Рюрик знал, как упряма его сестренка. Но он много слышал и о Русе, раньше, чем он, отправившемся на чужие земли. Но он и представить не мог, что его сестра могла оказаться там, среди его людей.
Говорят, у него не было молодых жен, и он не балует своих наложниц.
Но тебе очень нравятся славянки, как я погляжу, отвечала я.
Мне хотелось защитить Руса, к которому Рюрик относился насмешливо.
Он даже не пытался творить насилие, хотя я и была в его власти.
Не обольщайся, думаю, он обо мне думал, потому что тогда мне пришлось бы против него идти войной. Родичей надо защищать, если бы ты была простой смертной, а не дочерью короля, тогда все и было бы по-другому.
А мне кажется, что он ничего о тебе не ведал, говорила я.
Рюрик расхохотался.
Он пожаловал сюда, когда еще Гостомысл был жив. Он у него и до моего появления бывал. И тот рассказал ему о моему прибытии.
Я поняла, что Рус специально с самого начала ничего не говорил о Рюрике. Словно хотел скрыть, что ему ведомо, где находится брат. Я задумывалась о покинутом князе все больше и больше.
Теперь и его красавица жена внимательно смотрела на меня. Словно старалась понять, можно ли мне доверять. Она плохо понимала, о чем мы говорили, если вообще это понимала, но глаз не спускала Отчуждение и холод в родной семье терзали меня все сильнее.
Жизнь в Новгороде между тем шла своим чередом. Я привыкла к огромному городу и суматошной его жизни. С братом мы виделись очень редко. Матушка была все время с Ормом и следила за тем, что происходит там, а Дир наоборот возникал рядом со мной все чаще и чаще. Я же казалась спокойной и счастливой в то время. Но надо было признать, что на самом деле у меня никого тут не было. Я с тоской смотрела на ту дорогу, которая могла привести во владения Руса. Я видела его дворец, и любила представлять, что нахожусь рядом с ним, и что там мое место, а не здесь.
И даже то, что его град не так велик и прекрасен, и это меня не смущало больше, если в огромном граде тебе пусто и одиноко, то уж лучше любой другой выбрать и стать счастливой.
Я бы, наверное, отправилась туда, если бы точно знала дорогу, но боялась заблудиться, и оказаться не в том месте. К тому времени я стала благоразумной, и не собиралась просто так рисковать. От одиночества не стоит уходить в неизвестность, в том не было никакого сомнения. Только и представить себе, что все для меня тут пройдет я тоже не могла. Выйти замуж за одного из воевод Рюрика, разве это было мне нужно? Я так радовалась, что отец не успел отыскать для меня мужа, и тут то же самое. Нет, надо было как то менять жизнь. Никому нет до меня дела, устраиваться придется самой
Глава 17 Размышления
Со временем я поняла, что хотя свободу мне и дали большую, но пользоваться ею я не могла. И вольность все только испортила. Хорошо, что в запасе у меня было какое-то время, и надо было наладить свою жизнь, до которой моим родным не было дела. Я не стала долго раздумывать и решать, что надо делать. Я отправилась вечером на поляну, где собирались молодые люди, там увидела Федора верного слугу Руса.
Я так растерялась, словно не человек, а призрак передо мной появился.
Воеводу пригласили к Рюрику, и он быстро нашел сюда дорогу.
Князь велел к тебе отправиться, заявил он.
Но я не поверила его словам, решила, что он просто издевается. Он рассказал о новом замке, вокруг которого теперь растет город Руса, о том, что его князь все еще один и нет у него ни жены, ни наложницы.
Негоже ему так оставаться без наследников, да и какой пример для остальных, твердил сердобольный слуга.
От своего ли имени говорил он (скорее всего так), или князь его о том попросил (что маловероятно), но понять это было невозможно.
Я слушала его рассеянно, может быть, в первый раз в жизни была в замешательстве, если тот ни о чем не подозревает, значит я только обманываюсь, и еще больше разочаруюсь в жизни, а мне вовсе не хотелось переживать новые страдания. Надо было остановиться и не поддаваться искушению, раз он не остановил тогда, когда я уезжала, значит не судьба. Представить себе, что Рус здесь из-за меня появится, чтобы увезти с собой было просто нереально, так зачем мне туда бежать и навязываться ему в жены, словно я не дочь короля, а обычная холопка. Но я же оказалась у него, значит это и есть моя судьба? И неизвестно чем бы тут все закончилось, если бы не появился вдруг Рюрик. Он никогда прежде не вторгался туда, где я оставалась. Это удивило еще больше, чем появление Федора. Но он оставался таким же холодным и далеким, как и тот, кого слуга Руса прочил мне в мужья, и проявлял странную заботу о своем господине.
