Богатым можно быть по-разному, не только деньгами и цацками. Дёмин допил кофе и закрутил термос. Так вот, этот счастливый сосед не стал ругаться и пакостить в ответ. Он вылил из подброшенного ведра помои, хорошенько его вычистил, собрал у себя на участке свежих яблок и отнес их этому черту. И что, ты думаешь, богатый сосед ответил, когда злой его спросил:
«Я ведь тебе помои под ворота подкладывал. Зачем ты мне яблоки принес?»
Волков внимательно слушал.
«Кто чем богат, тот тем и делится», он сказал. Можно даже назвать это разницей в мышлении счастливых и несчастных, бедных и богатых.
Из кузова вновь раздался громкий приглушенный стук.
Да ёбстудэй! Волкова передернуло сильнее, чем в прошлый раз.
Хорош, Колёк. Или птица спрыгнула с дерева, или ветка упала, с досадой отреагировал Дёмин.
Не слышишь разве, что это в кузове стучит? прошептал Волков.
Не гони. Просто обстановка у нас своеобразная. Ситуация специфическая. Воображение у тебя играет.
Волков выпучил глаза.
Давай-ка я теперь свою историю из детства расскажу, перевел тему Дёмин. В детстве матушка меня часто отправляла к своей двоюродной сестре в деревню на юге. Ее дом от кладбища отделял огород длиной метров в сорок. Первый ряд могильных плит прямо в двух шагах от забора начинался, а сбоку футбольное поле раскинулось, в углу которого между участком и кладбищем стоял один единственный фонарный столб. Свет от него по ночам немного и на огород падал, освещая также часть прилегающих к ограде могил. Ну так еле различимо.
Не жутко людям по соседству с покойниками селиться?
Да нет. Привыкли все. Или не привыкали. Просто живут и все. Там далеко не один теткин дом с кладбищем соседствует. В общем, как-то раз заигрался я на поле. Мяч гонял с пацанами. Когда закончили, все разошлись, а я остался. Даже не помню, чего там делал. По-моему, самосвал игрушечный катал. Помнишь, огромные такие машинки были из железа.
Да помню, конечно. Классные игрушки тогда делали. Помню даже стих Барто9 про самосвал.
В общем, прямо под этим единственным на всю округу фонарем ковырял я глину на поле детской лопаткой и грузил ее в кузов машинки. Слышу плач со стороны кладбища. А уже вечер наступил, стемнело, но до ночи было далеко, поэтому домой меня тетка еще не звала. В детстве ведь нас на улицу допоздна отпускали, не как сейчас.
Волков согласно покивал.
Короче, стало страшно, разыгралось воображение. Всякое жуткое начал думать, но очень хотелось посмотреть, чего там такое происходит. На то кладбище женщины часто приходили мужей с отцами и сыновьями оплакивать, но те звуки какими-то очень странными мне тогда показались, словами не передашь. Я перелез с поля в огород и подошел к ограде, которая с кладбищем граничила. Держусь за концы деревянных реек и пристально всматриваюсь в надгробные плиты. Вдруг вижу, из-за одного памятника половина головы с длинными волосами выглядывает.
Ебать-копать!
Волосы закрывают ей все лицо, и только часть одного глаза видно. Приглушенный свет с поля хоть и не полностью лился на ту могилу, но различить возникшую передо мной женщину я мог хорошо. И глаз этот смотрит на меня злобно, а из-за спины того существа детский плач доносится. Я оцепенел. Проходит секунд пять, и вдруг женский голос эхом разлетается по всему кладбищу. Существо продолжает на меня таращится и говорит:
«Он убил нас, но я не могу нигде его найти».
А потом женщина резко скрылась за плитой, после чего детский плач сразу прекратился.
Я побежал домой что есть силы и спрятался под одеялом в своей комнате. Утром спрашиваю тетку, чья это могила стоит ближе всех к забору. Она мне отвечает:
«Это Вики Думовой с дитем. Ребенок прямо с ней в могиле захоронен. Ее муж, Лёня, как-то вез их на машине с годовалым Ромкой то ли от гостей, то ли в гости, не помню уже, и в аварию угодил. В дерево на бешеной скорости врезался. Пьяный сел за руль, собака. Вика с ребенком погибли на месте, а Лёня живой в итоге остался».
