«Да что там происходит?» мысленно взвыла я.
И вдруг темноту разорвала яркая вспышка, с грохотом посыпались камни, и склеп окутало клубами пыли, а меня волной отбросило в дальний угол.
Я не знал, что так можно! с восхищением сказал молодой; его голос отличался высоким тоном и юношеским задором.
Сам не ожидал, что сработает, удивлённо проговорил старший.
Мужчины засмеялись и вошли в склеп.
Слушай, а у нас не будет никаких проблем? Всё же разрушили охраняемую собственность королевской семьи.
А кто узнает?
Так, извините, трудно не заметить зияющую дыру в каменной постройке.
Я восстановлю плиту, как только мы выйдем отсюда, а охранное заклинание не стану устанавливать. Поверь мне, воришки в считанные дни растащат всё ценное из этой усыпальницы. А власти потом решат, что магическая защита со временем просто потеряла свою силу. Да и кто вообще что-либо будет искать? Поди, никого из родственников и в живых-то не осталось.
Хитро́ придумано. А вдруг сюда что-нибудь бестелесное заберётся и начнёт народ местный пугать? Мэрия города сразу отрядит сюда магов, а те без труда вычислят, что защита была взломана.
Ничто бестелесное ни сюда, ни отсюда не выберется, довольно проговорил старший. Я сразу об этом позаботился.
Мужчины спустились по ступенькам и остановились возле каменного короба, какое-то время молчали, словно сами были смущены своим вандализмом.
Давай откроем, шёпотом предложил старший.
Мужчины встали друг напротив друга старший в головах, младший в ногах и принялись как-то странно поводить руками, при этом нараспев читая заклинания.
Символы на каменной плите тотчас вспыхнули золотистым светом, а затем стекли на пол и расползлись по стенам.
Такого я раньше точно не видела, разве что в фэнтезийных фильмах. Почему-то напугало это меня до ужаса. Я собралась сбежать через разрушенный дверной проём, посильнее разогналась, чтобы уж наверняка вырваться из склепа, и с силой врезалась в невидимое препятствие, отлетела, как теннисный мячик от сетки, пущенный нетвёрдой рукой, и рухнула на вазы, которые тут же свалились на пол и разбились, словно их снесло потоком воздуха.
Я взвыла что есть мочи: «Выпустите меня отсюда!» Но услышала лишь стон, похожий на завывание ветра.
Глава 8. Первая ночь в замке
Я так часто просыпалась в том жутком месте, что решила, что снова нахожусь в склепе.
Нет, нет, не надо, не хочу, в отчаянии шептала я и никак не могла разобраться, сон это или явь.
Я тревожно заметалась, застонала, из глаз брызнули непрошенные слёзы, и тут же почувствовала шумный вздох возле самого уха, и моей щеки коснулось что-то тёплое и влажное, словно кто-то легонько поцеловал или лизнул меня в лицо.
«Что-то новенькое, такого раньше при пробуждении не происходило, а это значит, я всё ещё столетняя принцесса», решила я.
И, признаться, совсем этому не обрадовалась. Потому что с того момента, как я сделала свой первый полноценный вдох в теле столетней принцессы, я каждый день, точнее ночь, только и делаю, что выживаю в этом «чудесном» мире.
Приоткрыла глаза и сквозь сонную пелену уставилась на неподвижного дракона. В лучах предзакатного солнца, проникающих через высокие окна в зале, хозяин пещеры казался каменной статуей с кладбища, он даже выглядел так же, и его чешуя отливала красным цветом. Его тело не шевелилось, лицо казалось неживой маской, а огромные и почему-то грустные глаза совсем не моргали.
Лишь для того, чтобы убедиться, что всё по-настоящему, что я не сплю, я протянула руку и коснулась «лица» дракона. Вот спрашивается, зачем? Какое-то время ничего не происходило, а потом хозяин пещеры ошеломлённо моргнул, отодвинулся от моей ладони и низким грудным голосом спросил:
Как ты?
Живая, смущённо проговорила я и убрала руку. Спасибо, что спас меня.
Я не хотел, недовольно буркнул дракон и кашлянул дымком.
Тогда зачем? удивилась я.
Я уже говорил: мне любопытно узнать, кто за этим стоит.
Да никто за этим не стоит, я же говорю
Я села и тут же сбилась с мысли; оказывается, я всё это время лежала на огромном каменном столе среди гигантских чаш и подносов. Почему-то сразу вспомнилось, как дракон грозился съесть меня. Потихоньку, незаметно, как мне казалось, поползла к противоположному краю стола. Дракон сделал вид, что не замечает моих телодвижений, с равнодушным видом прошёл к возвышению, поднялся по ступенькам и принял величественную позу.
Будешь жить в моём доме, пока не построят новый мост и не починят дорогу, сообщил хозяин пещеры тоном, не терпящим возражений.
