Ещё раз убедился, что в округе чисто и завалился спать. Странно только, что девчонка так на том же самом месте и осталась, не вернулась вслед за мной. Злится, наверное, что не удалось меня сходу подчинить Да и ладно
Наутро проснулся и первым делом с помощью сканера осмотрел всю округу. Странно, снова вокруг пусто, зверья не вижу. Но и в прошлый раз, осенью, насколько я помню, почему-то было точно так же. И ещё более странно, что не вижу рядом с нами отметок пантеры и девчонки. Ушли, что ли?
Потом увидел хитрющий взгляд гнома. Даже подмигнул мне с таинственным видом. Слышал всё? Да тут и глухой всё услышал бы Мы же вообще не скрывались, в полный голос «разговаривали» Только прикидывается простаком? Да и ладно, какая мне разница? Секрета никакого в моих отношениях с эльфийкой ни для кого нет!
Кстати Пора бы нам и познакомиться, а то раньше не до того было. Подошёл, протянул руку, здесь тоже такой жест принят:
Давай знакомиться, что ли? Меня Яр зовут.
Герик, сын Дерика, из клана Разбивающих скалы, гном сначала представился, как у них принято и только потом пожал мою руку. И переспросил. Просто Яр? А дальше?
Яр Слав, уточнил. Ну что? Завтракаем и в путь?
Солнце встало, пора в дорогу. За день нам нужно до леса дойти.
А в лес обязательно заходить? на всякий случай оглянулся по сторонам. Нет ли где поблизости этой заразы? Сканер сканером, но мало ли что она ещё может выкинуть? После сюрприза с чтением моих мыслей я от неё и не такого жду! Может лучше так по предгорьям и дальше пойти?
Как бы я не хорохорился, но отлично понимал, что после посещения королевской оранжереи мне нужно держаться подальше от эльфийских лесов.
Дальше скалы пойдут, вы там не пройдёте, пояснил Герик. Так что всё равно придётся через эльфийские владения идти. Что, непростые у тебя отношения с эльфами?
Это ещё мягко сказано пожал плечами. Да ты наверняка ночью и сам всё слышал?
Ещё бы не слышал, вы на всю округу шумели, выясняли эти свои отношения.
Нет у нас никаких отношений!
Да? А мне показалось наоборот, усмехнулся в пока ещё реденькую бородёнку этот нехороший гном.
Показалось! надавил голосом. И после непродолжительной паузы пояснил. Пришлось с ней чуть раньше несколько раз силами померяться
Да? И кто кого? заинтересовался Герик.
Боевая ничья вздохнул. Давай собираться, а?
Так у меня давно всё собрано. Это тебе нужно поспешить со сборами и позавтракать, отмахнулся гном. Слушай, а она что? И правда принцесса?
Вроде
И я решительно потянулся к котелку. Быстренько зачерпнул со дна несколько ложек вчерашнего кулеша, попил из кружки похожего на чай напитка. Пока заканчивал с завтраком, гном магическим заклинанием почистил котёл и прицепил его к своему мешку. Ну а ложки-чашки у каждого свои, нужно самому об их чистоте заботиться. Поэтому я внимательно смотрел за формируемым заклинанием, старался его запомнить. С первого раза не всё получилось, но со второго точно запомню.
Можно было бы конечно и просто попросить научить меня, но постеснялся
Девчонка так и не появилась, пантеры тоже нигде не было видно. Я даже вздохнул с облегчением.
В полдень устроили привал, отдохнули и перекусили. И пошли дальше. К вечеру, как и планировал Герик, мы вошли в лес
***
Ничего из нашей с тобой затеи не вышло, удручённо вздохнул Накиллон. Эйка домой вернулась злющая, со мной разговаривать отказалась, в своих покоях заперлась.
А я тебе сколько раз говорил, что балуешь ты её, откликнулся Таурехтал. Вот и в этот раз зачем ты отправил к гномам именно её? Мог бы послать кого-нибудь из рейнджеров.
Ты же и сам знаешь, она сама попросилась, уговорила меня
А ты и рад был её просьбу выполнить. Так что ж теперь мне жалуешься?
А кому я ещё могу пожаловаться? усмехнулся хитренькой улыбкой король. Брат ты мне или не брат?
Брат, брат
Тогда сходи, поговори с ней, а? Узнай, что у неё снова с тем человеком случилось?
О-о, вот оно что! Вот почему ты её снова к ним отправил!
Да нет же, с чего ты взял? Просто не смог отказать дочери в её маленькой просьбе. Так пойдёшь или нет?
Опять ты на меня разговор перекладываешь? Сколько раз тебе говорил, что самому нужно с ней общаться? Это же не моя, твоя дочь!
А я в ответ сколько раз тебе объяснял, что не могу я с ней нормально разговаривать, сразу Эйю вспоминаю А Эйка этим вовсю пользуется и из меня верёвки вьёт. Сходи, прошу! У тебя очень хорошо получается с ней общий язык находить.
