто в его позе или взгляде не выражало угрозы. Странным образом этот человек вызывал доверие, и я решила, что беседа с ним хороший шанс узнать что-то новое. Я повернулась к нему.
Ладно. Но мне было бы гораздо удобнее не задирать так высоко голову.
Возмутительно! зарычала Кира, и мужчины поддержали ее недовольным ворчанием.
Жрец весело рассмеялся и спрыгнул на землю. Кажется, его одинаково забавляла как моя дерзость, так и реакция спутников. Он был довольно молод, наверно, чуть старше меня, и он явно отличался от тех людей, которые встречались мне ранее. И дело было не только в гладко выбритом лице и дорогой одежде.
Мое имя Сай, жрец Северфорта. А ты у нас кто?
Тень.
О, довольно необычное имя.
Сними капюшон, когда с тобой говорит доверенный Святейших, снова зарычала Кира, и мне уже начало казаться, что здесь замешано что-то личное.
Эта просьба показалась мне вполне приемлемой, так что я скинула капюшон, представив всем на обозрение свои седые волосы. Последовали тихие звуки удивления, но жрец, к его чести, никак не прокомментировал мою внешность. Не переставая улыбаться, он задумчиво протянул:
Твое лицо кажется мне знакомым, но мы определенно не встречались прежде, я бы запомнил. У тебя примечательные глаза. Как грозовые тучи.
Я пожала плечами. О своих глазах я ничего не знала, но, к слову, внешность жреца мне показалась не менее примечательной: редкая смесь темных волос и голубых глаз. Такого сочетания я еще не встречала. Но самой примечательной была призрачная пыль.
Что это?
Рука сама собой потянулась к фиалу с пылью. Он висел на серебряной цепочке, похожий на вытянутый граненый кристалл. Серая сверкающая масса внутри находилась в постоянном медленном движении. Когда мои пальцы коснулись стекла, позади раздался хор возмущенных восклицаний. Сай снова рассмеялся и перехватил мою руку ладонями.
Похоже, ты до этого ни разу не видела жрецов! Из какой ты глуши?
Я подняла на него взгляд. В его чертах не было ни намека на пренебрежение или настороженность, а приветливая улыбка могла бы растопить лед.
Из очень далекой глуши, тихо ответила я и перевела взгляд на его руки. Они оказались почти такими же холодными, как мои, но более нормального, живого цвета. Сай тоже обратил на это внимание.
Видимо, в твоей глуши не бывает солнца, весело заметил он. Я отчего-то смутилась и выдернула руку.
Так что это?
Это сила. Мы называем их частицами бога, но на самом деле это скорее частицы Безвременья, перенесенные в мир живых.
Он сказал это так тихо, что его спутники едва ли смогли бы что-нибудь разобрать, и при этом не сводил с меня взгляда своих внимательных голубых глаз, как будто следил за моей реакцией. Я изобразила легкомысленную ухмылку.
В жизни не слышала большего бреда.
И тем не менее с помощью этих штучек такие, как я, защищают людей от нападения моруг.
Такие, как ты, не защитили жителей северо-западных границ. Слова слетели с языка прежде, чем я успела обдумать их как следует.
Сбавь обороты! злобно выкрикнула Кира, но на нее никто не обратил внимание.
Жреца ничуть не смутила моя реплика. Он грустно покачал головой.
Всякое случается. Это моруги. Они убивают и жрецов, и простых людей. Нельзя спасти всех.
Он был прав, конечно, и я уже дважды успела пожалеть о своей неосмотрительности. Я отвела виноватый взгляд в сторону и тихо выдохнула:
Да, пожалуй.
В тех поселениях жили твои родные?
Меня озадачил его вопрос, но потом я поняла, почему он так решил: обычно людям не свойственно так переживать о гибели совершенно незнакомых людей.
Нет, просто знакомые.
Сочувствую.
Я ничего не ответила, потому что сталкиваться с подобным мне еще не приходилось. Мы помолчали немного. Жрец заправил за ухо прядь волос, упавшую на глаза, и вернул на лицо прежнюю дружелюбную улыбку.
Куда направляешься?
Просто путешествую.
Он взглянул на мои голые ступни и выразительно поднял бровь:
Путешествуешь босиком по гравийной дороге?
Куда направляешься?
Просто путешествую.
Он взглянул на мои голые ступни и выразительно поднял бровь:
Путешествуешь босиком по гравийной дороге?
Именно так.
Может, со стороны это и казалось странным, но боли я все равно не чувствовала, к тому же гравий на дороге давно смешался с песком и глиной, и все это превратилось в единый почти ровный слой.
А ты?
Где-то на заднем плане женщина потребовала, чтобы я обращалась к жрецу подобающе, однако я снова проигнорировала ее.
Что я?
Что ты здесь делаешь?
Ах, это. Простой обход. Я ведь и по части целительского искусства кое-что понимаю. Жрецы должны периодически обходить те поселения, заботу о которых им поручили. Он лукаво склонил голову на бок. А ты действительно раньше не встречала жрецов?
Я пожала плечами.
Разве что очень давно.
Сай рассмеялся:
Занятно. Ты очень интересная, Тень. Прежде мне не встречались такие девушки. Хотелось бы узнать тебя получше, сказал он довольно тихо. Приветливая улыбка не сходила с его лица. А в особенности, он подался вперед и склонился к самому моему уху, так, что я почувствовала горячее дыхание на коже, откуда ты знаешь про призрачную пыль.
Я отступила на шаг и попыталась изобразить недоумение:
Что еще за пыль?
Мы молча глядели друг на друга. Сай улыбался, и теперь в его улыбке появился какой-то азарт. Это был удачный момент, чтобы сбежать, так что я бросила свою любимую фразу:
Мне пора, и развернулась.
Благодарю за беседу. Мы еще встретимся, я в этом уверен.
Через несколько шагов я обернулась, сама не зная зачем. Жрец улыбался мне вслед, остальные хмурились. Все-таки было в этом человеке что-то странное, что-то любопытное, однако я понадеялась, что больше не встречу его на пути. Я накинула уже привычный капюшон на голову и ускорила шаг.
Встреча со жрецом не выходила у меня из головы до самого вечера. Было ощущение, что из нашего короткого разговора я узнала что-то важное, но пока не могла понять, что именно. Еще и эта призрачная пыль. Хранитель как-то упоминал, что в ней заключена огромная сила, но я не могла и предположить, что она используется в борьбе с моругами. Хотелось бы своими глазами увидеть, как ее применяют. И хотелось бы увидеть моругу тварь, что держит в страхе всю Ао, главного врага человечества. Раз уж я не могу умереть (хотя это еще стоило проверить), то потенциально опасная встреча с моругой не должна закончиться для меня ничем, кроме получения нового опыта. Так что я приняла решение отправиться к границам Ао как только доберусь до Могильного Холма.
Шум воды вывел меня из задумчивости. Как-то незаметно пролетели полдня. Солнце опускалось к закату, окрашивая редкие облака оранжевым. Деревья постепенно редели, расступались, на смену многолетним гигантам пришли низкие раскидистые ивы и молодая поросль. Впереди был старый деревянный мост, перекинутый через широкую реку. Темная вода блестела в лучах огромного солнца, которое вот-вот должно было коснуться нижним краем верхушек деревьев за моей спиной. Плоские берега покрывал слой засохшей глины, и я без труда смогла спуститься. Повинуясь какому-то неясному порыву может, это был простой интерес я встала на колени и заглянула в воду на свое отражение.