По выводу историка, А. В. Шубина, в XX веке «шестидесятниками» стали именовать сложившееся во время «оттепели» Н. С. Хрущёва поколение советских людей, которые в основном принадлежали к интеллигенции. Он отмечал, что из их числа вышли многие крупные общественные и культурные деятели советники высших советских руководителей, крупные журналисты, кинорежиссёры, писатели. По его мнению, в 19601970 годы большая часть этого поколения выступала: «за умеренные демократические реформы в рамках существующего строя, их идеалом был демократический социализм с человеческим лицом и только».
Булат Окуджава
На вопрос журналиста Александра Николаева о том, каким Б. Окуджаве видит поколение «шестидесятников», Булат Шалвович ответил так: «Мы дети своего времени, и судить нас надо по его законам и меркам. Большинство из нас не было революционерами, не собиралось коммунистический режим уничтожать. Я, например, даже подумать не мог, что это возможно. Задача была очеловечить его <> Но всё было и равнодушие, и страх, и слепая вера, и цинизм».
Свою роль в создании позитивного настроя общества сыграли стихи Андрея Вознесенского и Евгения Евтушенко, пьесы Михаила Шатрова, проза Егора Яковлева. Активно было поддержано «возвращение к ленинским нормам». Поэтическим мотивом романтизации Гражданской войны и противником Сталина был Булат Окуджава.
К. С. Беляев, конструируя модель личности «шестидесятника», перечислил в числе их главных личностных характеристик такие: чрезвычайная активность, чёткая жизненная позиция, прямолинейность, молниеносный ответ на происходящие события в стране и мире, поддержка, оптимизм, вера в лучшее, борьба с трудностями, стойкость, честность, целеустремленность творческий максимализм, огромный творческий диапазон, многогранность.
В 1961 году в г. Харькове состоялся первый в СССР официальный вечер авторской песни Б. Окуджавы. В 1962 году он впервые в фильме «Цепная реакция» исполнил песню «Полночный троллейбус». Он участвовал в работе литературного объединения «Магистраль», работал редактором в издательстве «Молодая гвардия», затем был заведующим отделом поэзии в «Литературной газете». Был членом учредительного совета газет «Московские новости» и «Общей газеты», членом редколлегии газеты «Вечерний клуб». В числе своих любимых писателей он называл Пушкина, Гофмана и Пастернака.
В 1967 году, во время поездки в Париж, поэт записал 20 песен на студии «Le Chant du Monde» и в 1968 году на основе этих записей во Франции вышла первая пластинка песен Булата Окуджавы Le Soldat en Papier. В том же году в Польше вышла пластинка его песен в исполнении польских артистов, а песня «Прощание с Польшей» в ней была представлена в исполнении автора. В 1970 году на экраны вышел фильм «Белорусский вокзал», в котором исполнялась песня Булата Окуджавы «Нам нужна одна победа». В общей сложности песни Окуджавы на его стихи звучат в более чем 80 фильмах.
Булат Окуджава вместе с композитором Исааком Шварцем создал 32 песни. Наиболее известные среди них песня «Ваше благородие, госпожа Удача» (использована в известном фильме «Белое солнце пустыни»), песенка кавалергарда («Кавалергарда век недолог») из кинофильма «Звезда пленительного счастья», романс «Любовь и разлука» из фильма «Нас венчали не в церкви», а также песни из кинофильма «Соломенная шляпка». В середине 1980-х Б. Окуджава записал два диска-гиганта: «Песни и стихи о войне» и «Автор исполняет новые песни».
Песни Булата Окуджавы завоёвывали популярность, в первую очередь в среде интеллигенции: сначала в СССР, а затем и среди русской эмиграции. Песни «Возьмёмся за руки, друзья», «Молитва Франсуа Вийона» («Пока Земля ещё вертится») стали гимном многих слётов самодеятельной песни и фестивалей.
Были изданы его «Избранные произведения в 2-х томах» (1989). Произведения Б. Окуджавы были переведены на множество языков и изданы во многих странах мира. За границей также выходили его книги на русском языке. В 1990-е годы Б. Окуджава в основном жил на даче в Переделкино. В это период он выступал с концертами в Москве и Санкт-Петербурге, в США, Канаде, Германии и Израиле. С 1992 года он член комиссии по помилованиям при Президенте РФ, с 1994 член комиссии по Государственным премиям РФ, представителем в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже. Была учреждена премия имени Булата Окуджавы.
