Выйдя из душа, я направился на кухню, где за столом уже сидел полусонный, с растрепанными волосами Дастин.
Братишка, ты уже вернулся, так скоро? полусонным, еще не протрезвевшим голосом проговорил он.
Куда ты пропал, черт возьми? Оставил меня с этими гадюками.
Гадюками? Это ты о ком?
Долгая история, я не хочу вспоминать. Сам-то где был?
Эту ночь я провел с Шаррон, она была восхитительна! сказал Дастин с довольным видом. Я на ней женюсь.
Собрался жениться на ней? Совсем голову потерял?!
Да что с тобой такое? Может, расскажешь, что произошло?
Я решил все рассказать ему все-таки он мой лучший друг, может, легче станет. После моего рассказа Дастин вышел из-за стола и положил руку мне на плечо.
Это опыт, друг мой. Главное, что ты сразу все понял. Ты встретишь еще свою девчонку, это не конец света.
Да, ты прав, улыбаясь, согласился я.
Ну и хорошо. Слушай, ты случайно не всю воду в ванне израсходовал?
Нет, тебе хватит.
На следующий день нас с Дастином вызвали на службу. Разделили по разным отрядам и направили в разные графства.
Служба и тренировки не давали мне скучать. Жизнь в армии была чрезвычайно дисциплинирующей, и даже незначительные проступки не оставались безнаказанными. Я обучался шпионажу, стрельбе, тренировал выносливость, набирал массу. Мои волосы стали длиннее, поэтому я собирал их в хвост. Дни пролетали быстро.
Незаметно пролетел и год.
Глава 2
Проникновение врага
Сентябрь 1826 г.
По возвращении домой, в Англию, все, чего я хотел, так это выпить холодного пива и увидеть лучшего друга. Мой отряд вернулся первым, поэтому я успел сходить домой переодеться. Надел белую пышную рубаху, коричневые штаны, сапоги и вернулся на место встречи. Время шло, а его отряд так и не возвращался. Я уже начал беспокоиться: не случилось ли с ним чего во время службы?
Спустя пять часов (именно столько я его прождал) наконец он прибыл со своей группой. Увидев его среди незнакомых мне людей, я улыбнулся, убрал руки в карманы и пошел ему навстречу. Я заметил, что Дастин изменился внешне. Слегка кудрявые черные волосы до плеч были убраны в короткий хвост; кроме того, он, как и я, набрал мышечную массу это было заметно даже под одеждой. На нем была новая форма: коричневое длинное пальто с рукавами и открытым воротом, ярко-красная рубаха, темно-синие штаны и длинные сапоги на квадратном каблуке.
Ну вот мы и дома, брат мой! Радостный Дастин тоже направлялся ко мне, раскрыв руки для крепкого объятия.
Рад, что с тобой все в порядке!
Мы крепко обнялись.
А что со мной могло произойти? ухмыльнулся он.
С тобой? Да все что угодно! рассмеялся я. Ну что, пойдем в бар?
С радостью!
Всю дорогу мы делились историями о своей службе и как скучали по пиву и по женской ласке. Дастин рассказал о том, как ему дали задание любым способом найти и вернуть корабль под названием «Санта-Моника». Чтобы выполнить приказ, ему пришлось попасть в рабство к пиратам и втереться к ним в доверие. В результате он успешно выполнил свою миссию, и при этом его наградили медалями, но, к сожалению, не повысили в должности, что сильно меня удивило.
Добравшись до бара, мы остановились, держа руки на поясе, и наслаждались запахом, который исходил из любимого заведения. Все та же неизменная табличка с названием вселяла надежду, что Клариса, как и прежде, готовит яичницу с беконом, а Боб разливает посетителям холодное пиво.
Мы зашли в бар. Посетителей было немного, хотя обычно здесь было не протиснуться. Рядом с барной стойкой, за круглым столом, сидели четыре мужика местные пьяницы, лица которых выглядели испуганно. Слева от них, у окна, сидели двое подозрительных мужчин. Они были в черных плащах, а их лица прикрывали черные капюшоны. Один был высокого роста, худощавого телосложения, и у него на спине был закреплен огромный меч, лезвие которого казалось острее лунного серпа на темном небе; другой ростом пониже, и было видно, как его длинная черная челка свисала из-под капюшона на лицо. Перед каждым из них на столе стояли две наполненные кружки пива. «Подозрительные ребята», подумал я. Справа, тоже у окна, сидел старик с собакой.
