Мне сейчас ох, как нужна была поддержка древних!
Спустившаяся на замок тьма словно специально испытывала меня, закрыв луну тучами. Едва пробивающиеся сквозь марево лучи не позволяли в полной мере определять границы дорожки, не говоря уже о том, куда следовало свернуть после фонтана.
Я много раз гуляла в саду с Арабеллой, знала каждый укромный уголок, и никак не ожидала столкнуться с неизвестностью. И, подумать только, лабиринтом!
Испытание, которое я должна получить от Шили, началось до того, как фамильяр сумел сформулировать его.
Как в абсолютной темноте шагать между колючих растений, не расцарапав руки, которые я вытянула вперед? Шелковые перчатки предусмотрительно сняла. Все же лучше довериться осязанию, раньше смогу среагировать. Да и если придется после пускать кровь
Спрятанный в кармане столовый нож, который пришлось прихватить с собой, несколько выбивал из образа благовоспитанной леди. Как часто леди бродят ночью с ножами?
Представила себе картину, как меня замечают, всю взъерошенную, с порезанной ладонью, да и держащую в руке холодное оружие.
Вот же потеха будет, когда именинницу увидят в неподобающем баронессе виде!
Однако я упрямо пробиралась вперед, шажок за шажком, улавливая едва заметные изменения в тенях. Страшилище, словно издеваясь, и не пытался помогать в выборе. Следовал чуть в стороне, лишь блестя умными глазами.
Когда за ажурной скамейкой впереди показались смутные силуэты, я прибавила шаг. Это был тот самый лабиринт. Выше человеческого роста, абсолютно ровные стены отсекали возможность проследить за изменениями в поворотах. Матушка Беллы постаралась на славу, гости придут в восторг от подобного вида увеселения.
Продолжая слепо водить руками по сторонам, я перешагнула через незримую границу, отделяющую лабиринт от более цивилизованной части сада.
Вправо, дважды влево, вправо, наискосок, влево, трижды вправо.
Так наставляла Арабелла?
Мне приходилось останавливаться, прокручивая в памяти каждый поворот, уже оставленный позади.
Я пришла на точку, куда меня отправила подруга. Но беседку не находила.
Она говорила, что ее просто так не отыскать?
Словно в насмешку, ветер погнал тучи прочь, позволяя круглоликой единолично властвовать на небосклоне. Лунный свет отбросил тень от моей фигуры, заставив покрутиться на месте. Где же? Где лаз?
Я оказалась на пяточке, откуда вели целых четыре пути. И все те же неизменные зеленые стены. Даже намека на беседку не оставалось.
Не могла же Белла меня так жестоко обмануть?
Нет-нет, она не стала бы шутить.
Возможно, я где-то ошиблась?..
Вновь вспомнила каждый пройденный этап среди зарослей. Но все было верно.
Стены беседки должны были выполнять роль очередного хода, правильно?
Я дотронулась до ближайших листков, ведя по ним. Словно слепой котенок, тыкающийся в мамин бок в поисках молока.
Вперед-вперед рука внезапно провалилась в темноту.
Глаза, чуть привыкшие к ночи, видели зелень. Рука же явно говорила, что глаза меня обманывают.
Оптическая иллюзия?..
Я двинулась вперед, заходя за выступ, который не был заметен с пяточка. И оказалась в очередном пространстве. Вот только теперь над головой не сверкали звезды, небо заволокли очередные листья. А по бокам угадывались силуэты скамеек.
Я нашла беседку!
Вот только темнота, которая за пределами укромного тайного места еще разрывалась на какие-либо фигуры, здесь же давила со всех сторон. Но лишь до тех пор, пока Шили, довольно пройдясь вдоль всех стен, не растворился, материализуясь снова с подрагивающими на кончиках рогов, крыльев и хвоста огоньками. Голубыми огнями, что разрезали тьму, позволив мне с ужасающей четкостью различать каждый острый зуб ухмыляющегося кошака.
Ну, привет, Стефания.
Тьма в первый раз заговорила со мной!
Голос у Шили был приятный. Обволакивающий, несколько зазывающий что ли. Хотелось прислушиваться к нему, да идти на поводу.
Вот уж порождение Тьмы!
П-привет Шили.
Котэ сверкнул черными глазами, обходя меня по кругу. После чего внезапно подскочил, кусая за палец.
Ай!
Выступившая капля крови тут же была слизана рогатым.
Кот довольно прикрыл глаза, впитывая в себя мои жизненные соки, да прислушался к собственному телу. А оно возьми, да пойди рябью!