Были изданы его «Избранные произведения в 2-х томах» (1989). Произведения Б. Окуджавы были переведены на множество языков и изданы во многих странах мира. За границей также выходили его книги на русском языке. В 1990-е годы Б. Окуджава в основном жил на даче в Переделкино. В это период он выступал с концертами в Москве и Санкт-Петербурге, в США, Канаде, Германии и Израиле. С 1992 года он член комиссии по помилованиям при Президенте РФ, с 1994 член комиссии по Государственным премиям РФ, представителем в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже. Была учреждена премия имени Булата Окуджавы.
Булат Окуджава родился в Москве в семье большевиков, приехавших из Тифлиса (Тбилиси) для партийной учёбы в Коммунистической академии. Отец Шалва Степанович Окуджава, партийный деятель; мать Ашхен Степановна Налбандян, родственница армянского поэта Ваана Терьяна. Его дядя Владимир Окуджава анархист-террорист, бежавший из Российской империи после неудавшейся попытки покушения на губернатора Кутаиси; позднее фигурировал в списках пассажиров пломбированного вагона, доставивших Ленина, Зиновьева и других революционных лидеров из Швейцарии в Россию в апреле 1917 года.
Прадеда по отцовской линии звали Павел Перемушев. Он приехал в Грузию в середине XIX века, прежде отслужив 25 лет в нижних чинах и получил за это земельный надел в Кутаиси. Был женат на грузинке Саломее Медзмариашвили. В браке родились три дочери. Старшая из них Елизавета вышла замуж за Степана Окуджаву, писаря, с которым у неё было восемь детей, в том числе и Шалва отец Булата.
Вскоре после рождения Булата его отец, Шалва Окуджава был направлен на Кавказ комиссаром грузинской дивизии. Мать, Ащхен же осталась в Москве, работала в партийном аппарате.
Няней Булата была простая русская женщина Акулина Ивановна, скромная и набожная. Она вероятно, очень сильно повлияла на не по-кавказски умиротворенный и задумчивый характер Булата. Вот как он сам описывает свою няню: «Добрая, толстенькая, круглолицая, голубые глазки со слезой, множество скорбных морщинок в невероятном сочетании с добросердечием, с тихими медовыми интонациями: «Да что же это ты, малышечка, расшалилси?.. Ай не стыдно? Стыдно? Вот и славно, цветочек А Боженька-то все видит и думает: что ж это цветочек наш расшалилси?.. Во как«».
В автобиографическом романе «Упраздненный театр» Окуджава вспоминал: «Молилась Акулина Ивановна не размашисто, не истово, не показно, а почти про себя, где-нибудь в укромном уголке, щадя, наверное, несуразных безбожников, молодых и непутевых, но тоже сердечных и щедрых, и за них, быть может, просила, чтобы ее деревенский Бог оборотил свой лик и к ним, несмотря ни на что. Белый платок с поблекшим розовым орнаментом она будто бы и не снимала Мамины укоризны не обескураживали Акулину Ивановну, но тихая смущенная улыбка возникала на ее губах».
Вот фрагмент одного из стихотворных посвящений Окуджавы Акулине Ивановне (1989):
«Акулина Ивановна, нянька моя дорогая,
в закуточке у кухни сидела, чаек попивая,
напевая молитвы без слов золотым голоском,
словно жаворонок над зеленым еще колоском».
На учёбу Булат был отправлен в Тифлис, учился в русском классе в 43-й тбилисской средней школе. Отец был повышен до секретаря Тифлисского горкома. Из-за конфликта с Берией он обратился с просьбой к Орджоникидзе направить его на партийную работу в Россию и был переведён на Урал парторгом на строительство вагоностроительного завода в городе Нижний Тагил. Затем он стал первым секретарём Нижнетагильского горкома партии и вскоре выписал семью к себе, там Булат начал учиться в школе 32.
В 1937 году отец Б. Окуджавы был арестован в связи с троцкистским делом на Уралвагонстрое. 4 августа 1937 года Ш. С. Окуджава был расстрелян. Два брата отца также были расстреляны как сторонники Троцкого. Вскоре после ареста отца, в феврале 1937 года, мать, бабушка и Булат переехали в Москву.