В пещере было сыро, под ногами валялся мусор значит, я был прав, подростки приходят сюда, но вряд ли они забираются дальше. А я собирался пойти до конца. Впереди был тупик камни и ничего больше. Пришлось повернуть обратно. И вот у самого входа в лаз я увидел еще один туннель. Терпеть не могу пещеры с их замкнутыми пространствами.
Неяркий свет моего фонарика выхватил на камнях характерные длинные борозды следы от когтей. Змей живет здесь настолько давно, что эти борозды углубились, будто их специально вырезали. Значит, двигаюсь правильно, вышел на след.
Туннель поворачивал направо и вниз, в этой части было особенно много длинных сталактитов, и я двигался осторожно, чтоб не задеть их. Пригибаясь и выверяя каждый свой шаг, я медленно продвигался дальше, в неизвестность, внимательно прислушиваясь к любому подозрительному шороху.
Нужно было идти как можно тише, чтобы не выдать себя раньше времени и правильно оценить ситуацию. Я старался почти не дышать, и не только потому, что монстр мог меня услышать. Запах становился все невыносимее.
За поворотом меня встречал леденящий душу черный провал, фонарик высветил проход под наклоном, уходящий вниз. Подобные туннели не характерны для пещер такого типа, это дело рук дракона. Сдуру я вдохнул воздух полной грудью, на глаза выступили слезы, я едва сдержал рвотный позыв. Так однажды пах трехнедельный суп в нашем холодильнике.
Теперь я стоял перед непростым выбором. Можно было попытаться выманить змея из его норы, или идти дальше и дать бой в пещере. Судя по отметинам когтей и ширине лаза, зверь не самого большого размера, значит более проворный. Это его территория, у него преимущество. Разумнее было бы выманить его. Да, есть такой способ охоты на приманку. При этом больше шансов завалить змея или дракона, ведь это вы охотитесь, а не наоборот. Плохо лишь то, что для такой охоты нужно как минимум два человека, а лучше три. Я же был один. Не люблю ходить с кем-то в компании, мне проще самому. Но сегодня у меня по планам южный змей, который сидит в пещере и не собирается выходить. Значит, придется мне идти к нему. А там уж посмотрим по месту, что я смогу предпринять.
Рассудив так, я смело решил идти вперед. Отмотал веревку, посветил фонариком. Глубоко, не меньше трех метров точно. Я провел рукой по стенкам туннеля, они были практически ровными, зацепиться не за что. Сорвусь, упаду, стану легкой добычей и сломаю себе ногу или руку. Не вариант.
Значит, выманить. Я вспоминал о способе с ловлей на живца, однако есть еще один вариант, хоть работает не со всеми и не всегда.
У южных змеев и драконов есть одна черта они подвластны звукам музыки. На этот случай с собой была флейта хороший инструмент, легко брать на миссии, не то, что гитару. И в темноте, и с закрытыми глазами, и в какой угодно ситуации я мог бы сыграть без запинки «Южные трели» именно они имеют над чудовищами колоссальную власть. В свое время отец научил меня играть ее на автомате.
Вот и сейчас я уже привычными движениями положил пальцы на дырки и вдохнул в инструмент воздух. Есть красивая легенда о том, что самого первого южного дракона один смелый парнишка победил именно с помощью флейты, поэтому мы используем ее как оружие. Знаю, что некоторые драконоборцы в разные времена брали гусли, свистки, бубны, сейчас все чаще телефоны. Любая музыка привлекает южных, и все же именно «Южные трели» исполнять лучше всего. Эта мелодия проста, и воспроизвести ее можно на любом инструменте.
С первых нот я почувствовал знакомую вибрацию под ногами. Я ощущал, что подо мной происходит движение, и оно нарастает. Не переставая играть, я потихоньку начал отступать к выходу, месту, где пещера была более широкой и была бы возможность для маневра.
Змей не заставил себя долго ждать. Уже через минуту свет фонаря выхватил длинное тело, я поспешно нажал на кнопку «выкл.», чтобы не привлекать внимание. Монстр медленно вылез из прохода, в который я не рискнул спуститься. Учуяв чужой запах, змей сразу напрягся. Мои глаза уже привыкли к полумраку, и я смог разглядеть широкое приземистое тело с короткими лапами и маленькой головой. Кожа была гладкой, блестяще змеиной, позвоночник и морда увенчаны рожками разных размеров эти отростки выпускают яд. Не все драконы и змеи ядовиты, а вот южные почти все.
Для ближнего боя хорошо использовать пистолеты, заряженные освященной солью. Пистолет был у меня под рукой. Прячась за особенно внушительным сталагмитом, я выстрелил. Змей взвыл и дыхнул огнем, я пригнулся, проклиная себя надо было выйти из пещеры! Не был готов к тому, что змей настолько быстро отзовется на музыку. А сейчас от его огня воздух стал тяжелым и густым, как сметана. Дело плохо, я могу отравиться испарениями. Пальнув еще раз практически наугад, прикрывая нос воротом футболки, мелкими перебежками я бросился к выходу, успешно прячась за камнями и сталагмитами от пламени. Раненый змей продолжал преследовать меня огнем и ядом, оставаясь фактически на одном месте. К выходу идти он не спешил. Черт.
