При этом Тиани, как и все посвященные в тайну существования седьмого этажа, знала, что это место не для любопытных глаз. Из девятерых членов отряда здесь бывали только четверо старших. Что именно здесь находилось они не рассказывали, ссылаясь на приказ Ключницы. В другое время Тиани побоялась бы ослушаться такого приказа, но сейчас, еще не вполне очнувшись от сна-оцепенения, в котором ей привиделся улыбающийся, полный мальчишеского энтузиазма Вайри, она была решительно настроена на поиск ответов любой ценой.
Вопросы, бесконечные вопросы Мозг Тиани, привыкший к стройному логическому процессу поиска решений в науке, просто стонал от отчаяния под грузом огромного числа загадок, даже не поддающихся формулировке, четкому выстраиванию гипотез, которые можно было бы потом проверять и опровергать. Почему Ключники дают так мало информации? Какова их природа, дающая им почти безграничное могущество и тем же самым ограничивающая их возможности? Что за бред?.. Как это понять, чем объяснить?
Далее. Почему Глаз Воды так мало? Всего девятеро на тридцать два источника, разбросанных по площади в несколько десятков квадратных километров! Тиани не знала, как обстоят дела у других скоплений источников, но ущелье Тоот было самым крупным, а значит, заслуживало особого внимания. И что же получается? Девятеро Глаз Воды, из которых двое еще не выходят на патрулирование, а третий в первом же походе едва не погиб Что-то тут не то, какая-то фатальная ошибка закралась в формулировку гипотезы, и теперь верного решения в любом случае не получить, как ни старайся, какие подходы ни применяй
Тиани быстро шла по пустому пыльному коридору седьмого этажа. Темноту слегка рассеивал крошечный магический шарик-светильник, который она запустила впереди себя. Ноги сами несли ее мимо череды закрытых и пугающе полуоткрытых высоких двустворчатых дверей, из которых тянуло сквозняками и странными запахами, наводящими на мысль о заброшенных аптеках с разбитыми и полопавшимися склянками на полках. Едва не налетев на узкую дверь в конце коридора, Тиани лишь мгновение помедлила и решительно потянула за ручку.
В лицо ей ударил порыв ледяного ветра, кожу закололи иглы снежинок. Тиани задохнулась от неожиданности, но все же сделала шаг вперед и вгляделась в темно-синюю мглу, перечеркнутую белыми штрихами метели. На дворе уже почти лето Что это? Как?..
Так вот зачем ей в полусне захотелось захватить плащ Тиани закуталась поплотнее и шагнула дальше, вглядываясь в мглистую круговерть. Она стояла на небольшом балкончике, с которого открывался вид на университетский двор, на город и окружающие его холмы. Сквозь пелену метели с трудом различались залитые рассеянным лунным светом склоны и долины, покрытые молодой травой.
Вцепившись коченеющими пальцами в перила, Тиани смотрела и не верила своим глазам. Метель бушевала, будто пытаясь прогнать и так запоздавшую весну, безжалостные плети снежной крупы стегали юную хрупкую зелень. Снег, падая на землю, не таял, а белыми полупрозрачными лоскутами оставался лежать на траве. Тиани словно смотрела на то, как ее мир облачают в погребальное одеяние.
Это настоящая катастрофа, раздался вдруг за спиной Тиани знакомый голос, звучавший глухо и печально. От неожиданности девушка резко повернулась на месте и отскочила назад, больно ударившись спиной о перила.
Я напугал тебя, с сожалением произнес мужчина, выходя на балкон. Лицо его было скрыто капюшоном, но Тиани по голосу узнала и от этого узнавания оцепенела, прижавшись спиной к перилам, перед ней стоял заведующий Лабораториями мастер Орсо, которому не положено было здесь находиться он не был Глазом Воды и, соответственно, вообще не мог попасть на невидимый этаж. Но и ты напугала меня, так что мы квиты. Я никак не ожидал встретить здесь кого-либо в такое время. Тем более Он многозначительно замолчал, но Тиа буквально услышала повисшее в воздухе продолжение фразы: «тех, кому здесь быть не положено».
Ну а вы сами выпалила она, не успев вернуть самообладание.
Да, знаю, Орсо откинул капюшон и улыбнулся, мне не следовало бы находиться здесь. Но так уж вышло, что именно я являюсь хозяином этого этажа. Здесь находится секретное отделение Лабораторий, в котором работаю только я сам с несколькими доверенными помощниками. В последнее время таких помощников осталось всего двое Ридан и Белклив. Больше никто об этой лаборатории не знал. А теперь знаешь еще и ты.
