После окончания торжественной части группы абитуриентов и их родственников, сидевших по другую сторону центрального прохода, хлынули навстречу друг другу и, бурля и порождая завихрения, смешались, как река и приток. Тиани протолкалась через толпу и ухватила за руку счастливую и встрепанную Кэли, растерянно оглядывающуюся в поисках знакомого лица.
Поздравляю! Тиа обняла сестру. Та тихонько засмеялась и всхлипнула куда-то ей в плечо. Ну вот, теперь ты студентка. Я же говорила, что все пройдет отлично. С твоими-то баллами
Да-а, протянула Кэли, отстраняясь, а конкурс какой был! Пять с половиной человек на место!
И чего все так в медики устремились, не понимаю, пробурчала Тиани. Это означает, что у тебя на потоке будет дичайшая конкуренция. Смотри, отращивай зубы и когти! Она еще раз с улыбкой оглядела сестру. Ну ладно, пойдем отсюда, а то нас затопчут. Пару часов отсидимся у меня, а потом, когда народ разбредется, я покажу тебе Университет. Хочешь?
Конечно! глаза Кэли сияли так, будто ей предложили экскурсию в сказочную страну.
Тиани, таща сестру за руку, ловко миновала столпотворение перед выходом из зала. Девушки оказались на галерее второго яруса главного корпуса Университета, по случаю праздника зачисления украшенной цветами и гирляндами. Не отпуская руки Кэли, Тиани начала подниматься по винтовой лестнице. Двумя витками выше им навстречу попался торопливо сбегающий по ступеням высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти в униформе Стражников. Лицо его было хмурым и озабоченным. Увидев Тиани, он притормозил и слегка поклонился.
Привет, а я тебя ищу, сказал он и только теперь заметил Кэли, поднимающуюся следом за Тиа. О, прошу прощения. Я вижу, ты занята. Доброго дня, госпожа. Он поклонился смущенной Кэли и вопросительно глянул на Тиани.
Это моя сестра Кэлиани, представила Тиа сестру, ее только что зачислили к нам на медицинский факультет. Кэли, это господин Ворт, лейтенант службы охраны.
Рад знакомству. Можно просто Ворт, слово «господин», как мне кажется, прибавляет мне полтора десятка лет, улыбнулся Кэли новый знакомый.
Рада познакомиться, Ворт, тоненьким голосом пробормотала Кэли, отчаянно стесняясь.
Ну ладно, я побежал, Ворт махнул рукой куда-то в сторону выхода, а ты, как будет минутка, сразу же вызови меня, хорошо?
Ладно, кивнула Тиани. Мы сейчас идем ко мне. Если разговор недолгий и срочный, я могу связаться с тобой минут через пятнадцать. Если долгий и не срочный то только вечером.
Долгий и срочный, я бы сказал, поморщился Ворт, ну да ладно, и недолгим обойдемся. Так я жду. И он, поклонившись Кэли, с дробным топотом побежал вниз по лестнице.
Что это у тебя за срочные дела со Стражей? озадаченно спросила Кэли, провожая его взглядом.
А, отмахнулась Тиани, это связано с сегодняшним мероприятием. Я вхожу в группу организаторов от факультета, а он от Стражи. Я же тут активистка и в каждом котле поварешка. Она усмехнулась и повела Кэли дальше по лестнице, мысленно досадуя на Ворта за то, что он появился так не вовремя.
Поднявшись на пятый ярус, Тиани и Кэли свернули с галереи в один из коридоров. Здесь когда-то давно располагались аудитории факультета боевой магии, но после нескольких громких (в том числе и в буквальном смысле слова) историй с неудачными студенческими экспериментами для факультета выстроили отдельное здание за чертой города, а помещения отдали другим подразделениям Университета, изъявившим желание их занять. Факультет водных ресурсов выпросил восемь комнат в дальнем конце коридора, из которых пять использовались под лаборатории и склады, а одна стала своеобразной «научной гостиной», где студенты и сотрудники собирались вечерами, обсуждали результаты работы и решаемые задачи, пили кофе и спорили до хрипоты, частенько засиживались до закрытия входных дверей и, соответственно, вынуждены были оставаться в корпусе на ночь. В результате неоднократного повторения таких случаев две оставшиеся комнаты были тайком оборудованы под жилые помещения одна для женщин, вторая для мужчин.
Тиани жила в комнате на пятом этаже практически постоянно, появляясь в студенческом общежитии только для того, чтобы сменить одежду, взять или оставить что-то, да чтобы комендантша не забила тревогу. Комнату в общежитии она делила еще с двумя девушками, которые только рады были освободившемуся пространству и всячески прикрывали отсутствующую соседку.
