Я успела сделать всего несколько шагов, когда из стены вдруг вышел Ришел. Прямо из стены, которая до этого была обычная, твердая! Но каким-то образом этот сумасшедший демон снова нашел тайный ход.
Любуешься? ухмыльнулся он в ответ на мой изумленный взгляд.
Ну, на самом деле у тебя с рога свисает паутина. С пауком.
Уберешь? Не вижу.
Раз попросил Я протянула руку и подцепила пальцем паутинку с качающимся на ее конце небольшим паучком.
Жалко беднягу. Дом порвали, самого куда-то утащили
Могу вернуть его как минимум в тот же
Демон недоговорил. Постороннее присутствие мы ощутили одновременно. Хотя, пожалуй, Ришел даже чуть раньше. И спешно изменил речь:
Прекрасно выглядите, иртес. Я так рад, что вы согласились встретиться со мной до бала.
Как же я могла отказаться от такой заманчивой прогулки.
А паук вам зачем? к нам подошел незнакомый дракон. Его имя я бы при всем желании вспомнить не смогла.
Мы с Ришелом перевели взгляд на несчастного паучка. На этот раз первая ответила я:
Уважаемый лестр решил сделать мне подарок.
Паука в подарок?
Так у демонов принято, подхватил Ришел. А что, плохой подарок?
Мне очень понравился, заверила я.
Дракон вытаращился на нас во все глаза.
Э ну я пойду, наверное.
Мы проводили его взглядами.
Так, давай своего паука, пока нас еще кто-нибудь не застукал, заявил Ришел, когда дракон скрылся за поворотом, а именно вышел к тому коридору, который вел прямиком к бальному залу.
Демон отобрал у меня паука, надавил на стену в нескольких местах, шагнул в нее и вышагнул обратно спустя пару секунд.
Я повесил его в укромное местечко.
Спасибо.
Это вчера мне казалось, что происходящее похоже на бред? Сегодня бредовость ситуации выше в разы, прямо-таки зашкаливает!
Как насчет того, чтобы вместе пойти на бал? предложил Ришел.
Если это не противоречит вашим планам
Не противоречит. Я специально все вылазки решил устроить до бала. А сейчас, можно сказать, целиком в вашем распоряжении.
Я ничего не стала говорить. Просто боялась испортить, спугнуть эту возможность, а потому молча приняла руку демона и зашагала вместе с ним. Мы как ни в чем не бывало вывернули к коридору, с которого я недавно сбежала. К счастью, Терграша здесь уже не было.
На этом балу не объявлялись гости, поэтому в зал мы вошли почти незамеченными.
С одной стороны, мне было приятно, что я спутница Ришела. Я бы кричала об этом на каждом шагу, если бы не страх. Как это воспримут родные? Не пойдут ли ненужные слухи?
Противоречивые эмоции сплелись во мне, заставляя все сильнее нервничать и мешая насладиться компанией Ришела в полной мере.
Как же все сложно! Если ты дочь влиятельных родителей, от тебя слишком много требуют и ждут.
Потанцуем?
Если бы это произошло еще два дня назад, я бы, наверное, захлебнулась от восторга. Как ни странно, вчерашнее приключение слегка спустило меня с небес на землю. По крайней мере, я вполне могла себя контролировать и в нелепой, блаженной улыбке не растянулась.
С удовольствием.
Ришел вывел меня к центру зала. На нас уже сейчас смотрели. К нам оборачивались. Глядя на нас, начинали шептаться. Может быть, дело в том, что Ришел единственный представитель империи демонов на этом праздновании. Но, подозреваю, меня тоже многие узнавали.
Демон обнял и привлек меня к себе. От близости к нему сердце забилось чаще. Мы начали танец.
Ты слишком напряжена.
Разве?
Ты неплохо танцуешь. Но слишком напряженно. Я делаю что-то не так?
Все так! заверила я, пока Ришел не передумал со мной танцевать. Просто все смотрят на нас.
Взгляд то и дело выхватывал из толпы знакомые лица. Удивленные и неодобрительные родителей. Раздраженное Терграша. Шокированные по большей части всех остальных. Если бы с Ришелом танцевала любая другая драконица, это восприняли бы иначе, на это не стали бы обращать внимания. Но дочь правителя Золотых драконов, за которой, к тому же, ухаживал Терграш
Осуждают? демон ухмыльнулся.
Скорее, потрясены.
Так что тебе-то мешает? Давай встряхнем общество этих лицемеров!
Ришел закружил меня, после чего прижал к себе плотнее, чем позволялось танцем.
Пусть смотрят. Пусть удивляются, прошептал Ришел мне на ухо. А ты просто наслаждайся. Или я плохой танцор?
Отстранившись от меня, демон усмехнулся.