Я как раз сползла со стола и в изумлении уставилась на дракона.
Нет-нет, я должна обязательно ночевать в своём с-с Испуганно замолчала, но тут же взяла себя в руки и бойко затараторила: В своём строении, в жилище таком, а, да, вспомнила, в доме. И махнула рукой. Ой, у меня с этими стрессами окончательно голова кругом пошла.
Дракон не шевелился, смотрел в сторону посадочной площадки и молчал. На краткий миг мне показалось, что он застыл гранитным изваянием и оживёт теперь только с первыми лучами солнца. Захотелось, как на кладбище, провести эксперимент посмотреть на «статую» с разных сторон. Но хозяин пещеры коротко буркнул:
Нет!
Что «нет»? изумилась я.
Ты остаёшься.
Но я не могу! категорично заявила я.
Почему? спросил дракон.
«Вот как ему объяснить, что я живу на старом кладбище, и что мне жизненно необходимо ночевать каждую ночь в своём склепе, чтобы сохранить то немногое, что осталось от сокровищ принцессы, потому что большую часть я отдала в качестве залога Даме?»
Идея пришла внезапно.
Ну как же? Девушка я видная. Мне ещё замуж выходить, детей рожать. Мне нельзя портить свою репутацию, на одном дыхании выпалила я и смущённо поводила носком туфли по каменному полу, потому что боялась поднять голову и встретиться взглядом с хозяином пещеры, а я прям всей кожей ощущала его взгляд на себе.
Дракон какое-то время недоумённо молчал, а потом в лоб спросил:
И чем же ты себя скомпрометируешь, если мера эта вынужденная остаться жить в моём замке, заняв исключительно жилые помещения?
Ну как же? Ты мужчина видный, одинокий, продолжала я нести свой бред. А в твоём доме больше никто не живёт проговорила я с особенной интонацией, намекающей на скрытый смысл в моих словах. Что потом будут говорить о нас в городе?
Дракон неторопливо сошёл со своего пьедестала, подошёл к столу и вкрадчивым тоном спросил:
А что они могут сказать о нас? Поведай мне! Я с удовольствием послушаю.
«Да он издевается!»
Ну-у-у, что мы с тобой Почувствовала, как у меня зарделось лицо. Ну, того-этого
Что «того-этого»? настаивал на ответе дракон, склонив голову набок и прищурив один глаз.
«Да чтоб тебя!»
А неприлично мужчинам задавать такие вопросы воспитанной, скромной девушке, пожурила я хозяина пещеры, но тот только удивлённо изогнул бровь.
Это ты-то скромная?
А что, нет? возмутилась я.
Нет, отрезал дракон и усмехнулся. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
На какой вопрос? я удивлённо вытаращила глаза. Ты о многом сегодня спрашивал.
Дракон начал терять терпение, навис надо мной и впился в меня сверлящим взглядом. От волнения я принялась поправлять платье и даже зачем-то проверила причёску, чтобы хоть чем-нибудь занять руки.
Хватит прикидываться дурочкой! Отвечай: что именно будут говорить о нас в городе? Иначе передумаю и сожру тебя.
«Вот пристал!»
Что мы любовники, зло выпалила в «лицо» хозяину пещеры.
И что здесь плохого? поинтересовался дракон, опуская подбородок на стол и хитро прищуриваясь. Девушка ты видная, одинокая, усмехнулся. Почему бы и да?
Да что ты такое говоришь? Это ведь неприлично! Нас осудят в обществе.
Пусть только попробуют! пригрозил дракон, и от его голоса волосы мои дыбом встали. Так что не переживай, лучше иди выбери себе спальню, советую остановиться в чёрной, она больше подходит для проживания в ней женщины.
В чёрной? у меня глаза на лоб полезли.
Да. А что? Это самый лучший цвет.
Но я не люблю чёрный цвет! решительно заявила я и смущённо замолчала, размышляя: «Да о чём я вообще думаю? Цвет спальни, блин, выбираю, когда мне надо уходить». Нет, я не могу остаться на ночь в твоём замке. Я отправляюсь домой.
Хорошо, легко согласился дракон, при этом выглядел он подозрительно довольным. Но как ты это сделаешь, если моста нет, а дорога разрушена?
Я замялась: была у меня одна идейка!
Ну, говори уже, что ты там надумала? снисходительно разрешил хозяин пещеры.
Я согласна, если ты меня снова отнесёшь в поля, и даже не против, если бросишь в стог сена. А если вылетим прямо сейчас, я к полуночи буду на месте.
Исключено! категорично заявил дракон. Ты видела, чем закончились наши с тобой вчерашние полёты. Носа больше не покажу рядом с Сальматаром. Мне не нужны здесь незваные гости.