Тиани жила в комнате на пятом этаже практически постоянно, появляясь в студенческом общежитии только для того, чтобы сменить одежду, взять или оставить что-то, да чтобы комендантша не забила тревогу. Комнату в общежитии она делила еще с двумя девушками, которые только рады были освободившемуся пространству и всячески прикрывали отсутствующую соседку.
Бывшие аудитории на пятом этаже главного корпуса были достаточно просторными для того, чтобы стать пристанищем как минимум для четверых жильцов каждая. В женской комнате имелись четыре кушетки на колесиках, тайком привезенные с медицинского, стол, четыре лабораторных табурета и два шкафа для книг, вещей и кухонных принадлежностей. В качестве плиты для приготовления пищи использовались лабораторные горелки, а разнообразной посуды обитатели пятого этажа натащили из дома. В общем, неприхотливым и слегка помешанным ученым жилось в этих «прибежищах» вполне комфортно. Главное ночью не попадаться на глаза сторожам. Несмотря на то, что Ректор не мог не знать о регулярно случающихся в главном корпусе нарушениях внутреннего распорядка, нарушителей-энтузиастов не трогали но все прекрасно понимали, что это только до первого открытого конфликта с охраной.
Открыв дверь в «прибежище», Тиани пропустила сестру вперед. В это время в жилых комнатах никого не было часть «заговорщиков» была в отпуске, часть находилась в лабораториях. Кэли прошла на середину и огляделась. Здесь она еще ни разу не была в прошлые приезды в гости к сестре та приводила ее в комнату в общежитии.
Неплохо, с сомнением протянула она, оглядывая казарменную простоту обстановки.
Жить можно, улыбнулась Тиа, особенно зимой, когда в мороз ну совершенно не хочется бежать через двор до общежития Ну ладно, вот это моя кровать, посиди немного, мне нужно поговорить с Вортом, а ты пока свяжись с папой и мамой, поделись впечатлениями!
Кэли кивнула и достала из сумочки коннектор прямоугольное устройство, позволявшее передавать изображение и звук на большие расстояния. Тиани тоже вытащила из кармана свой коннектор и, поколебавшись, вышла в коридор. Хотя она и знала, что система магической связи надежно защищает говорящего от подслушивания, все равно ей было не по себе от мысли, что придется разговаривать с Вортом при Кэли.
Прикрыв за собой дверь, она огляделась. В коридоре не было ни души. Нажав клавишу коннектора, Тиани открыла список контактов и вызвала устройство Ворта. Вокруг ее головы возникла серо-голубая сфера, обеспечивающая передачу звука и изображения и одновременно полную защиту разговора от нежелательных глаз и ушей. При этом изнутри сфера оставалась полупрозрачной, что позволяло при разговоре видеть происходящее вокруг.
Через десяток секунд на внутренней поверхности сферы появилось изображение. Ворт, судя по всему, ответил на вызов на ходу.
Привет еще раз, слегка запыхавшись, сказал он. Освободилась?
Более-менее, ответила Тиа, но сестра вернется домой только вечером. Что случилось?
Ворт перевел дыхание. Тиа насторожилась он явно не хотел начинать разговор.
Нехорошее случилось, наконец выговорил он. Ты ведь знаешь у Вайри сегодня был первый выход в патруль?
Да, от интонаций Ворта сердце Тиа тревожно стукнуло в ребра, и что?
Он ранен, глухо, после тяжелой паузы, словно бы с трудом выговорил Ворт, потерял много крови, выживет ли неизвестно. Врачи форта до сих пор боятся его перевозить к нам.
Тиани окаменела, до побелевших костяшек пальцев сжав в руке коробочку коннектора.
Вернувшись в комнату, Тиани с облегчением увидела, что голова Кэли по-прежнему скрыта под сферой магической связи. Это дало старшей сестре еще несколько минут, чтобы взять себя в руки. Ее до сих пор трясло от услышанного. Насколько ей было известно, никто из нынешнего состава отряда Ныряльщиков при вылазках за Барьер ни разу не возвращался с ранениями, за исключением нескольких пустяковых ушибов, полученных скорее по собственной неосторожности. И вдруг
Вайри, сын капитана отряда, мрачного и грозного Марона. Студент второго года факультета боевой магии. Скромный, приветливый мальчик, так не похожий характером на отца. Совсем юный, всего на два года старше Кэли. Отец не хотел его отпускать в патруль, всячески тянул время и придумывал все новые и новые поводы задержать принятие сыном присяги Ныряльщиков. Но в конце концов Вайри добился своего: с блеском выдержал все необходимые экзамены и испытания, и Марону ничего не оставалось, кроме как объявить о зачислении сына в патрульный отряд: не мог же он продемонстрировать наличие у него двойных стандартов