Он не мой «дружок», холодно ответила девочка. Просто я отношусь к нему, как к человеку, в отличие от некоторых.
Рита тяжело вздохнула. Кажется, она и сама понимала, что этот её бойкот новенькому неуместен. Да только девочка была до такой степени расстроена, что ей просто необходимо было найти крайнего. И этим крайним был Джитуку.
Сходим после риторики к Беллеру? Поздороваемся.
Конечно! Ия с энтузиазмом восприняла идею. Значит поход в библиотеку придётся отложить на завтра.
Преподаватель по верховой езде был не только учителем и наставником для ребят. Он был старшим другом и советчиком. Ему можно было излить душу и не опасаться, что это тут же станет известно остальным учителям. С ним можно было просто посидеть и помолчать, скрывшись на время от школьной суеты. Практически всё свободное время Беллер проводил на конюшне. Вёл занятия, приводил в порядок стойла, ухаживал за пегасами. Именно он привил ребятам любовь к этим потрясающим животным.
Весь урок риторики Ия провела в нетерпении. Пожилую преподавательницу госпожу Либер она практически не слушала. Та бубнила что-то о жизни и трактатах мыслителей древности, к практической магии никак не относящееся. «Слово сильнейшее оружие в мире магии», Ия прекрасно помнила, как их знакомили с этим предметом. И она представляла себе риторику, как искусство владения словом, искусство убеждать оппонента, искусство заполучить его внимание. Но с вынужденной сменой преподавателя всё изменилось, и урок риторики стал для ребят отличным поводом хорошенечко вздремнуть.
Рита рисовала что-то на огрызке бумаги. Марта, по обыкновению, воткнула наушники в уши и слушала плеер. Клим с Нилом бубнили что-то на задней парте, недобро косясь на новенького. И только Джитуку слушал госпожу Либер. Реально слушал! Он сидел рядом с Марком в этот раз и даже что-то записывал вслед за преподавателем. Ия прониклась к новенькому уважением, но между тем невольно изумилась неужели сквозь дебри дат, названий городов и множество латинских терминов можно продраться? Видимо, Джитуку это удавалось
Мысли девочки вновь вернулись к пегасам. Сколько они пережили в прошлом году только подумать! Интересно, как там Заря? Как Полли и Вайлет? Беллер выведет их на занятия или ещё рано? И позволит ли Беллер ей, Ие, в этом году участвовать в скачках? Да что Беллер, отважится ли она на это сама? Ведь воспоминания о том, чем закончились предыдущие соревнования, были ещё слишком свежи.
Домашнее задание, проскрипела госпожа Либер. выучить самые значимые даты второго столетия до нашей эры.
Что? не сдержался Марк. Да я до конца года этого не запомню!
Но преподаватель была глуховата и на комментарий мальчика не ответила. Переваливаясь уточкой, она прошла вдоль рядов и вышла в коридор.
Вторая история магии, честное слово, пробурчала Рита, на что Ия только пожала плечами. Оставим сумки и на конюшню, ладно?
Девочки вернулись в комнату, оставили вещи, переоделись и отправились на прогулку. Конюшня находилась в отдалении, и путь занял некоторое время. Через лес шли молча. Ия наслаждалась солнечной погодой и шелестом листьев. Лёгкий тёплый ветер играл с листьями, и они издавали приятные звуки, ласкающие душу. Некоторые из листьев уже пожелтели, но это делало лес ещё краше ярче и живописнее.
Настроение постепенно улучшилось. Так практически всегда было, когда Ия оказывалась в лесу. Именно здесь Ия чувствовала небывалую энергию и подъём сил. Подобным образом проявлялась магия Друидов. Они помогали и чувствовали, что артефакт здесь. Поэтому или нет, но размолвка с Ритой уже не казалась такой критичной. А их однокурсники, Ия была уверена, постепенно привыкнут к Джитуку и примут его в коллектив.
К конюшне девочка подходила уже с улыбкой. Они с Ритой отворили массивные ворота и застали Беллера бурно жестикулирующим:
А это наши самые молодые пегасы!
Они великолепны, господин Беллер! восхитился не кто иной, как Джитуку.
Рита, увидев мальчика, резко остановилась.
Что он здесь забыл? прошипела девочка.
Ия не знала, что ответить. Это было неожиданно, да. Но всё же она была рада видеть новенького. Ей понравилась симпатия мальчика к пегасам. Вопрос повис в воздухе. Но тут из ближайшего денника вышел Марк. Он держал в руках пустое ведро. Видимо, приносил животным попить. Он натолкнулся на Ритин суровый взгляд и развёл руками:
Что ты так смотришь? Я пошел на вечернее кормление, как обычно, чтобы помочь Беллеру. Джитуку спросил, куда я собираюсь. Я ответил, а он напросился со мной. А что я мог поделать? Сказать «нет»? Так это вроде не запрещено бывать здесь.
