Нам надо молчать, строго предупредила дочь. Вампиры нас услышат и сбегутся сюда.
При твоем отце от молчания нет пользы, Олесенька, возразила Галина. Его пыхтеж упырь за десять километров прослухает.
Дальше люди бежали молча, напуганные тишиной пустынных улиц. Прячась за кустами и деревьями, я следовал за ними.
Семья остановилась перед редким осиновым забором, увешанным косами чеснока и оплетенным искусственной виноградной лозой. За ним темнел двухэтажный дом из бруса. Нижний этаж занимал скромный ресторанчик, обозначенный линялой вывеской Зайди Попробуй.
С трудом открыв два навесных замка, Василий вошел во дворик. Он поставил рюкзак на чемодан, передал жене брелок с ключами от дома и стал прилаживать замки с внутренней стороны калитки.
Подождав исчезновения Галины с дочкой в темном доме, я вышел на обозрение Василия.
Здорово, земляк, я приветственно вскинул руку.
Какой ты мне земляк? недоверчиво хмыкнул Василий. Знать тебя не знаю.
По великому счастью мне выпало родиться и возмужать на благодатной земле, в усадьбе Лабелино, я подошел к калитке.
Не заливай, мужик, Василий попятился. Я всех деревенских помню в лицо. Тебя никогда не видел, хоть ты и моложе меня. Уходи, откуда пришел. Не знаю, что ты за птица и чего тебе от нас надо. И знать не хочу!
Позволь объясниться, дорогой земляк Я не птица, а создание иной категории, пришлось мне признаться, чтобы продолжить общение. Я вампир, выпустив когти и клыки, широко улыбнулся. Зовут меня Тихон. Фамилия моя Таранский тебе должна быть известна с малолетства. Во времена, когда славный Пушкин ловил боязливую музу краешком гусиного пера, Лабелино находилось в моей, как сейчас говорят, частной собственности. Я был помещиком. Как видишь, я много старше тебя. По времени юности мы с тобой разминулись маленько, но от этого не перестаем быть земляками. Ты согласен?
Василий отпрянул, заслонившись от меня руками, как от наваждения.
Я тебя не пущу! Кыш! он замахнулся на меня косицей чеснока, но я не шевельнулся. Да, я тебя вспомнил. Копия твоего портрета висит в нашем почтовом отделении. Но ты напрасно пришел, земляк, в этом слове отразилась вершина его гнева. Ты не получишь нас на ужин. Я не простачок, которого легко обдурить.
Не отрицаю, что люблю покушать. Но по вампирским законам не положено есть земляков. Оттого мы уходим из родных земель, скитаемся по чужим лесам, я артистично приложил руку к виску.
По образованию я не юрист, а инженер. Не изучал ваших законов.
А ты поверь родственной душе. Даю честное благородное слово не кушать тебя и твоих близких. Подумай, земляк, ужели мне выгодно съесть вас и не разузнать, что делается на малой родине? Да я бы скончался от любопытства! Пришел, чтобы завязать дружбу и регулярно получать важные известия из Лабелино, я скрестил пальцы на груди, мечтательно заведя глаза. О, если бы мог ты понять, несмышленый человек, как хочется мне спустя пару веков снова вдохнуть лабелинский воздух, почуять аромат луговой гвоздики.
Я могу дать тебе понюхать гербарий дочери, неожиданно предложил Василий.
Премного благодарен, земляк. О большем счастии не смею мечтать, я осторожно провел когтями по забору.
Сейчас, Василий побежал в дом.
Думал, он вернется с ультрафиолетовым фонарем, но мужчина принес гербарий и передал его мне.
Я открыл тетрадь и медленно втянул воздух, зажмурившись. Терпкие запахи полевых цветов унесли меня в далекое прошлое и опустили на сеновал в жаркие объятия крестьянки Дуняши.
Вздрогнув, я распахнул глаза и дико уставился на испуганного человека. Тот отступил.
Назови мне свою фамилию, прошипел я.
Несмачный, забормотал Василий. Я взял для оригинальности фамилию супруги. А моя, так сказать, де-девичья фамилия, он безуспешно попытался найти подходящее слово. Кузнецов! До революции все мужики в нашей семье работали кузнецами.
Так и есть. Не подвело внутреннее чутье. Высшее произволение привело к родной семье. Да, Василий, несомненно, мой потомок. У него и черты лица изящно-благородные. Глазенки у него поуже моих, но тоже имеют серый оттенок. Усы жидкие не довелось мне пощеголять с пышными усами. Не кузнечьей он породы моей.
Твой пращур кузнец Гаврила был моим крепостным. Ох, славный был кузнец, и еще пущий оратор. Грамотой не владел, а речи толкал искрометные. Цицерона бы за пояс заткнул, я решил, что потомка не обрадует известие о родственной связи с вампиром.
Добрый день, к забору подбежала Олеся.
