Обстоятельства сложились так, что нужно принимать срочные меры, иначе гибель.
Гибель? удивилась Ольга. Чья гибель?
Наша, моя и твоя. Сделав ей знак молчать и слушать, он начал свой рассказ. Таких, как ты, учеников ко мне приводят уже шесть лет, и я никогда не спрашивал у тех, кто платит мне деньги, откуда они приходят и куда уходят потом. Не мое это дело. Может быть, ты слышала, что в наших краях каждый год бывают большие ярмарки. Так вот, я и мои друзья со всего герцогства встречаемся на них и обсуждаем наши дела. Я на этих встречах почти не пью, но всегда держу уши открытыми. Таких, как я, берущих учеников, было не больше, чем пальцев на руках.
Может быть, ты преувеличиваешь? начала было Ольга.
Но колдун только погрозил ей пальцем и продолжал:
Обычно таких, как ты, учеников приводят раз в году. У всех тех, кого я знал, каждый шестой ученик был последним.
Колдун замолчал и впал в задумчивость. Оля нетерпеливо заерзала на скамье, но торопить уже не решилась.
Так вот, очнувшись, продолжил колдун, ты у меня шестая, и я не хочу кончить, как мои друзья.
А как они кончили? осторожно поинтересовалась Ольга.
Кого герцог взял по доносу и потом сжег на костре, кто внезапно заболел и умер в один день, а кто и просто пропал. Да и не все такие, как ты, вернулись домой, с ними тоже порою приключаются всякие странности. У меня в прошлом году был такой ученик. Можешь сходить посмотреть на его могилу, она возле самого забора с правого края. Хотя, нет, уже не сможешь.
Это почему? забеспокоилась Ольга.
Но колдун жестом попросил не перебивать его.
Помнишь, на прошлой неделе тебе кислая капуста в ужин не пошла?
Конечно, она помнила, но отнесла это на обыкновенное пищевое отравление, вызванное местной антисанитарией.
Я видел, продолжал колдун, как ночью кто-то проник на кухню. Под утро я зашел туда и увидел, что бочонок с капустой сдвинут с места. Я слил половину рассола и долил свежей воды из колодца. А почему ты не выкинул весь бочонок, не поняла Ольга? Тогда мы бы здесь уже и не сидели, усмехнулся колдун. А так все видели, что тебе стало плохо, но ты выздоровела. Сама. А вчера под вечер конюх герцога, у которого я когда-то вылечил сына, шепнул мне, что утром нас поведут в замок.
Кого это нас? удивилась Ольга.
Да всех, кто есть в доме. И тебя, и меня, горько усмехнулся колдун.
Надо бежать, вскочила Ольга.
А куда? ехидно осведомился колдун. Ну убежим от герцога, а от тех, кто послал тебя сюда, убежать можно?
Нет, от них не получится, задумчиво сказала Ольга. Так что же будем делать?
Это, конечно, не твоя, а моя родина, но я твердо знаю, что мое спасение в тебе, и колдун показал на нее пальцем.
Герцогу меня отдашь, забеспокоилась она.
Бесполезно, покачал головой колдун, бесполезно. В любом случае если ему уже шепнули и заплатили, то мне одна дорога на костер. Но я уверен, что если ты сможешь спастись, то потом и меня спасешь.
И как я это сделаю?
Не знаю, но есть у меня одна штука, которая, может быть, и поможет. После смерти прошлогоднего ученика ко мне приходили те, кто отдавал его в ученье, я угостил их вином и уложил спать. А ночью наш деревенский дурачок залез к ним в комнату и украл у них вот это, и колдун вынул из кармана изящный брелок на цепочке. Утром гости страшно расстроились и были вне себя. Они быстро нашли вора, но не смогли заставить его сказать, куда он дел это.
И что с ним стало? поинтересовалась Ольга.
Известное дело, что: к вечеру его увели монахи, и больше мы его не видели.
А ты видел, что они делали с этой штукой? осторожно поинтересовалась она.
Конечно, видел, они ведь не первый раз были здесь. Каждый раз они требовали лодку и ночью плыли на остров.
Остров?
Да, девочка, на нашем озере есть остров и когда-то его было видно, это мне мой дед рассказывал, а потом остров исчез. Так вот, перед тем как сесть в лодку и плыть на средину озера, один из них всегда щупал эту штуку.
Оля молча протянула руку, и колдун вложил в нее брелок на шнурке. При свете свечи Оля разглядела немногое, но было понятно, что это не простая вещица, и, чтобы его не потерять, повесила его на шею.
Ну что же, решилась она, тогда нужно плыть на остров, все равно больше некуда.
Похоже на то, согласился колдун. Пошли затемно, пока герцог не послал за нами стражу. Ведя ее за руку, до кромки леса, колдун только сопел и вздохнул полной грудью только тогда, когда показалось озеро. На опушке, из-за кустов, они увидели, как по берегу ходили люди с факелами и что-то искали. По крикам и ругани стало ясно, что это стража из замка герцога. Кольцо замкнулось.
Конечно, видел, они ведь не первый раз были здесь. Каждый раз они требовали лодку и ночью плыли на остров.
Остров?
Да, девочка, на нашем озере есть остров и когда-то его было видно, это мне мой дед рассказывал, а потом остров исчез. Так вот, перед тем как сесть в лодку и плыть на средину озера, один из них всегда щупал эту штуку.