А ты и рад был её просьбу выполнить. Так что ж теперь мне жалуешься?
А кому я ещё могу пожаловаться? усмехнулся хитренькой улыбкой король. Брат ты мне или не брат?
Брат, брат
Тогда сходи, поговори с ней, а? Узнай, что у неё снова с тем человеком случилось?
О-о, вот оно что! Вот почему ты её снова к ним отправил!
Да нет же, с чего ты взял? Просто не смог отказать дочери в её маленькой просьбе. Так пойдёшь или нет?
Опять ты на меня разговор перекладываешь? Сколько раз тебе говорил, что самому нужно с ней общаться? Это же не моя, твоя дочь!
А я в ответ сколько раз тебе объяснял, что не могу я с ней нормально разговаривать, сразу Эйю вспоминаю А Эйка этим вовсю пользуется и из меня верёвки вьёт. Сходи, прошу! У тебя очень хорошо получается с ней общий язык находить.
Потому и получается, что кроме меня с девочкой никто серьёзно не разговаривает, пробурчал Таурехтал. Ответа не дождался и окончательно разбурчался. Какой же ты король, если из тебя собственная дочь верёвки вьёт Ладно, ладно, схожу. И ты тоже пользуешься своим старшинством, из меня лианы вьёшь А ведь она наследница Уже не маленькая, совсем скоро подрастёт и замуж выйдет. И кому она такая своенравная нужна будет? Среди эльфийского народа и так уже разнообразные слухи о её причудах ходят! Принцессам положено во дворце находиться, в платье ходить, в балах участвовать, премудрости от родителя набираться А она что делает? С твоего королевского попустительства так и продолжает по лесам со своей питомицей бегать! Вот скажи, с какой такой целью ты отпустил её к гномам? Чтобы окончательно с этим человеком разобралась? А если гномам такое разбирательство не понравится? Они ему защиту обещали, клятву дали, а тут она
Да что ты заладил, понравится, не понравится! Да она сама с ним в тот раз под гору пошла! Король подгорный как узнал о её появлении в клане Разбивающих скалы, так сразу мне свои извинения прислал. Только благодаря ему её оттуда выперли. И хоть бы призналась в клане, кто она такая! Так ведь нет, гордость ей не позволила Девчонка! А ты говоришь, что скоро повзрослеет Нет, ещё далеко не скоро! Знаешь, я на следующий год отправлю её в магическую академию учиться. Может хоть там, среди равных ей по силе магов, немного успокоится?
Может быть Если уцелеет со своим гонором Погоди! А не потому ли ты решил её туда отправить, потому что как раз мне предложили там преподавать?
И это тоже. Ты же поможешь ей уцелеть? Хотя бы на первых порах? А дальше ей будет проще. Девочка она не глупая, быстро сообразит, как себя вести нужно.
Каким образом помогу? Ты что такое говоришь-то? Да я палец о палец не ударю! Ну, если только в самом крайнем случае Вот только сомневаюсь я в том, что за ней приглядывать потребуется, или что она помощи попросит Совсем ты свою дочь не знаешь Она же не только от тебя умудряется сбегать, но и от твоих хвалёных рейнджеров тоже
Да не нужно за ней постоянно приглядывать! Достаточно будет просто рядом находиться. Чтобы в случае чего не опоздать с помощью
Чувствую, следующий год для всех нас будет весьма и весьма непростым
***
Проклятая девчонка объявилась ближе к вечеру
Как только знакомая отметка показалась на сканере, так сразу же моё настроение опустилось куда-то ниже плинтуса. Ну, в данном случае, ниже травы под ногами.
Предупредил гнома о приближении спутницы, сам приготовился к встрече вскинул повыше мешок на плечах, поправил лямки, чтобы не помешали в случае чего
Рука сама собой опустилась на пояс, коснулась чехла ножа, нашла рукоять сабли, да там и осталась. Магия магией, а к железу за эти несколько месяцев очень сильно привык.
И хоть бы веточка какая дрогнула, хоть бы кустик прошелестел Нет, абсолютно бесшумно, не потревожив ни одного листочка, эльфийка вынырнула из-за кустов и как ни в чём не бывало присоединилась к нам. Самым наглым образом пристроилась вслед за гномом, бодро потопала впереди меня. Недолго, правда.
Как я ни старался пользоваться новой для меня защитой разума, но, похоже, что-то да и прорывалось наружу.
А иначе как можно объяснить тот факт, что девчонка сначала весело топала впереди меня, а потом всё чаще и чаще стала запинаться и оглядываться.
В конце концов не выдержала и остановилась. Пропустила меня вперёд, пробурчала нечто неразборчивое, одарила яростным взглядом и пошла замыкающей. Чёрной тенью в кустах прошелестела пантера, высунула из веток круглую голову, безошибочно нашла меня взглядом, прищурила свои жёлтые глазищи, облизнулась в каком-то явном предвкушении и в длинном прыжке метнулась куда-то в сторону.