Погоди, Керо остановил брата жестом, кивнул мне и улыбнулся одними губами. Приветствую тебя от имени нашей семьи, самурай. Уверен, что с таким телохранителем за безопасность брата можно не переживать.
Я постараюсь не подвести, кивнув в ответ на приветствие, произнёс я. А сейчас нам и правда нужно решить, что делать с этим асуром. Нори-доно тебе все объяснит.
А не надо ничего объяснять Керо тяжело вздохнул, забрал со столика кожаный свёрток и протянул его Нори. Вот мой ответ, брат
Нори забрал свёрток, положил его перед собой, развернул и непонимающе поморщился, глядя на лежащие на коже предметы. В следующий миг лицо князя смертельно побледнело. Он резко поднял взгляд и потрясенно посмотрел на старшего брата, затем на Аяку и потом на меня. Глаза Нори подозрительно заблестели.
Но это же севшим от волнения голосом прошептал он. Получается
Детали рукояти твоего тати, с улыбкой наблюдая за реакцией брата, утвердительно кивнул Керо. Цуба[6], абаки[7], фуси[8] и все остальное. Ножны я передам тебе после нашего разговора.
Получается, отец и впрямь в тот день говорил с богиней?! Но почему вы мне этого не сказали? Почему делали вид, что ничего не случилось?
Ну а как бы повёл себя мальчишка, зная, что у него в руках легендарный меч предка? Керо вздохнул и покачал головой. Ты же должен был сам дорасти до такого оружия. Стать достойным его Каннон-сама приказала отцу передать тебе только клинок. Все остальное когда придёт время. Отец рассказал об этом нам. Когда его не стало, Масаши решил, что твоё взросление нужно поторопить, и, как видишь, он не ошибся. Я не знаю, что несёт в себе этот меч, но уверен, что в твоих руках он раскроет свое предназначение. Время пришло, брат Теперь ты обо всем знаешь.
Спасибо! Нори бережно свернул кожу и посмотрел на брата. А что сейчас с Хиро? Он поправляется?
Да, кивнул Керо, но на границе сейчас неспокойно. После убийства даймё бразды правления клана Хояси отошли к Ясуо, который сразу же развернул бурную деятельность. В Тахаре сейчас вербуют новые тысячи, из всех провинций в столицу прибывают заклинатели. Все это очень напоминает подготовку к большой войне.
Ясуо это тот, кто четыре года назад приезжал свататься к госпоже? воспользовавшись паузой, уточнил я и посмотрел на Аяку. Просто Нори-доно говорил, что он скорее учёный, нежели воин.
Так и есть, глядя на меня, пожала плечами девушка. Ясуо отличный исследователь и практик, но он скучный и большой фантазёр.
Старший сын Озэму Хояси сильно изменился за прошедшее с той поры время, продолжил говорить Керо. Три года он странствовал по Империи, ещё год прожил в столице и два месяца назад вернулся в семью другим человеком. Возможно, это не более чем взросление, но слишком многое говорит совсем о другом.
А как погиб Озэму Хояси? поинтересовался Нори, видя, что брат потянулся за чашкой. Ты ведь должен был уже об этом узнать?
Да, брат, хороший вопрос, я к этому как раз и веду. Керо сделал глоток остывшего чая, задумчиво повертел пустую чашку в руке и, поставив её на стол, пояснил: Озэму Хояси в летней резиденции убили демоны-о́ни. Наш лазутчик сообщил, что тварей было не меньше сотни и атаковали они внезапно, появившись из Тонкого Мира на самом краю защищённой земли. При этом с демонами было несколько очень сильных заклинателей, которые мгновенно выбили ворота резиденции и обвалили большой участок защищённой стены. Сами о́ни на такое вряд ли способны. Вместе с даймё в резиденции погибла сотня солдат охраны, три десятка телохранителей и вся обслуга. Живых свидетелей не осталось, но среди трупов Хояси обнаружили улики, которые указывают на то, что убийство заказано нами.
Кто бы сомневался, дослушав брата, со вздохом произнёс Нори. А что хоть они нашли?
Не знаю, покачал головой Керо. Но Ясуо объявил об этом во всеуслышание и принялся собирать армию для того, чтобы отомстить нам за смерть своего отца.
«М-да Какое продвинутое у них тут Средневековье, думал я, наблюдая за братьями. Заказные убийства, подставы и операции под чужим флагом. На меня прям родным домом повеяло, с пиндосами и их пробирками в Совбезе ООН. И ведь когда ты находишься на вершине пищевой цепочки, никому и ничего не нужно доказывать. Достаточно объявить и указать виноватого. И я бы поверил, что тут мешается какая-то третья сторона, если бы сам не убил того ублюдка с медальоном на шее, в котором потом опознали одного из Хояси».