Оля молча протянула руку, и колдун вложил в нее брелок на шнурке. При свете свечи Оля разглядела немногое, но было понятно, что это не простая вещица, и, чтобы его не потерять, повесила его на шею.
Ну что же, решилась она, тогда нужно плыть на остров, все равно больше некуда.
Похоже на то, согласился колдун. Пошли затемно, пока герцог не послал за нами стражу. Ведя ее за руку, до кромки леса, колдун только сопел и вздохнул полной грудью только тогда, когда показалось озеро. На опушке, из-за кустов, они увидели, как по берегу ходили люди с факелами и что-то искали. По крикам и ругани стало ясно, что это стража из замка герцога. Кольцо замкнулось.
Пойдем в башню, решил колдун, попробуешь улететь на птице.
Расспрашивать было некогда, и Ольга затрусила за колдуном, уверенно шедшим в полутьме. Когда показалась крайняя башня замка, колдун принялся шарить по земле и скоро нашел известный ему лаз. Порядком измазавшись, они добрались до башни. Колдун осторожно приоткрыл люк, выходящий на лестницу, ведущую из подвала к выходу из башни, и выглянул. Дверь вверху была открыта, а возле входной двери сидел стражник. Осторожно подкравшись к двери, колдун резко захлопнул ее за спиной стражника и закрыл на засов. Не обращая внимания на крики и попытки стражника открыть дверь, колдун и Оля устремились по ступенькам вверх, пока не выбрались на смотровую площадку. Вся деревня была как на ладони. Над домом колдуна уже плясали языки пламени. Вздохнув, колдун подошел к стоящему на другой стороне площадке сундуку и открыл его. Сам сундук поглощенная видом деревни Ольга сначала и не заметила, и обратила внимание только после того, как была открыта крышка. В сундуке лежало что-то в свернутом виде, колдун достал все содержимое и положил на пол.
И что это? робко спросила Ольга.
Отвлекшись на секунду, чтобы послушать глухие удары в дверь, внизу башни, колдун пожал плечами.
Не знаю, я только слышал, как твои хозяева называли это птицей, это, все что у нас есть, посмотри, может быть, это поможет.
Вдохнув, Ольга заглянула в сундук и увидела на стенке сундука пришпиленный кнопкой конверт. Вскрыв его, она обнаружила трехстраничную инструкцию на подготовку складного моторного дельтаплана к полету. Крики стражников возле башни усилились, очевидно, пришло подкрепление от озера. Нужно было спешить. Действуя по инструкции, Ольга развернула и собрала по инструкции дельтаплан с маленьким мотором. Колдун, сидя на полу, безучастно наблюдал за ней. Он сделал все что мог, и теперь ему оставалось только ждать.
Удары в дверь стали слышнее, очевидно, стражники принесли бревно и использовали его как таран, нужно было спешить. Ольга подошла к колдуну и протянула ему руку:
Если я спасусь, то не знаю как, но приложу все силы, чтобы выручить тебя.
Раздался страшный треск, это внизу башни рухнула дверь.
Лети! Лети! Давай, не до церемоний! закричал колдун и схватил лежащую невдалеке палку, чтобы защищаться от уже бегущей по лестнице стражи. Ольга бросилась к дельтаплану, закрепила на теле ремни, рванула трос стартера и под надсадный вой мотора побежала к краю площадки. Прыгать вниз было страшно, но гореть на костре тоже не хотелось и, зажмурившись, она прыгнула Открыв через пару секунд глаза, она обнаружила себя летящей. Поискав глазами озеро, она начала осторожно разворачивать дельтаплан туда. Сверху мелькнула тень, но Ольге было не до нее, она летела (самолеты не в счет) первый раз в жизни. Озеро лежало прямо по курсу.
Остров энергии
Подлетая к острову, Ольга заметила над ним купол. С берега или даже с лодки Вы бы приняли его за туман, стоящий над островом и искривляющий истинную картину береговой полосы. Сверху же купол был прекрасно виден, но безопасен ли он? Вопрос решился сам собой. Чайка, не рассчитав маневра, коснулась купола и, вспыхнув как спичка, мгновенно сгорела. «Ничего себе», подумала Ольга, которую ветер нес прямо на купол. Она стала лихорадочно пытаться отвернуть от острова. Ее выручил хозяин положения ветер, порыв которого резко поднял ее выше купола. Пролетая над островом, она увидела в самом центре приземистое строение и больше ничего. Остров был гол, совершенно никакой растительности. Оля попыталась сделать разворот, положение становилось отчаянным, лететь дальше нельзя, можно просто упасть в воду и утонуть, но и возвращаться на берег тоже было невозможно. Солдаты герцога наверняка еще там. Ветер, решивший, что о нем забыли, зашел сбоку и дельтаплан снова развернуло. Брелок, висящий на Олиной шее, мотнуло в противоположную сторону, и он коснулся ее тела. Несмотря на обстоятельства, требовавшие от нее полного сосредоточения на полете, она с удивлением отметила, что брелок стал горячим, почти раскаленным. «Ключ это наверняка ключ, догадалась она и, схватив брелок, сжала его. Морщась от боли, она начала снова разворачивать дельтаплан к центру острова и, собрав волю в кулак, зажмурившись, она крикнула: «Откройся!»