Соскучившись после долгого перерыва, мы с Дастином заказали от жадности шесть кружек пива, сушеную рыбу и затеяли свою игру, подбрасывая монету. Спустя полчаса перед нами на барной стойке стояло четырнадцать рюмок рома. Мы весело проводили время, не обращая ни на кого внимания. Но чувствовалось какое-то напряжение.
За этот час из бара никто не вышел и не зашел. Царило молчание. Что тут происходит? Тишину нарушала только музыка из музыкального ящика. Кроме нас, к алкоголю никто так и не притронулся, и это настораживало. Мы с Дастином, хоть и были нетрезвы, но держались ровно и лишь переглянулись, взглядом говоря друг другу, что здесь что-то не так.
Дастин притворился, что он настолько пьян, что еле стоит на ногах, и подсел за стол к местным алкоголикам. Еле шевеля языком, он поинтересовался у них:
Приветствую вас, господа! Почему не пьем?
Уходите, шепотом произнес один из них, которого звали Бадди. Как можно скорее! Бадди было около шестидесяти пяти, у него были седые волосы до плеч и седая борода, на руках наколки. Одет он был простенько: в протертые штаны и застиранный, в пятнах, коричневый пиджак без рукавов.
Дастин изменился в лице. Взгляд у него стал проницательным, а лицо серьезным. Я тоже понял, что нужно действовать: здесь такого еще не бывало, чтобы из-за чужаков местные слово проронить боялись. Насколько я помню, если кто-то осмеливался затеять с ними драку, то они тут же, без выяснений, бросались защищать свою честь.
Дастин резко встал со своего места и двинулся к странным типам, но Бадди тут же схватил его за рукав, пытаясь остановить, и испуганно прошептал:
Парень, не делай этого. Не нарывайся! Ты не знаешь, на что они способны.
Сейчас и узнаем! грубо ответил Дастин.
Черт возьми, что ты творишь? с расширенными от ужаса глазами зашептал Бадди, вцепившись в него.
Я смотрел на это, все больше удивляясь, и не мог понять: что же такого произошло здесь, чтобы все настолько изменилось?
Дастин взглядом приказал Бадди отцепиться и сказал, повысив голос:
Эй вы! Вы ведь не местные, верно? Что вы делаете на нашей земле?!
Первый из типов в капюшонах, высокий и худой, ответил злобной насмешкой. Второй лениво повернул голову, чтобы рассмотреть лицо Дастина.
Мы здесь не задержимся, хриплым, скользким голосом ответил длинный.
Дастин сделал небольшой шаг, чтоб подойти к ним поближе. Не знаю, что он хотел сделать: ударить по столу, чтоб припугнуть, или сразу полезть в драку. Но неожиданно все обернулось не в его пользу. За долю секунды длинный выхватил из-за спины громадный меч и замахнулся на Дастина. Тот увернулся, но меч все-таки задел его левое плечо. Второй попытался схватить Дастина за шею, но я среагировал молниеносно и остановил его, перехватив за кисть руки.
«А эти ребята не так просты! Они хладнокровны, и им плевать на обстоятельства».
Неплохая реакция, сказал второй абсолютно спокойным голосом, скользнув по мне безразличным взглядом.
«Даже не шевельнулся», проговорил про себя я.
Я его пометил, Дéсмонд, хвастливо проговорил скользкий тип.
Кто вы такие вообще?! возмущенно спросил Себастиан.
Мы «Восемь Воронов», и скоро вы содрогнетесь от нашей силы! От высокого бледного мужика веяло могильным холодом, а при звуках его голоса по телу бежали мурашки.
Ченглéй, не стоит раскрывать все карты, время придет, спокойным тоном приказал его напарник Десмонд.
«Восемь Воронов»? Что за идиотское название? А где остальные шесть ворон, улетели?! насмешливо поинтересовался Дастин.
Неожиданно старик с собачкой, сидящий спиной к представлению, вмешался в разговор:
Я уже слышал об этой организации под названием «Восемь Воронов» это шайка преступников, воров и убийц. Они воруют деньги в банках, скупают мощное оружие и платят правителям стран и городов огромные деньги, дабы те воевали, покупая у них оружие втридорога и убивая невинных людей по их указке. Это они девять лет назад совершили переворот и заплатили французам, намереваясь уничтожить Англию! Он обернулся к Ченглею и Десмонду и спросил, глядя на них в упор: Спустя столько лет вы решили вернуться и проверить, как продолжает развиваться наша страна?!