Алексей Жарков
Страшно фантастический путеводитель
Чужак (Невада)
Варвара гнала машину по дну высохшего моря к изломанным песочным скалам на горизонте. Дрожа переливами горячего воздуха, эти остатки мезозойского берега, сизые и острые, окружали ослепительную соляную пустыню, словно стальные зубы гигантского капкана приманку. Девяносто миль в час. Варваре казалось, будто бесконечная Невада замыкается над ней водяным небесным куполом, а за ним, пробиваясь огненным лучом в отверстие Солнца, кипит и плавится таинственный дневной космос. И что скалы совсем не приближаются, как будто нет здесь ни времени, ни скорости.
Там был какой-то ворнинг, раздраженно произнёс Николай, глядя, как мимо пролетает очередной знак с каким-то тревожным предупреждением, не гони так.
Тут нет никого, буркнула Варвара, дай воды.
Ага, вздохнул Николай, открывая бутылочку, на той горе вчера тоже никого не было.
Еще раз вспомнишь высажу, пешком пойдешь.
Ну конечно. Держи.
Спасибо.
Нет, я серьёзно, Варь, не гони так, вон там корова какая-то. Бредёт.
До неё миль сто, за месяц путешествия они привыкли ко всем этим милям, фунтам и фаренгейтам.
Ну конечно, сто! Триста. Я серьёзно, сбавь.
Это не корова.
Николай приподнялся, всматриваясь в едва заметное черное пятнышко. Дорога резала пустыню пополам, вычерченная как по линейке от лобового стекла до скал на горизонте. Машину слегка покачивало и трясло, Николай поднял спинку и поправил очки:
Шевелится, и вроде не кактус.
Варя хмыкнула.
Может копы? Блин, да сбавь ты.
У копов была бы тачка.
Ну, может она и стоит там, в какой-нибудь канавке, замаскированная.
Боже, ну откуда здесь канавка?
Да здесь что угодно может быть, место непростое, сбавь обороты, я серьёзно.
Варя послушалась, голос двигателя понизился, из задней части салона прилетел запах апельсинов.
Это человек, сказал Николай.
Варя посмотрела на приборную панель за бортом сто по Фаренгейту, осипший кондиционер едва справляется.
Надо же, ухмыльнулась Варя, надеюсь, не коп.
А какие здесь штрафы?
А нам то что? сбавляя скорость, ухмыльнулась Варя, до России не дотянутся.
Баксов триста вздохнул Николай, а то и четыреста.
Черт, процедила Варя. Он голосует. Что делать?
Их минивэн тащился уже так медленно, что можно было рассмотреть отдельные кусты и чужие следы вдоль песчаных обочин. Увидев, что машина тормозит, человек сверкнул зубастой улыбкой. Он был в тёмном строгом костюме и необычной шляпе, как из фильма про гангстеров. Проводил машину взглядом и побежал за ней следом, размахивая руками и что-то крича.
Останови, попросил Николай.
Варвара послушалась. Свернув на рыжую хрустящую обочину, она посмотрела в крохотное зеркальце, в котором объекты выглядят ближе, чем есть на самом деле.
Мне кажется, ему нужна помощь, может у него машина сломалась? сказал Николай.
И телефон сел, да?
Всякое бывает
А где машина, ты видишь?
Их минивэн окутала поднятая с обочины рыжая пыль. Когда она рассеялась, Николай открыл дверь, и будто попал в сушилку для белья. Воздух тяжелый и плотный, ватный и пустой. Пустынный, Невадский. Николай ступил на хрустящий песок и поправил очки. Человек в черной гангстерской шляпе торопливо приближался, сверкая на ходу первосортной американской улыбкой. На вид ему было около тридцати.
Со мной всё в порядке, первое, что он произнёс. Не возражаете, если я спереди сяду?
Николай хотел было ответить, что ему «совершенно, так сказать, пофиг», но незнакомец уже забирался на переднее пассажирское сиденье.
Огромное спасибо, вы меня просто спасли. Полезайте быстрее в машину, а то вспотеете.
Николай отодвинул заднюю дверь прохладно и свежо, апельсинами пахнет, едой какой-то, и немного старыми носками ведь уже месяц на колёсах.
Незнакомец снял шляпу и положил её себе на колени. Отыскал над правой рукой блестящий язычок ремня и воткнул его в замок слева от сиденья. Минивэн был достаточно широким, так что между ним и сидевшей за рулём Варей оставался еще небольшой проём.
Интересная у вас шляпа, сказал Николай, задвигая за собой дверь.
Это трилби.
Что? переспросила Варя.
Шляпа называется трилби. Нравится? Ей можно ленточку выбрать в тон галстуку, вот здесь, видите ленточку? Но у меня черный галстук, так что и ленточка черная, поэтому её не очень уж заметно. Но она есть, вот здесь, смотрите, шелковая, видите?
Николай кивнул, глядя на возникшую перед собой шляпу.