Осуждают? демон ухмыльнулся.
Скорее, потрясены.
Так что тебе-то мешает? Давай встряхнем общество этих лицемеров!
Ришел закружил меня, после чего прижал к себе плотнее, чем позволялось танцем.
Пусть смотрят. Пусть удивляются, прошептал Ришел мне на ухо. А ты просто наслаждайся. Или я плохой танцор?
Отстранившись от меня, демон усмехнулся.
Какой ты танцор, это мы еще проверим! Прямо сейчас, сказала я, отпуская себя.
Я мечтала об этом. Я жаждала этого. Я с самого начала знала, что если у меня хоть что-нибудь получится, это не найдет одобрения в обществе, но ведь не отказалась от мечты. И теперь это происходит. Какие могут быть сомнения? Зачем оглядываться на всех них? Нужно наслаждаться каждым мгновением нашего танца, каждым прикосновением.
Больше я не замечала чужих лиц. Смотрела только на Ришела. В эти сияющие внутренним светом, загадочным, манящим и опасным, темно-синие глаза демона. Позволила себе отрешиться от всего. От условностей, от общественного мнения, от последствий, а они будут, в этом можно не сомневаться. Но сейчас я не думала ни о чем. Я наслаждалась прикосновениями горячих рук, скользящими движениями, ловкими, правильными, безошибочными. Наслаждалась взглядом Ришела, его полуулыбкой, не сходившей с губ.
Все-таки умеешь танцевать, усмехнулся он.
Как видишь, ты зря сомневался, я улыбнулась.
А за первым танцем последовал еще один. За вторым третий. Вот только на этот раз Терграш не выдержал. Как только мы начали танец, дракон подлетел к нам, выхватил мою руку из пальцев Ришела и развернул к себе. Подозреваю, у него получилось это сделать только потому, что Ришел не захотел ломать мне руку и не стал цепляться за нее стальной хваткой. А вот пальцы Терграша, по ощущениям, едва не растерли мои кости в порошок.
Теперь ты будешь танцевать со мной, заявил он.
У драконов так принято? С рыком бросаться на гостей, насильно волочь девушку танцевать, даже если она не хочет? поинтересовался Ришел.
Может быть, если ты не разобрался в наших традициях, тебе здесь нечего делать? Терграш прожег его яростным взглядом.
Я пропущу эту реплику мимо ушей, не хочется, знаешь ли, до политического конфликта доводить, холодно сказал Ришел. А Лиан все же отпусти. Что-то мне подсказывает, что гримаса боли на ее лице это не восторг от приглашения на танец.
Терграш только сейчас соизволил посмотреть на меня. Заметив, что причиняет боль, все-таки отпустил запястье.
Извини. Но ты со мной станцуешь, Эллиана.
Зачем, Терграш? Я ведь никогда не давала тебе поводов. А уж теперь зачем?
Затем, что я так решил!
Конечно, на нас смотрели. И чем дольше мы разговаривали, тем больше драконов обращали на нас внимание.
Затем, что моя невеста не имеет права танцевать с другим больше одного танца за вечер! рыкнул Терграш. Его взгляд полыхал бешенством. Драконы не любят, когда на их собственность посягают. Очень не любят. Вот только
Я не твоя собственность, Терграш. Даже если бы была невестой. Но ты не делал мне предложения. И, думаю, не сделаешь. Ты ведь знаешь, каким будет ответ.
Он хотел что-то сказать. Но что именно, я не узнала. Ришел внезапно подхватил меня на руки, расправил крылья и взлетел. Далеко не улетел. Так, метров на двадцать-тридцать отлетел от разгневанного Терграша. Поставил меня на пол и тут же, не давая опомниться, закружил в танце. По толпе, перекрывая музыку, прокатился изумленный вздох.
К счастью, позориться Терграш не стал. За нами не пошел. Наоборот, покинул танцующих, скрывшись где-то среди гостей.
По-моему, на сегодня потрясений хватит, пробормотала я.
Пожалуй, согласился Ришел. Получится не очень хорошо, если придется драться за тебя с Терграшем. А он уже явно на грани.
Драться за меня?.. в горле резко пересохло. Вопрос я почти просипела.
Конечно, Ришел широко улыбнулся. Я ведь не могу позволить этому невоспитанному дракону отобрать тебя у меня. Но до серьезного конфликта тоже доводить не стоит. Так что на сегодня хватит. Как насчет прогулки по саду?
Без взрывов и тайных ходов?
Без. Обещаю!
Тогда с удовольствием.
Но согласись, вчера было не так уж и плохо.
Мне пожалуй. А вот ты мог серьезно пострадать.
Я живучий, не беспокойся.
Не дожидаясь окончания танца, мы подловили момент и сбежали из зала.
Так что Терграш говорил о традициях?