Через несколько минут, на развилке, я поравнялся со старинной телегой. Последний раз такую я видел в детстве. Но теперь меня уже ничто не удивляло. На телеге сидел какой-то мужик в засаленном пиджаке, бесформенных, заправленных в старые кирзовые сапоги, штанах, застёгнутой на верхнюю пуговицу рубашке и неизвестного цвета кепке. Он с опаской смотрел на меня и потихоньку мелко крестился.
Здравствуйте окрикнул я его.
Мужик облегчённо вздохнул и произнёс загадочную фразу:
Ну, раз здороваешься, то и тебе не хворать.
До станции не довезёте?
Отчего не довезти, конечно, довезу. Присаживайся. Откуда путь держишь?
Сам не знаю. Получается, что из Акимовки.
Вона ка-ак протянул мужик а чего там делал-то, на пепелище?
Каком пепелище?
Ну, так Акимовка-то сгорела в прошлом годе, аккурат на Масленицу.
Как сгорела? А люди?
Да какие там люди. Разъехались все оттудова. А те, что остались, поумирали. Года три, почитай как, никто там не жил. А ещё грят, нечисто там стало. Вроде как духи какие-то завелись. Правда, нет не знаю, а езжу всегда тут с опаской.
Мужик замолчал. Я тоже перестал задавать вопросы. Мысли в голове крутились разные, и я никак не мог выстроить правдоподобную картину произошедшего. Тем временем мой возница нет-нет, да и бросал на меня косые взгляды.
А со станции-то куда дальше поедешь? нарушил он молчание.
В Москву.
Так сегодня нет московского поезда.
Мне всё равно. Везите меня куда угодно, только подальше отсюда.
***Домовой
Пропало новое колечко. Как сквозь землю провалилось. Полчаса Маша искала его по всему дому и не могла найти. Колечко простенькое из какого-то серебристого металла с маленьким красным камушком, но это был подарок. Только вчера его подарил девушке её новый парень, а уже сегодня она его потеряла. Ладно бы ещё, если парень был одним из многих, но это был её первый настоящий. Нет, конечно, были у неё романчики-поцелуйчики с обнимашками, но вот так целеустремлённо, с явным намерением продолжать серьёзные отношения, за ней ещё никто не ухаживал.
Да и откуда было взяться ухажёрам в их забытой богом деревушке. Парень этот был из бригады шабашников, которые приехали на лето возводить в соседнем посёлке животноводческий комплекс. Поначалу у влюблённой дурочки были подозрения, что парню просто хочется развлечься, жить-то в посёлке скучновато, но потом она рассудила для этого он нашёл бы себе кого-нибудь поближе. «Нет думала она вместо того, чтобы бухать, как остальные, да девок на танцульках лапать, он каждый день мотается на велосипеде к ней, за десять километров. Это неспроста».
Главное, что пропало колечко очень не вовремя. Девушка совершенно не понимала, как это могло произойти. Она абсолютно отчётливо помнила, что сняла его и положила на полочку перед зеркалом, когда пошла в душ. А теперь она собиралась на свидание и не могла найти свою первую в жизни драгоценность. Золотые серёжки, которые ей обещали на грядущее через месяц совершеннолетие, и которые она недавно всё-таки отыскала среди постельного белья, пока не в счёт.
Что потеряла, Машенька?
Бабушка, у которой жила девушка, пока родители работали в дальних отделениях совхоза и редко возвращались домой, уже несколько минут наблюдала за судорожными перемещениями своей внучки.
Колечко. Я тебе вчера показывала.
А, ну это, не иначе, Гришка спёр. Он как сорока до всего блестящего очень охоч.
Гришкой бабушка называла домового, который, как она считала, жил у неё за печкой. Почему именно Гришкой? Так звали её мужа, который умер три года назад. «Раньше рассказывала она у нас другой домовой был. Тот ножи любил воровать. Когда в доме делали ремонт, за печкой их нашли с десяток. Тогда Гриша, который в то время был ещё жив, достал из сундука трофейную немецкую финку её привёз с фронта отец и положил за печку. Ножи пропадать перестали».
Все, конечно, удивлялись такому совпадению, но в сказки про домового не очень верили, хотя непонятные события в доме время от времени всё-таки происходили. То вдруг веник посреди комнаты окажется, если полы давно не мели, то вдруг ставни в совершенно безветренную погоду хлопать начинали, когда пора было вторые рамы вставлять. В общем, следил «хозяин» за домом.
Через год после смерти дедушки поведение домового изменилось. Теперь он больше внимания не дому, а бабушке стал уделять. Тогда она и сказала: «Это Гриша мой новым домовым стал, вместо старого». С тех пор она, когда пекла блины, обязательно один за печку клала, дедушка их очень любил. Все посмеивались над ней, а Маша задумалась блины-то к утру пропадали, хотя кошек в доме не было.