Не лучший вариант для этой пустыни, согласен, сомбреро или какая-нибудь соломенная чупайа подошла бы значительно больше, но вы бы тогда не остановились. Да, утвердительно кивнул незнакомец, будто бы соглашаясь с самим собой, будь я в сомбреро, вы бы не остановились.
Почему же? удивилась Варя.
Нет, улыбнулся незнакомец, пролетели бы мимо, точно знаю.
Знаете?
Да, улыбнулся чужак. Проверял.
Неожиданно Николай понял, что всё это время незнакомец говорит с ними по-русски, причем без акцента, только артикуляция у него немного странная, и голос напоминает какого-то киногероя, будто он смотрит в русском переводе какой-то старый американский фильм.
Вы, кажется, торопились? Извините, мне очень неловко вас задерживать, но, поверьте, я запросто компенсирую вам все ваши неудобства. Вознаграждение будет более чем достойное.
Варя убрала ногу с тормоза, машина покатилась, колёса шкрябнули по песку, камушки пробарабанили по днищу, и облачко рыжеватой пыли, снова поднятой с обочины, растаяло в зеркалах.
Почему вы решили, что мы торопимся? поинтересовалась Варя, возвращая машине утраченную скорость.
Когда я вас увидел, вы ехали девяносто пять миль в час, он посмотрел на удивлённую Варю и снова улыбнулся. Не волнуйтесь, я не коп.
«Странный тип», подумал Николай, и уставился на затылок незнакомца. А тот произвёл глубокий и шумный выдох, какие делают обычно после трудного дня.
Очень рад, что вас не смутили знаки и предупреждение, однако не могли бы вы, если вас не затруднит, ехать всё же не так быстро, в местном асфальте встречаются весьма коварные трещины.
Какое предупреждение? спросила Варя, послушно сбавляя скорость до разрешенных семидесяти.
Кроме ограничения скорости, разумеется, тут кругом эти щиты: нельзя останавливаться, нельзя подвозить незнакомцев здесь у ФБР подземный бункер, биологические лаборатории, тюрьма для пришельцев, кого угодно можно встретить. Они, конечно, врут, как дети, про какое-то исправительное учреждение штата. Да уж, если бы оно и существовало на самом деле, какому человеку захочется оттуда бежать, верно? он многозначительно улыбнулся. Вы представьте, в этой пустыне, он же и двух часов не протянет.
Правда? спросил Николай.
Еще бы, серьёзно ответил незнакомец. Ой, я же не представился. Извините! Меня зовут Невилл. Очень приятно.
Ну да, стоит человеку назвать свое имя, как он тут же перестаёт быть в наших глазах незнакомцем, точно спадает с него белёсая пелена таинственности. Невилл, ах да, он же Невилл, он раскрыл своё имя. Однако, назвавшись, этот бодренький человек в их машине (будто не сбежал он только что со сковородки сорокаградусной жары) показался Николаю даже более незнакомым, чем прежде.
Откуда путь держите? поинтересовался Невилл.
Из Юты, быстро ответила Варя.
А куда?
В Долину Смерти, потом в Сан-Франциско.
Вы так торопитесь! Хотите оказаться там этим вечером?
Угадали, в девять нам машину сдавать.
Ого, покачал головой незнакомец, поэтому вы превышали скорость?
Варвара скривилась, незнакомец прищурился:
Не укладываетесь в график, верно? Что-то пошло не так?
Угадали! воскликнула Варя. Позавчера на горе, недалеко от Пэйджа, прокололи сразу два колеса, представляете?
Ух ты! Невероятно, загорелся Невилл, расскажите!
В ответ на этот искренний призыв, Варя охотно погрузилась в рассказ, и пока она старательно живописала их приключение с пробитыми колесами, вызов эвакуатора и замену огромного белого джипа на этот дребезжащий минивэн цвета дешевой семейной раковины, Николай присматривался к их странному попутчику. Невилл не сказал еще ничего: ни куда едет, ни откуда взялся, не объяснил, что он делал (один, без машины) этим жарким субботним утром посреди безлюдной пустыни, где, по его же словам, человеку и двух часов не выжить. Николай почему-то не сомневался, что их минивэн был здесь первой машиной со вчерашнего вечера.
пришлось спать в палатке, мы разбили её прямо на обочине, закат оттуда был шикарный, повезло, конечно, что Пэйдж в прямой видимости, даже Интернет работал тараторила Варя.
У него были темные волосы, добрые глаза, губы изломанной чайкой, нижняя часть лица мясистая и по-саксонски увесистая. Такой вот благородный британский сэр с тяжелым подбородком, который в комиксах и мультфильмах обожают рисовать огромным и гротескным, чуть не до самых колен. У Невилла был именно такой большой и белый, и занимал он почти половину лица, отчего всё оно точно светилось, ослепляя их с Варварой неподдельным благородством и безупречно выбритой свежестью.