Был морозный январский вечер. Бирюкова ждала на центральной площади Гагаринска свою подружку Людку Степанцову, с которой договорилась пойти на предпоследний сеанс в кинотеатр.
Эй, Маринка, здоро́во! молодой человек, глядя на неё, радостно замахал рукой.
Сделав как можно более непринуждённый вид, Наталья обернулась: любопытно же, кому адресовано столь тёплое и простое обращение. Но там никого не было.
Маринка, ты что нос отвернула? Не узнала, что ли? в пару шагов незнакомец оказался рядом и легонько толкнул в плечо. И тут же схлопотал за свою наглость: в мгновение ока Бирюкова заломила ему руку за спину.
Эй, ты чего это!
Это ты чего?! девушка ослабила хватку, молодой человек выпрямился и, прищурившись, стал её рассматривать.
Да ты не Маринка! через секунду произнёс он, и лицо, красное от мороза, покраснело ещё сильнее. Прости те!
Ну слава богу, разобрался! Наталья смерила его взглядом. Не смею вас более задерживать.
Парень крякнул что-то неопределённое и отошёл к зданию ДК, изредка поглядывая на Наташу которая делала вид, что ничего не замечает.
Ежеминутно сверяясь с наручными часами, девушка совсем потеряла терпение. Она посмотрела по сторонам, убедилась, что подруги не видно, и побрела с площади. Вскоре позади захрустел снег под чьими-то торопливыми шагами.
Предупреждаю: если вы задумали глупости, то так просто не отделаетесь! не останавливаясь, бросила Бирюкова через плечо.
Да я это с досадой изумился молодой человек. Я извиниться хотел!
Тогда извиняйтесь! девушка наконец развернулась к нему.
Извини те. Я правда спутал те вас со своей одноклассницей! Маринкой, и, просияв улыбкой, представился: Меня, кстати, Костей зовут.
Бирюкова тоже еле сдержала улыбку.
А меня Наташей! и звонко рассмеялась.
В тот вечер ни один, ни другая больше не чувствовали мороза, не думали о времени, а о кино и вовсе позабыли. Они гуляли допоздна, а через пару дней Костя свалился с температурой. Наталья пришла ухаживать за больным, да так и осталась
Привет, Костик! Наталья Николаевна обняла супруга и нежно поцеловала.
Привет, Натусь, удивлённо поздоровался Костя. Я думал, ты ещё на работе. А тут такая приятная неожиданность!
Бирюкова мило улыбнулась и ещё раз поцеловала мужа.
И не одна, она посмотрела снизу вверх и лукаво прищурилась.
Ах ты плутишка! он хотел зажать её в объятиях, но та проворно вывернулась и отбежала.
Руки! Мыть! наигранно командным голосом приказала она и указала на дверь ванной.
Мужчина отдал честь и немедленно выполнил приказ.
Так, что за новая неожиданность меня ждёт? потирая руки, он уселся за стол.
А вот чего, Наталья поставила перед мужем тарелку.
Окрошка! по-детски радостно воскликнул тот и чмокнул супругу в щёку. Спасибо, Натуль!
А больше никаких сюрпризов не припасла? довольно отвалившись после добавки, спросил Костя.
Бирюкова помедлила и, заливаясь краской, тихонько произнесла:
Кажется, ты скоро станешь папкой
Костя сорвался с места. Табуретка упала так, что у неё отвалилась ножка, а он подхватил жену и закружил по тесной кухоньке.
Сумасшедший! захохотала женщина. Прекращай! Поставь меня обратно!
Сделав ещё пару оборотов, мужчина остановился, но на пол вернул её не сразу, а только спустя пару мгновений. Он продолжал обнимать Наталью, зарывшись в волосах и шепча слова счастья. Она тихонько шмыгнула носом, и только тогда Костя выпустил её из объятий. Аккуратно вытерев ей слёзы, снова прижал к себе и стал покачивать, будто убаюкивая.
Тш-ш-ш Натулечка моя, я с тобой А знаешь, я тоже вот сейчас задумался, и мне тоже стало страшновато: а вдруг не справлюсь? Ну с ролью бати. Но знаешь, справлюсь, ведь у меня есть ты. А у тебя есть я
Слова мужа действовали словно успокоительное: плечи Бирюковой перестали подрагивать, а всхлипывания делались всё реже. Наконец она подняла на мужа глаза, ставшие ещё зеленее, будто слёзы смыли с них налёт печали и всего плохого, что пришлось увидеть за последние дни, внимательно посмотрела на Костю, мысленно собираясь с духом, и наконец прошептала:
Слова мужа действовали словно успокоительное: плечи Бирюковой перестали подрагивать, а всхлипывания делались всё реже. Наконец она подняла на мужа глаза, ставшие ещё зеленее, будто слёзы смыли с них налёт печали и всего плохого, что пришлось увидеть за последние дни, внимательно посмотрела на Костю, мысленно собираясь с духом, и наконец прошептала:
Мне не страшно, Костик. Особенно с тобой. С тобой я под надёжной защитой. Просто просто я не знаю, как сказать тебе, что завтра я уезжаю в деревню Там
Куда ты уезжаешь? нет, муж не вспылил, не закричал от неожиданности и двойственности ситуации он не знал, как реагировать.
