Ну да, ну да, равнодушно согласился напарник, и они оба пошли по улице дальше.
Их уже даже погода не радовала. За последние дни они ноги так сбили, что те окаменели. Набирающее свой жар солнце тоже раздражало. Зашло бы оно проклятое, так можно было бы смело по домам возвращаться, но до этого времени ой как далеко!
Эй. Погодь-ка.
Что? мрачно буркнул первый мужчина, и с недовольством потёр руку, по которой получил ощутимый тычок.
Вон те. Присмотрись.
Да вроде старше, чем мы ищем.
На этих словах разговор прервался, так как оборванцы, на которых указал напарник, приблизились, а агентам не хотелось быть подслушанными. Поэтому мужчины дождались, когда те пройдут, и только тогда продолжили обсуждение.
Мало ли что старше. А вдруг они рослые?
Ты у того, повыше, рожу видел? Она же прямо совсем разбойничья.
Слушай, да кто тебе сказал, что эти паршивцы красавцами должны быть? упёр руки в бока напарник. Они же этому лорду не родные. Приёмыши. Мало ли какая кровь им досталась? Может как раз такая, а мы всё чистеньких милых агнцев выискиваем.
Предположение имело полное право на существование. Кроме того, давно уже была пора кого-либо из ребят потормошить, а не просто круги по одному и тому же извилистому маршруту натаптывать. Поэтому, подумав, первый согласился.
Ладно, сказал он. Только давай на этот раз в лоб спросим? Достала эта конспиративность, что аж во.
Мужчина выразительно провёл большим пальцем на уровне шеи.
***
Виталик и Федюнька неторопливо шли вдоль Благословенной улицы. При этом Федюня себе руки в карманы засунул и спину немного назад изогнул, чтобы все видели какой король идёт и лезть к нему не по делу не смели. На мальчиков, собственно, мало кто внимание обратил. Проходящий мимо патрульный недовольным взглядом окинул да двое праздных зевак внимательным. Приценивались, что ли, можно ли у них узнать как кудалибо пройти али обманут?
Собственно, словно подтверждая это предположение, едва мальчики прошли за кладбищенские ворота, как мужчины их нагнали.
Эй, окликнул один из них и цепко руку на Федюнькино плечо положил. Это мальчугану не понравилось, конечно, так что он как можно грознее осведомился.
Чего надобно?
Ты Виталий Верфайер?
От вопроса Федюня глаза выпучил. Воришка совсем не знал, что в Доме Милости приятель под его именем значился. Ничего ему про это Виталька не сказал, постеснялся. Так что в результате мальчик рассудил так. Раз Грызню до пасынков дела не стало, то разыскивать другана могут только по причине побега из приюта. Обратно его туды возвернуть хотят. И на этом моменте рассуждения его закончились. Совсем не подумал он головой отрицательно помотать. Вместо этого выкрикнул:
Заловили! Шухер, бежим от них!
Ловко вывернувшись, Федюня задал стрекача. Виталька молодец, не растерялся. За ним во всю прыть кинулся. Однако мужики тоже недолго глазюками хлопали. И тут такие гонки по кладбищу начались, знай только меж надгробий шныряй! А людей ещё, как назло, нет, среди толпы не затеряешься. Рановато ещё для посетителей, даже полудня нет. Так что быстро сообразил Федюня, что надо на улицы драпать, да только куда там! С двух сторон бойко их загоняют к стене, как зверей каких-либо безмозглых.
Улучив момент, ухватил воришка друга за рукав и тем остановил его. После чего, тяжело дыша, признался.
Виталь, разделиться нам надо. Так нас обоих заловят, а тут ещё шанс вырваться есть.
А куды бежать лучше?
Эх, плохо я это кладбище знаю! в сердцах воскликнул Федюня и испуганно поглядел на двух неторопливо приближающихся мужичков. Видать они тоже вымотались, вот и подкрадывались, аки волчары.
И чего делать?
Выбирай куда тебе бежать, а я в другую сторону рвану. Кому как повезёт. А если обоим, то в полдень у памятника Семи, что при въезде в город, свидимся.
Виталик головой согласно мотнул и, утерев пот со лба, побежал направо. Поэтому Федюня налево повернул.
Кого ловить будем? ещё услышал он за спиной.
Младшего, дубина, младшего!
У малолетнего воришки аж сердце едва не остановилось, когда он понял, что всё. Сам от погони оторвался, а другану все шишки достались. И ведь надо же, а? Снова кладбище и снова он словно предатель.
До того тоскливо у Федюни на душе вдруг сделалось, что он аж едва не заплакал. Шишку под ногами со всей дури огрел, чтобы до самого неба долетела. Не долетела, конечно, упала. Но ничего. Мальчик по дороге другую увидел и по ней тоже шибанул. И по следующей. Вроде и шепчет разум, что тикать с кладбища надо, а совестно так, что моченьки нет. Наверное, вот из-за чего Федюнька кругаля дал, так бы давно убёг.