Но почему я? растерялась Тиани. Вы ведь могли мне и не показываться. Зачем?..
Почему ты сейчас пришла сюда? властно перебил ее Орсо. Именно сейчас, именно сюда, куда тебе запрещено подниматься?
Сама не знаю, растерянно прошептала Тиани. Вопросы
Вот и меня сюда привело то же самое, кивнул Орсо. Сотни и тысячи вопросов, которые не дают покоя, будоражат ум и заставляют искать ответы даже во сне. Поэтому я и не пытаюсь спать это бессмысленно, а вместо этого прихожу в свою лабораторию и продолжаю эксперименты.
Тиани молчала, оробев. Она чувствовала, что ступила на некую запретную территорию, где каждый неверный шаг может оказаться последним. Зато если угадать направление и верно истолковать правила игры, можно в конце концов найти сокровище.
Я знаю намного больше, чем вы, с легким вздохом продолжил Орсо, так уж вышло. И именно поэтому число вопросов, не дающих мне уснуть по ночам, возрастает в геометрической прогрессии. И на помощь рассчитывать не приходится К сожалению или, скорее, к счастью, потому что я никому не пожелаю знания, полученного такой ценой, какую пришлось заплатить мне, я работаю один.
Вы знаете столько же, сколько Ключники? спросила Тиани.
Орсо отвернулся и уставился на город, тонущий в вихрях противоестественной летней метели.
То, что мне известно, не относится к тайнам Ключников. Я знаю вас возмущает то, что они, казалось бы, обладают неограниченными возможностями и гораздо более обширными знаниями о бедах нашего мира, но при этом не желают ни делиться информацией, ни помогать. А мне известно о причинах такого положения дел. Они и в самом деле бессильны в своем безграничном могуществе. Им можно только посочувствовать. Он вздохнул и повернулся к Тиа. Если честно, думаю, что эти откровения не для твоих ушей пока, во всяком случае. Возвращайся к себе и отдыхай. У вас был тяжелый день а завтра будет только тяжелее. Не советую тебе докладывать командиру о том, что ты была здесь. Я, в свою очередь, тоже никому не расскажу об этой встрече. Он слегка кивнул Тиани и отвернулся, давая понять, что хочет остаться один. Тиани неслышно выскользнула в коридор и притворила за собой дверь. Звуки метели обрезало, как лезвием гильотины.
Вниз, из темного и пыльного царства пустых комнат, старых книг и еще более древних тайн, на знакомый и уютный пятый ярус. Без скрипа открывается дверь в «прибежище». Маяни спит, свернувшись клубочком, будто ей холодно. Дышит беспокойно, даже во сне возле губ залегли горестные складочки. Тиани тихонько ложится на свою кушетку, стараясь не скрипеть. Призвать на помощь всю свою силу воли, заставить разум остановить бесконечные и бесплодные поиски ответов. Нужно отдохнуть. Прав был Мастер Орсо: с каждым днем будет становиться тяжелее.
Тиа, Маяни легонько потрясла подругу за плечо, просыпайся. Уже половина шестого. Пойдем потренируемся, пока в зале никого нет.
Тиани с трудом открыла глаза.
Ничего себе, улыбнулась она, как тебе неймется Ну пойдем, она вздохнула и выбралась из-под покрывала, только умоюсь да хлебну отвара
В умывальной комнате, плеснув в лицо ледяной воды, Тиани выпрямилась и глянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела усталая, встрепанная, невыспавшаяся девушка с тревожным взглядом. Тиани уставилась в глаза своему отражению, зрачки запульсировали белыми огоньками. Только сейчас она вспомнила свою ночную вылазку и все услышанное. Так вот почему с самого пробуждения сердце не на месте Добавилось новых вопросов и ни одного основания для построения гипотез.
Вернувшись в «прибежище», Тиани под нетерпеливыми взглядами подруги съела пару долек шоколада и запила глотком холодного травяного чая. Переодевшись в тренировочные костюмы, девушки осторожно выскользнули в коридор. До официального открытия корпуса оставалось еще больше часа, и попадаться на глаза страже не стоило, поэтому они, стараясь ступать бесшумно и озираясь по сторонам, заторопились в седьмую комнату, оборудованную под тренировочный зал. Это было самое большое из помещений на пятом ярусе, выделенных факультету. В нем, кроме просторной арены для упражнений с оружием, имелась небольшая площадка для физической подготовки (турник, брусья, скамья, штанги, гири, гантели) и множество запертых шкафов вдоль стен с разнообразным оружием и доспехами.