А когда я уже вырос, то узнал у одного местного старожила, что как только этот Лёня Думов оклемался в больнице, суд отправил его в колонию-поселение на три года. Потом он вышел на свободу, вернулся в деревню и через некоторое время женился на другой женщине. Не знаю, что и как там было, но говорили, будто он слышал и видел какие-то странные вещи в своем доме. А потом сошел с ума и угодил в психушку, где и помер спустя пару месяцев. Суеверные сельчане утверждали, что душа Вики Думовой неупокоенная, потому что не может отыскать своего мужа, погубившего по пьяни ее и маленького Ромку. Заблудившийся призрак. Это все потому, что похоронили горе-мужа в других краях, откуда он был родом.
Ну ты даешь, Саня, протянул Волков. А я-то думал, что ты не веришь в такие штуки.
Честно, Колёк, не особо верю. Но объяснить тот случай из детства никак не могу. Мне-то кажется, что та история по-настоящему случилась, но знающие люди называют ее ложными воспоминаниями детства, в которых все перемешалось и через бурное воображение вылилось в мистическую сказку. Верить, конечно, хочется, но в реальности этого никогда не происходило.
Удивленный поведанным, Волков потянулся к пачке сигарет, лежащей на панели под лобовым стеклом.
Ну не знаю. Тем людям, которые говорят, что история твоя всего лишь детские фантазии, наверное, виднее. А я вот уверен, что тот случай с тобой на самом деле произошел. На войне так не боялся, как всей этой хрени. Сам не знаю, почему у меня такой характер. Он задумчиво выдул струю дыма в открытое окно.
В двух километрах от машины послышался звук тормозящей электрички. Закрыв двери, состав тронулся дальше.
Должно быть, последняя по расписанию, сказал Волков.
Думаю, все уже крепко спят. Дёмин показал пальцем в сторону церкви: под ее куполом над окном второго этажа горел лишь одинокий наружный фонарь.
Глава 2
1. Совещание
Московская область. 28 августа (сутками ранее), 14:00. Сверхсекретная биохимическая лаборатория Министерства обороны.
Товарищи, коллеги! с экрана к присутствующим обратился министр обороны Градов. Перед тем как начнутся испытания, я хочу еще раз напомнить всем собравшимся смысл наших экспериментов. А также с чем мы имеем дело и почему испытания вируса, мутировавшего в ходе разработки вакцины против штамма Омикрон, проводятся на базе сверхсекретной военной лаборатории. Коротко говоря, в наших руках потенциальное смертоносное оружие, не имеющее аналогов. Кроме того, оно может быть использовано против нашего государства.
Перед залом для брифинга стоял вытянутый в ширину стол с микрофонами, за ним сидели ведущие сотрудники лаборатории, военные и представители секретных ведомств. На высокой стене позади них раскинулись два громадных экрана: один отражал в режиме реального времени других участников совещания, второй предназначался для демонстрации текстового и графического контента. Из своих резиденций и рабочих кабинетов к видеосовещанию были подключены министр обороны Градов, глава службы внешней разведки Нагорный, главком сухопутными войсками Вавилов и начальник войск РХБЗ10 Гаврилов.
Алексей Петрович, вам слово. Градов закрыл микрофон ладонью и сухо откашлялся в сторону.
Предстоящие испытания, как и все, что с ними связано, в том числе данное совещание, проводятся в режиме строгой секретности. Не будем тянуть резину. Евгений Павлович, прошу вас. Заведующий лабораторией генерал Сталь, высокий поджарый мужчина под шестьдесят с коротко постриженными седыми волосами, орденской планкой на форменном кителе и суровым морщинистым лицом сразу передал слово полковнику Россу, заведующему отделом разработки боевых химических веществ, коренастому человеку среднего роста в прямоугольных очках и белом халате поверх военной формы.
Как вы знаете, человечество уже достаточно долго борется с эпидемией коронавируса. Ковид мутирует и не желает сдаваться. Появление нового штамма Омикрон, намного более заразного, а именно примерно в 45 раз по сравнению с изначальной модификацией вируса, поставило правительства разных стран перед необходимостью усилить научную деятельность по разработке новой вакцины. Больше всего Омикрон буйствует в Лондоне и Нью-Йорке. Благодаря эффективным действиям нашей разведки в генштаб поступила очень любопытная информация о разработках наших так называемых партнеров.
Виктор Богданович, выражаем особую благодарность вам и Ведомству за хорошо проделанную работу. Тучный, круглолицый Градов потянулся к микрофону и на секунду прервал Росса, обращаясь к главе службы внешней разведки. Представьте отличившихся сотрудников к соответствующим наградам и премиям.
Служу России, ответил худощавый Нагорный, имеющий тонкие черты лица, интеллигентную внешность, сдержанные манеры и подозрительный взгляд.
Продолжайте, Евгений Павлович. Министр обороны снова откашлялся, почесав ногтями свой нос картошкой.