В деревню. В Орлик, стала объяснять Наталья. Мне нужно, Костик. Там
Ладно о себе не думаешь, не говоря уже обо мне, ты о ребёнке подумала? начал закипать мужчина. Ты о нём подумала? А?
Подумала, Бирюкова отвела взгляд. Мне нужно.
Да что ты заладила «мне нужно»?! Что тебе нужно? почти заорал Костя. В очередной раз потерять ребёнка?!
Не кричи, прошу тебя, она подняла на него глаза, полные слёз, просьбы и любви. Погоди, не перебивай! Там Там я смогу пролить свет на гибель моих родителей
Муж хотел было что-то ответить, но вместо этого отступил назад и тяжело осел на другой табурет, обхватив голову руками. Наталья подошла к супругу, осторожно, словно боясь, что он оттолкнёт её, обняла за плечи и поцеловала в макушку. Он не оттолкнул, нет, более того, обнял в ответ. С облегчением вздохнув про себя самое тяжёлое позади, будто чужим голосом она проговорила:
И я поеду не одна. Со мной отправляют Абазяна. Помнишь, я о нём рассказывала?
Помню, примирительно буркнул Костя.
Ну и Шутов будет периодически приезжать, Бирюкова перевела дух, после чего продолжила: А я к тебе. Ну раз в два дня, например
Наташ, обещай мне беречь себя, муж пропустил эти подробности мимо ушей.
Обещ
И, прервал он её на полуслове, обещай мне, что после этого своего Орлика ты угомонишься. И работу будешь брать менее опасную.
Обещаю Кость, я
Наташ, перебилл он снова, я ж люблю тебя! И хочу, чтобы ты никогда, слышишь, никогда больше не страдала! он крепче прижал её к себе. Дурёха моя неспокойная, неужели ты забыла?..
Нет, она не забыла. То, что Бирюкова пережила два года назад, не пожелаешь и врагу. Её беременность проходила хорошо, даже слишком. До того майского дня, который разделил их с Костей жизнь на до и после
Поначалу Наталья не придала значения небольшим выделениям с сукровицей и спокойно легла спать. Ночью проснулась от острой боли в животе, на нижнем белье были не просто пятна крови кровь буквально лилась. Как назло, муж был в тот день на смене. Женщина, теряя сознание, еле доползла до соседки и кое-как жестами попыталась объяснить причину ночного визита. Та спросонку никак не могла понять её, но, увидев огромные пятна крови на ночнушке, спотыкаясь, бросилась к телефону и вызвала скорую.
Врачи приехали достаточно быстро, но время, упущенное с вечера, сыграло против них. Бирюкову еле спасли, а двойняшки, мальчик и девочка, умерли.
Наталья Николаевна держалась стойко, но только перед людьми и даже перед мужем, тихо рыдая в подушку чёрными бессонными ночами. А Костя знал, он всё знал. Знал он и свою Наталью. Поэтому не показывал вида, бережно и осторожно заботясь о ней в простых, но самых важных мелочах.
Пойдём спать, не дожидаясь ответа, сказал Костя. Уже поздно, нам нужно выспаться.
Спокойной ночи, Костик, прошептала Бирюкова, наконец найдя удобное положение на кровати.
Спокойной ночи, Натуль.
Мужчина нежно приобнял жену так, что ладонь оказалась на её животе. Сморгнув подкатившую слезу, Наталья лишь сделала вид, что заснула. Не шёл сон и к Косте. Воспоминания, что, казалось, похоронены временем, всколыхнули души и страхом поселились в сердцах
Глава 9
Село Орлик, июль 1975 г.
Мамочка, а ты когда приедешь? курносая девочка лет шести силилась помочь матери вынести дорожный чемодан за калитку.
Не знаю, Манюнь, нервно отмахнулась женщина. Дай я сама донесу, ты мне только мешаешь. Вон как рука оттянута.
Но я же твоя помощница, мамочка, девчонка не выпускала ручку чемодана, стараясь поспевать за быстрыми шагами матери.