Бабушка, а что мне делать? Мне оно очень-очень нужно.
В глазах у девушки стояли слёзы.
А ты скажи: «Чёрт, чёрт, поиграй, да назад отдай».
Маша три раза повторила заклинание и вопросительно посмотрела на бабушку.
А дальше?
Ну, теперь посмотри там, где ты его оставила.
Растеряха побежала в ванную и, как только открыла дверь, глаза её округлились перед зеркалом, на полочке, как ни в чём не бывало, лежало её колечко.
Ой, как здорово! Спасибо-спасибо!
Девушка немедленно надела кольцо и, любуясь им, выставив перед собой руку, закружилась по комнате.
Бабушка, правда, оно очень красивое?
Красивое, красивое улыбнулась старушка ты, вот что, я сейчас в дальнее отделение уеду, мама твоя просила кое-что ей привезти, а ты за хозяйку оставайся. Я только утром вернусь. Не забоишься одна?
Да нет. В первый раз, что ли? Поезжай спокойно. Бабушка, я бы сама съездила, но сегодня мой Саша придёт.
Ещё чего. На ночь глядя по дорогам шастать. Иди уж, погуляй. Только смотри, девка, береги себя. В дом его не зови у калитки помилуйтесь, и пусть идёт себе с Богом.
Бабушка, ну о чём ты говоришь.
Старушка вздохнула и пошла собираться. «Знаю, о чём говорю бурчала она себе под нос а то я молодой не была. Ну, ладно, если что Гриша присмотрит».
Продолжая готовиться к свиданию, Маша всё время что-то напевала, а при этом ещё не упускала случая потанцевать и полюбоваться своим колечком. Неожиданно, после одного неудачного взмаха рукой, кольцо слетело с её руки и покатилось под шкаф, хотя было немного мало и сидело на пальце плотно. Испугавшись, она бросилась на пол и стала доставать своё сокровищу. С третьей попытки ей это удалось, но камушка в оправе не было. После того как из-под шкафа, стола и кровати была собрана вся пыль, пропажа всё же обнаружилась. Кое-как, перемазавшись в клею, Маша всё же закрепила злополучный камешек на месте.
Сердитая, она встала перед висевшей на стене свадебной фотографией бабушки и дедушки, на которой влюблённые смотрели друг на друга.
Дедушка, как тебе не стыдно. Это моё колечко, я его тебе не отдам, даже не пытайся.
Шутливо топнув ножкой, девушка с трудом сдерживала смех. Хорошее настроение вернулось к ней, и она погрозила фотографии пальчиком. На секунду ей показалось, что дедушка на фото мигнул. Холодок пробежал у неё по спине. «Показалось решила она просто воображение разыгралось».
Велосипедный звонок и стук в калитку раздались неожиданно. Счастливая девчушка тут же выпорхнула из дома, и молодые отправились на прогулку по уже устоявшемуся маршруту. Лето заканчивалось. Вечера стали холодными, и с реки, вдоль которой они бродили обнявшись, тянуло сыростью. Очень быстро Маша замёрзла и у неё возникло желание вернуться домой, в тепло. Но и расставаться с возлюбленным ей очень не хотелось. А тот в наступивших сумерках стал решительным, и его ласки становились всё более и более откровенными. В этот раз он был настойчив как никогда. Девушка долго колебалась и, наконец, сдалась.
Зайдя в дом «попить чаю», гость поначалу вёл себя тихо и смирно, но, пока Маша хлопотала на кухне, он, убедившись, что они одни, осмелел. Подойдя к своей возлюбленной, парень стал покрывать её поцелуями, а как только девушка обмякла, подхватил её на руки и понёс в комнату. Там он положил её на кровать и принялся раздевать. «Свет» только и смогла она прошептать. Мгновенно щёлкнув выключателем, парень молниеносно вернулся и быстро снял с девушки блузку. И тут внезапно зажглась лампочка.
Озадаченный любовник осмотрелся. В комнате по-прежнему никого не было. Тогда он снова подошёл к выключателю и ещё раз нажал на него. Свет погас на секунду и опять загорелся после выразительного щелчка непослушной кнопки. Ещё несколько попыток закончились ничем. Выключаться свет не хотел.
Да ладно, пусть себе горит. Окна занавешены, никто тебя не увидит. Меня же ты не стесняешься?
Парень хотел ещё что-то добавить, но осёкся. Маша, бледная как блузка, которой она прикрылась, расширившимися глазами смотрела в одну точку. Проследив за её взглядом, он увидел на стене фотографию молодожёнов. На ней невеста смотрела на жениха, а тот злыми глазами буравил Машу. От этого взгляда даже незадачливому любовнику стало неуютно, но он взял себя в руки.