Отойди в сторонку, дочь, испугался за нее Василий. Это вампир.
Правда-правда? игриво подскочила девочка.
Я повесил на забор случайно порванную тетрадь. От радости у меня перехватило дыхание
Еще одно мое потомство. Что за очаровательное дитя! Темненькая, черноглазая в мамашу, а мягкостью характера, как видно, в папашу уродилась. Глазки у нее так и крутятся. Видать, мое любопытство передалось.
Я нисколько не желал стращать вас, юная мадемуазель, объяснился с легким поклоном. Поболе сотни лет я грезил получить весточку из Лабелино. Там отчий дом, родина. Не бойтесь, дорогие земляки. На долгую вампирскую жизнь даю зарок не кусать вас. Позвольте по вечерам захаживать в вашу ресторацию на чаек. Буду премного благодарен. Вы только не говорите обо мне охотникам. Умоляю. Они все неправильно истолкуют.
Пап, а почему бы нам не подружиться с вампиром? шепнула Олеся на ухо отцу. Он по дороге нас не съел. Мы вроде как в долгу теперь у него.
Так! Шо тута у нас за гость? властно осведомилась Галина, спустившись с крыльца.
К нам пришел в гости вампир. Мы с ним дружить собираемся, протараторила Олеся.
Галина смерила меня яростным взглядом. Я сделал жест, имитирующий снятие шляпы, и улыбнулся, показывая клыки. Разгневанная женщина дала подзатыльник мужу и потащила дочь к крыльцу.
Шо еще за дружбу с упырем ты выдумал, Васятка? заперев дочь в темном доме, Олеся вернулась за мужем. Свихнулся, что ли, совсем?
Тихон мой земляк, Василий не позволил ей схватить себя за руку. Он обещал не кусаться. Ты сама меня просила, Галчонок, налаживать контакт с местным населением.
Я не просила тебя приманивать сюда упыря. Он у нас всех клиентов пожрет. На что мы жить будем?
Оставив растерянного мужа возле ступенек, Галина сбегала в дом и принесла охапку осиновых кольев.
А ну, брысь! она заорала на меня, как на кота, устроившего ночной концерт. Кыш, кому говорю, и принялась метать в меня колья.
Легко уклоняясь от них, я скрылся в кустах.
Попробуй только зайди сюда еще раз, вшивый упырь! Галина перефразировала вывеску. Я в тебя из дядькиного обреза пальну чесночиной бульбой!
Бархатные лапы закрыли мне глаза.
Ты чего пугаешь народ? над ухом раздался сиплый женский голос.
Скорее, народ меня пугает, я поцарапал мягкую кору форзиции. А ты почему не отдыхаешь днем?
Иваныч отправил меня в дополнительный рейд по случаю пасмурной погоды, лапы превратились в руки и соскользнули с моих глаз. Голос стал звонче и нежнее. Я наткнулась на твой след, вот и решила сообщить приятную новость. Ближе к утру буду ждать тебя на берегу Чудинки в месте сплетенных ив. Придешь?
Приду, и отдам себя в полное твое распоряжение, ежели меня не удержит бедственный случай, я повернулся к Альбине. Только не влюбляйся в меня, пушистая малышка. Прошу.
Да не люблю я тебя, Тихон, фыркнула она. Не беспокойся. Я не собираюсь за тобой бегать.
Тогда что за чувство, если не тоска влюбленной барышни, привело ко мне?
Я тебя уважаю. Угадай, за что?
Представления не имею, что, кроме любви, может объединить поросшего вековой пылью вампира и дитя научного прогресса.
Я уважаю тебя за то, что ты не охотишься в лесу, Альбина взяла мою руку. Забочусь об охране дикой природы. Нас с Федькой приняли в экологическое общество. Нам выдали значки, майки и кепки с надписью: Зеленый патруль
У меня нет проблем с добыванием пищи. Сложись моя жизнь менее удачно, я бы сейчас бегал по лесам за редкими зверями.
Не скромничай, Тихон. Олигархам и чиновникам повара каждый день готовят экзотические блюда. Но моральные уроды из их числа устраивают в заповедниках сафари. Дело не в еде.
Ты права. Мне нравится проводить время на природе, не причиняя ей вреда.
Мы замерли, преследуя взглядом бабочку белую с круглыми голубыми пятнами на крыльях, в ожидании, что она сядет на кого-нибудь из нас. Бабочка пролетела мимо.
Пойду, немножко удивлю новичков, Альбина упала в высокую траву и поднялась волчицей. Попрошу у них беляшей.
Будь осторожна, заботливо предупредил я. Галина сущая ведьма.
Я хотела то же самое сказать тебе. Галина Несмачная родилась на хуторе близ Диканьки. Она вполне может оказаться потомком знаменитой гоголевской ведьмы. Представь, что здесь ее дар активируется, покачав лапой одинокий желтый цветок, Альбина выбежала на асфальт.