Вот да, убежал бы и на рыдающего Витьку не наткнулся.
Ох ты ж ё, обомлел он и знаком богов себя осенил. Уж больно неожиданной встреча была. Тут запросто подумать можно, что Тринадцатый с ним играет. Вить, ты ли это?
Малыш поднял на него красные опухшие глазёнки, но как сидел на корточках в обнимку с чем-то, так сидеть и остался. Однако как узнал, улыбнулся. Обрадовался, значит.
Федюня А мы тебя так с Виталей искали.
Знаю уже, скуксился воришка и, утирая нос, признался. Загребли твоего братца, в приют отправили.
А разве его не на работы оттуда увезли? захлопал своими длинными ресницами Витёк.
Увезли бы, если б я ему сбежать не подмог. Ты-то тут чаво сидишь? Мы ж думали, тебя выручать надобно.
Там там господин Кулачков мёртвый, подрагивающей ладонью указал мальчик на склеп и горячо зашептал. Я ведь не думал, что он умрёт. А он мою книгу взял, понимаешь? Он книгу взял и сгорел тут же.
Как сгорел?
Федюня себя по новой знаком осенил и нос в склеп сунул. Но что он увидел мальчик не понял. На полу пятно какое-то корявое чёрное и только.
Вить, дык тут сажа всего-то, растерев это нечто чёрное между пальцев и даже его понюхав, с облегчением заключил воришка.
А он прям весь вот так и сгорел как соломинка, задыхаясь от слёз, сообщил малыш. И как-то так проникновенно сказал, что Федюня ему на этот раз поверил. Или всё из-за того, что он книгу углядел ту самую, что Виталик продавать намеривался? Тьфутьфутьфу, пакостная на вид такая!
Ты это добро получше в свою тряпку заверни, сухо посоветовал он, поняв, что сам к книжице ни за что не притронется. Особенно после одного случая с неким смельчаком Кулачковым. Заворачивай быстрее и потопали.
А куда?
Подальше отседова. Тут у тебя склеп вскрытый и пятно странное. Кабы нас с тобой за это того, короче.
Федюня выразительно покрутил руками, как если бы выжимал бельё. Витёк, хоть и мелкий совсем, а быстро понял. Книгу свою тканью получше обмотал и быстро на ноги поднялся. Так и пошли они вместе. И ведь почти до выхода добрались, как им сторож местный попался.
А это ещё что? Кто такие? Чего на моём кладбище делаете?
Не растерялся Федюня, руку протянул, мордашку жалобную состроил.
Подайте, дяденька, на хлеб благих богов ради.
Тьфу, голь перекатная. Пошли вон отседова! Спасу от вас нет, совсем в умишко нейдёт, что на могилах кормитесь.
Само собой Федюня и Витёк дальше двинулись, но сторожа это не устроило. Он вслед за ними зашагал, грозно приговаривая.
Быстрее-быстрее топайте! Я пока не удостоверюсь, что ушли, от вас не отстану. А то бродют тут всякие. По склепам ночуют или вообще такие, за кем тайный сыск гоняется. Вот бы вас тоже поймали, как того мальца. Забрали бы куды надобно.
А чё, гонялись за кем-то? оборачиваясь спросил Федюня. Не сдержался он от вопроса.
А то ж! Вот получаса не прошло, смотрю, ведут какого-то мальца двое. А он от них вырывается всё, начал говорить сторож, довольный тем, что хоть кому-то самую свежую (да такую сочную!) сплетню рассказать может. Даже рядом с ребятами пристроился, чтобы сподручнее беседовать было. Дай, думаю, поинтересуюсь, чего деется. То ж совсем непорядок со стороны-то. Я так к ним: «Ыть, люди добрые, по какому такому праву над мальцем издеваетесь?». А они мне жетоны тайного сыска под нос и говорят, мол, иди-ка ты своей дорогой, пень старый. Преступник это. Лиходей. Так что вон оно как бывает, цокнул языком сторож и, положив руку на эфес меча, попутчиков своих грозным взглядом обвёл. Нет веры, что раз маленький, так хороший. Так что в другой день вас, охламонов, увижу, мало не покажется!
Поняли, дядь, поняли, кисло сказал Федюня и, уцепив Витьку за рукав, зашагал ещё быстрее.
Ему ведь сразу понятно стало, о ком именно сказ идёт. А, значит, Виталькино дело совсем худо. Грызень, отчим его, тот ещё жук оказался. За книжку какуюто пасынка не пощадил, тайный сыск снарядил вещицу свою обратно добыть. Забрали теперь Витальку в такие казематы, что света белого больше не увидит.
«Не, энту книгу продавать покамест никак нельзя. Года два прятать придётся», при этом рассудил Федюня и подумал, что солидно он рассуждает. Как взрослый.
А Виталька тем временем сидел в каком-то полуподвале. Снова связанный по рукам и ногам. И снова без Витьки. Ещё и ощупали его всего.
Что, нет при нём книги? спросил один из агентов.