И он чуть улыбнулся, обведя взглядом свои владения. Работа на конюшне, назначенная однажды в качестве наказания, неожиданно превратилась в одно из самых больших увлечений Марка. Он совсем скоро стал чувствовать себя здесь, как пегас в небе. Беллер доверял ученику всё больше, и Марк это доверие оправдывал. К тому же по реакции друга Ия поняла восторг Джитуку по поводу пегасов тоже пришелся Марку по душе.
Вайлет! Полли! Как вы? Рита подошла решительным шагом к деннику юных пегасов и встала рядом с Джитуку, намеренно проигнорировав мальчика. Добрый вечер, господин Беллер!
Здравствуйте, девочки! Ия, Рита, рад вас видеть! Лошади прекрасно, и всё благодаря вам!
Почему благодаря вам? спросил Джитуку. С ними что-то случилось? Они болели?
Можно и так сказать, кивнул Марк. Расскажем как-нибудь потом.
С пегасами всё отлично. Видите, как они подросли? Скоро нужно будет расселять. В одном стойле им уже тесно.
Беллер упёр руки в бока и расправил широкие плечи. Видно было, как он гордится своими подопечными, как он искренне и горячо любит этих чудесных волшебных животных.
Они действительно выросли. Снежно-белые, они отличались лишь крыльями: Вайлет фиолетовыми, а Полянка (сокращённо Полли) изумрудно-зелёными. Когда пегасы только появились в школе, их крылья были белыми, как и всё тело. За три месяца, что Ия их не видела, крылья приобрели более насыщенный оттенок. И, вспоминая слова Беллера о том, что окрас крыла это признак зрелости животного, Ия могла с уверенностью сказать в этом учебном году молодые пегасы смогут принять седоков.
Она любила этих жеребят, успела привязаться к ним, поскольку в прошлом семестре проводила с животными очень много времени. Но безусловной её любовью был совсем другой пегас.
Ия, пройдя чуть подальше вглубь конюшни, встала напротив денника. Заря дремала, чуть опустив голову. Нежно-розовые крылья были сложены вдоль туловища. И весь вид лошади говорил о том, что животное находится в покое и умиротворении. Но стоило Ие приблизиться, как пегас открыл глаза и заржал, встав на дыбы. Ия не сказала ни слова, подошла бесшумно. Как она её узнала? По запаху? Почувствовала? Не важно!
Сердце застучало в бешеном ритме, а на глаза навернулись слёзы. Оказывается, родным и близким может быть не только человек, но и животное Беллер много раз говорил, что между Ией и этим пегасом существует какая-то неясная, необъяснимая связь. И девочка была с этим всецело согласна.
Ия открыла дверцу и вошла в денник. Она не боялась, нет, она знала, что Заря её не обидит несмотря на то, что животное было довольно-таки крупным. Ие пришлось задрать голову, чтобы посмотреть пегасу в глаза, и тут слова были не нужны. Каким-то шестым чувством девочка поняла, что Заря скучала. Ия была готова поклясться она скучала!
Юная волшебница встала на цыпочки и обхватила белоснежную шею лошади. Девочка прекрасно понимала, что Заря является собственностью школы, что на ней может летать кто угодно из ребят с любого из курсов. Но в этот самый миг Ия чувствовала, что они принадлежат друг другу она и Заря. И нет никого больше в этом мире, кроме них. И дело даже не в победах, которые безусловно их ждут, а в утешении, в привязанности и ещё в чём-то глубоком и надрывном, для чего даже и слов-то не подберёшь
Марк ещё не дошёл до стойла Зари с ежевечерним моционом, и Ия взяла на себя заботу о любимице. Пока ребята рассказывали Беллеру о том, как провели каникулы, Ия успела сменить воду, насыпать свежего корма и расчесать Заре её золотистую гриву. Занятия по верховой езде должны были состояться только послезавтра, а Ие уже не терпелось приступить. Но час был поздний, и Беллер, готовясь закрывать конюшню, сказал:
На выход, друзья! Придёте завтра, вы же знаете, что двери для вас всегда открыты.
Они вышли на улицу, ожидая преподавателя. Молчание было неловким. Марк не заговаривал с Джитуку, опасаясь реакции Риты, а она вообще смотрела мимо новенького, будто его и не существует. Джитуку это, конечно же, чувствовал и первый завязал разговор, обращаясь к Ие.