Для ближнего боя хорошо использовать пистолеты, заряженные освященной солью. Пистолет был у меня под рукой. Прячась за особенно внушительным сталагмитом, я выстрелил. Змей взвыл и дыхнул огнем, я пригнулся, проклиная себя надо было выйти из пещеры! Не был готов к тому, что змей настолько быстро отзовется на музыку. А сейчас от его огня воздух стал тяжелым и густым, как сметана. Дело плохо, я могу отравиться испарениями. Пальнув еще раз практически наугад, прикрывая нос воротом футболки, мелкими перебежками я бросился к выходу, успешно прячась за камнями и сталагмитами от пламени. Раненый змей продолжал преследовать меня огнем и ядом, оставаясь фактически на одном месте. К выходу идти он не спешил. Черт.
Недолго думая (долго думать в принципе опасно в моей работе), я выскочил у самого лаза, освещенный лучами солнца. Монстр бросился ко мне со сверхъестественной скоростью, от такой внезапной прыти я споткнулся и упал, неуклюже пополз к выходу, защищенный дневным светом. Змей все еще не собирался выползать на открытое пространство. Он завис у самого выхода, злобно раздувая маленькие ноздри. А я лежал в нескольких шагах от него, без защиты, змей давно мог бы меня поймать, но он панически боялся солнечного света. Я юркнул в расщелину между камнями, ожидая, что будет дальше. После змеиного смрада было плохо, я не мог надышаться свежим воздухом. Тем временем змей ворчал, топчась на одном месте, не делая попыток продолжать преследование. Через несколько долгих минут он решился и пошел дальше, осторожно принюхиваясь. Вот вам и кровожадный южный змей!
Его длинная шея оказалась ровно над моей расщелиной. Не мешкая, натренированным движением, я всадил нож глубоко в змеиное горло. Тварь издала протестующий булькающий рев и упал навзничь. За что люблю южных они менее сообразительны, чем их собратья. Можно просто отрубить голову и не ждать сюрпризов в качестве воскрешения и двух голов вместо одной.
Выкарабкавшись из своего укрытия, я подошел к слабо дергающемуся чудищу. Хвост дрогнул, лапы в беспамятстве цапнули воздух, и змей затих. Я заново оценил размеры южного. В длину он был примерно 810 метров, кожа в некоторых местах потемнела и была в грязных струпьях. Змей был болен, возможно, поэтому и не хотел выходить из логова. И поэтому запах был настолько удушающий и отвратительный.
После хорошей охоты драконоборцы берут себе чтото от побежденного врага. Кровь змеев не ценится так сильно, как кровь драконов. Мне оставалось срезать только ядовитые отростки полезная вещь, и как оружие, и в некоторых случаях как лекарство. Коготь решил не брать их у меня и так много.
После чего чиркнул зажигалкой и позволил пламени перекинуться на труп твари. Огонь занимался неохотно, я наскреб немного сухой травы у пещеры и подбросил в погребальный костер. Какое-то время я еще наблюдал за тем, как горит мой поверженный враг. Он не был старым лет 70-80, для змея это не старость. Понастоящему древним тварям лет 300400500. Древних осталось очень мало, приходится работать с такой мелочью.
Последний раз, когда я убивал дракона или змея старше ста лет, было интереснее. Это был восточный дракон, мы гонялись за ним по всему Вьетнаму. Были содраны руки и колени в кровь, одежду можно было выбрасывать, я чуть не подхватил опасную инфекцию но цель того стоила. Сейчас же я ничего не чувствовал ни радости, ни удовлетворения, вообще ничего. Всего лишь еще один змей в копилку убитых мной. Обычный будний день охотника на драконов. И то, драконов мало, попадаются в основном змеи, как этот. Змеи меньше драконов, они не владеют магией, более распространены по миру, у них не такая крепкая чешуяВ общем, победа над змеем не так сладостна и выстрадана, как в случае с драконом.
К позднему вечеру я добрался до своих апартаментов в центре города. Грязный, пахнувший как бомж. Моя одежда представляла собой типичный костюм драконоборца черные, прилегающие к телу футболка и джинсы. Грязь не так заметна, удобно, всегда можно слиться с окружающей средой. Вещи отправились в стиральную машинку.
Переодевшись в спортивный костюм, я разблокировал телефон никогда не беру мобильник с собой на миссии, чтобы не разбить. И, как итог пропущенные звонки. Несколько от папы и от Маришки. Первым делом я набрал папин номер. Он почти мгновенно снял трубку:
Наконецто! Я с самого утра тебе звоню. У тебя все хорошо?
Привет, да. Извини, был на миссии. Все прошло гладко. Это был южный змей, я взял несколько отростков с ядом, Лиля будет довольна.