Но надо было признать, что с Русом я общалась больше, чем с братом. Я снова вспомнила, как он садился в ладью, чтобы отправиться в Новгород. Федор ушел от меня почти незамеченным. Я с вызовом посмотрела на брата.
Нынче утром мой воевода Петр просил твоей руки, услышала я голос брата. -Я не хотел говорить с тобой о том при других, но ты уже взрослая, давно пора быть замужем.
Тебе жаль меня, и ты хочешь отдать хотя бы этому парню (я плохо понимала, о ком вообще речь, не различала тех, кто были в свите Рюрика и пировали с ним).
Ты должна быть замужем, он согласен взять тебя в жены. Негоже дочери конунга оставаться в одиночестве, это дурной знак.
А ты обо всех или только обо мне печешься?
Рюрик ничего не ответил.
Я не замечала, чтобы он очень рвался ко мне на свидание, может ты княжеским указом его жениться заставишь?
Такова моя воля, и он подчинится, хочет или нет того, Рюрик начинал злиться.
Но я не собираюсь тебе подчиняться, и ваша жалость мне не нужна.
Смотри, я не вижу никого более достойного, мы все-таки тут остаемся чужаками. А не отправить ли тебя в Киев к Аскольду? Хотя он только воин, никто даже в сравнении с моим воеводой.
Но почему ты молчишь о Русе, вдруг спросила я, помня, что Рюрик был с ним знаком.
Рюрик молча смотрел прямо в глаза
А разве не от него ты приехала сюда? Так что же о нем говорить, если вы сами не договорились там.
Какими же обидными, хотя и справедливыми, показались мне эти слова.
Его слуга тут, он прислал за мной, вырвалось у меня невольно, и это была правда, хотя и не вся правда. Теперь мне захотелось, чтобы так и было.
Хорошо, что в это время тут не было матушки. И я поняла, что погорячилась, но отступать поздно. Но и отступить, ничего не сделав, я тоже не могла.
Глава 18 Трудный разговор
Почему королева обратила наконец внимание на свою дочь, сказать трудно. Но она, как выяснилось, знала обо всем, что происходило. Давно надо было с ней поговорить. Но каким же тяжелым казался этот разговор.
Я стояла на своем. И тогда осталось только взять с меня клятву:
Обещай, что если там все будет не так, как тебе хочется, то ты вернешься назад, и останешься с нами. Может сейчас Рюрик зол и обижен, но со временем он все простит и забудет, и здесь всегда будет твой дом родной
Что оставалось делать? Я пообещала вернуться, если там все будет плохо. Но понимала, что такого не случится, я не признаю, что ошиблась, а они оказались правы.
Я отыскала Федора и сказала ему, что отправляюсь в путь вместе с ним. Собралась я очень быстро, так, что матушка даже насторожилась.
Дир поехал с нами до перекрестка. А потом в чистом поле я осталась одна. Решимости поубавилось. Но надо было что-то предпринять, чтобы все не обернулось крахом.
И хотя я хорошо знала дорогу, да и путь домой не хуже. И обещала вернуться, но все равно, медленно двигалась вперед ничего впереди, ничего позади. Теперь все в этом мире знали внучку Гостомысла, и дочь иноземного короля, я не была безымянной странницей, чужой, самозванкой, но от этого становилось только тяжелее.
Тревога стала еще сильнее, когда я наконец добралась до того места, где когда-то и встретилась с Русом, откуда потом сбежала. Стоило ли отправляться дальше, не повернуть ли коня назад. Что может сказать мне чужой князь, если он не забыл, что я только одного и хотела уехать, а потом снова вернулась, не значит ли это, что всю жизнь я буду уезжать и возвращаться. А если с ним рядом давно другая, и она не отдаст мне князя? В который раз я пожалела о таком шаге. Но еще страшнее были обвинения в трусости. Если бы не появился Федор, то с мной ничего такого бы и не случилось, и зачем только он пришел сюда? Убежать снова, стать посмешищем для всех, неужели такова ее участь. Кто согласится на такое?
Вот с такими мыслями и подъехала я к городским вратам. Но как быстро строился этот град. Замок оказался в самом его центре, город рос на глазах, я понимала, что через месяц он станет другим. Он так напоминал отцовский град, потому и показался родным и близким.
Словно я снова вернулась в детство, вот сейчас на пороге появится отец. Но время шло, а отца не было, вышел торопливо Рус, я поняла это по тому, как засуетились люди вокруг. Это сразу заставило отрезветь и забыть о воспоминаниях о детстве.
Он приблизился и пристально на меня взглянул, словно хотел убедиться в том, что перед ним именно я, что его не обманули. Но он не был ни раздражен, ни удивлен. Это я заметила сразу.