Таро-сан? из задумчивости меня вывел немного встревоженный голос старшего князя. Ты что-то вспомнил?
Да, покивал я, вспомнил. Но ты уже и сам, наверное, давно обо всем догадался. Будь у этого Ясуо прямые доказательства, он бы выставил их на всеобщее обозрение. А так это только слова. Я же в момент нападения на караван лично убил заклинателя Огня, в котором Михо-сан узнал одного из Хояси, и могу поклясться, что тот пришел вместе с демонами. Возможно, кто-то из младших сыновей убитого даймё затеял собственную игру и связался с Кимоном, но я считаю, что это не так. По словам Нори-доно, младшие братья Ясуо воины, и вряд ли бы они до такого додумались. Исследователь и практик? Так, госпожа? я перевёл взгляд на о чем-то задумавшуюся Аяку и, не дождавшись ответа, продолжил: В том мире, откуда я пришел, большинство бед проистекало от таких вот ублюдков! Я не знаю, зачем Ясуо это нужно, но большинство ученых, загоревшись какой-то идеей, ради неё готовы пойти на любые жертвы. Возможно, этого парня сильно задел отказ княжны, и он решил забрать ее силой, но, как бы то ни было, на вашем месте я бы начал готовиться к грядущей войне. Уверен она случится.
Да, согласно кивнул Керо. Я разослал приказы в провинции, солдаты и заклинатели со дня на день начнут прибывать к Ниномару, в подготовленные лагеря. Гарнизон Ки вместе с частью городской стражи тоже вскоре приступят к тренировкам. Продовольствия нам хватает с запасом, с оружием и доспехами тоже нет никаких проблем. Осталось дело за малым, князь поднял взгляд и посмотрел на своего младшего брата. Нужно избавить наш город от смертельной угрозы.
Мы сделаем это, твёрдо произнёс Нори. Не дадим этой твари проснуться!
Хорошо! Керо некоторое время смотрел на брата, затем перевёл взгляд на меня и попросил: А теперь рассказывайте.
О чем? скосив взгляд на Нори, уточнил я.
Обо всем, серьезно произнёс князь. С самого первого дня вашего знакомства. Возможно, так я смогу ещё хоть что-то понять.
Глава 3
Всем отойти к стенам! князь с сомнением оглядел собравшийся в предбаннике народ и направился к плите, перегораживающей вход в гробницу.
Нори-сан, ты не забыл, о чем мы с тобой договаривались? выйдя чуть вперёд, поинтересовалась у брата Аяка. Это для меня очень важно
Нет, не забыл, не оборачиваясь, покачал головой князь. В гробницу ты зайдёшь первой. Сейчас только настроюсь, и начнём
Кто о чем, а вшивый только о бане Аяка строго соблюдает инструкции, но оно и понятно. В каком-то там заплесневелом от времени фолианте говорится, что Силу обретёт тот из Ясудо, кто зайдёт в этот склеп первым, а княжна тут как раз по этому поводу. Даже нарядилась соответствующе для похода, да так, что телохранители князя стараются не смотреть в её сторону.
Нет, так-то приталенная куртка и мужские штаны смотрятся на ней куда как прикольнее традиционной женской одежды, но и фантазий на разные темы возникает значительно больше. Поэтому самураи культурно глядят на противоположную стену с постными лицами. К Эйке-то они вроде уже привыкли, а вот сестра Нори решила прогуляться с нами впервые.
Оторвав взгляд от ягодиц стоящей передо мной княжны, я осмотрел толпу разбредшегося к стенам народа и, пользуясь выдавшейся минуткой, решил мысленно пробежаться по последним событиям. Ну а вдруг мы чего-то забыли?
В тот день мы проговорили до вечера и рассказали Керо практически обо всем. Потом долго обсуждали тему доспехов, щитов и новой тактики боя, а под конец обдумали дальнейшие действия и решили пойти в склеп через день.
Остаток вечера Нори промедитировал с восстановленным мечом предка, но, судя по его кислой физиономии, никаких особых откровений не случилось.
Следующий день выдался очень нелегким. Князь проснулся с первыми лучами солнца, и мы, не завтракая, отправились в Веселый квартал. Там до полудня прообщались с ёкай, которые отказались отпускать нас одних, логично предположив, что без защиты от Хаоса наше приключение закончится, не начавшись.
Ну да В прошлый раз, в саду, нас защищала бакэнэко, но кошка до сих пор не вернулась, а я, дурак, совершенно упустил этот факт из вида. Ведь если спящий асур выплеснул в тот раз на поверхность столько оранжевого дерьма, то в гробнице этой дряни хватает. Впрочем, как выяснилось, ёкай Синего Леса имеют врожденную защиту от Хаоса и способны её как-то сплетать, усиливая многократно.