Обещаете? Аметрин заглянул обоим в глаза.
Да чтоб нам сгореть на месте! хором сказали братья.
А можно вмешаться в воспитательный процесс? деликатно кашлянул Эгирин. Объясните уже кто-нибудь, что за поединки и почему все так хотят в них попасть.
Ты себе просто не представляешь! начал Пиритти.
Это такое такое! подхватил Пироппо.
Луна с Эгирином недоуменно переглянулись.
А ну-ка цыц! прикрикнул Аметрин на братьев. Ничего толком объяснить не можете! Либо говорите нормальным языком, либо помолчите и дайте другим рассказать.
Ну как хотите, обиделся Пироппо.
Мы всего лишь хотели описать, следом за братом надулся Пиритти.
Конечно Ребенка всякий может обидеть, хитро сощурился первый.
Особенно такой громила! подхватил второй.
Послушайте! взмолилась Луна, знавшая, что братья могут препираться до бесконечности. Расскажите уже кто-нибудь. Интересно же!
Ладно, слушайте, важно начал Пиритти. До войны каждый год проводились поединки.
После каникул, уточнил Пироппо.
И экзаменов, вставил Аметрин.
Самые умные, как наш Аметрин, или поумнее его, Пиритти, поймав грозный взгляд брата, на всякий случай отскочил подальше, получали допуск к поединкам.
Они ужасно сложные! Как-то было такое испытание страхом, что в тот год никто не смог даже выйти в финал. Все участники провалились, испугавшись за свою жизнь, зловещим голосом добавил Пироппо. Вот трусы! Вот я ни за что не испугаюсь!
Но если ты становишься победителем, то тебя ждет такое! Пироппо замахал руками в воздухе, пытаясь показать, что таинственное «такое» было просто невообразимым.
Ну! не выдержал Эгирин, устав смотреть на ужимки братьев. Какое «такое»?
Выпускник, занявший третье место, вновь вмешался Аметрин, получает энергию рубина и звание Рубинового мага третьего уровня. И он будет учиться не у мастера, а у настоящего викариума. И потом может стать его помощником.
Ничего себе, пораженно выдохнули Луна с Эгирином.
Это вы еще другие призы не знаете, хохотнули Пиритти с Пироппо.
Да-да, подхватила Сентария. Я мечтаю занять второе место. За него дают мудрость жемчуга, то есть способность запоминать все, что когда-то прочитал или увидел.
Зачем тебе это? рассмеялась Луна. У тебя и так не голова, а энциклопедия!
Эх, тебе не понять, вздохнула Сентария.
В своих мечтах она уже видела себя профессором в окружении пробирок и реторт[2]. А рядом в горшке благоухал ее личный цветок сентариум прекраснейший, который она наконец-то смогла вывести, получив мудрость жемчуга.
Почему не понять? возразила Луна. А наставником, видимо, будет сам правитель?
Ага, кивнула Сентария с блаженной улыбкой.
Выходит, первое место дает возможность учиться у старейшин? догадалась Луна.
А то! воскликнул Пиритти. А еще силу алмаза и титул Алмазного мага первого уровня.
Для меня учиться у правителя это уже за гранью возможного, а о старейшинах я и думать боюсь, признался Аметрин. Теперь вы понимаете, почему вокруг поединков такой ажиотаж. Я рад, что в этом году их решили возобновить. Уверен, с экзаменами я справлюсь. Я даже заявку уже написал. Осталось только внести в нее полученные баллы, и можно готовиться к поединкам.
Эгирин взволнованно посмотрел на него.
Учиться у величайших людей Драгомира! Конечно! Есть от чего потерять голову. Да еще и получить дополнительные способности. Я тоже хочу поучаствовать! загорелся он.
Понимаю, многие хотят, кивнул Аметрин. Я, например, мечтаю попасть к господину Гелиодору или Андалузиту, чтобы после обучения у них стать хорошим воином. Защищать Драгомир, стоять в первых рядах, вместе с правителями, а не за их спинами, моя самая большая мечта.
И моя! поддакнул Пиритти.
И моя! тут же влез Пироппо.
Но вы бы могли поучиться у своего отца, он же военный викариум, недоуменно сказал Эгирин.
Так не принято. Я могу получить доступ к тайнам военного дела только после того, как заслужу это, докажу, что достоин доверия. Для этого нужно победить в поединках. Но я уверен, что у меня получится.
Ты особо-то не зазнавайся, усмехнулась Сентария. Соперники у тебя будут тоже сильные.
Кого ты имеешь в виду? Своего ненаглядного Оникса? Да я в два счета его одолею, хмыкнул Аметрин.
Ты особо-то не зазнавайся, усмехнулась Сентария. Соперники у тебя будут тоже сильные.
Кого ты имеешь в виду? Своего ненаглядного Оникса? Да я в два счета его одолею, хмыкнул Аметрин.
Во-первых, он не мой ненаглядный, а просто друг, щеки Сентарии порозовели от досады. Во-вторых, Кианит тоже наверняка будет участвовать. Если бы поединки заключались только в состязаниях на выносливость и силу, ты, может, и выиграл бы. Но на некоторых этапах задания интеллектуальные и на магическое мастерство
То есть ты хочешь сказать, что я глупее Кианита с Ониксом? неожиданно разозлившись, перебил Аметрин.
Пиритти с Пироппо многозначительно переглянулись, но, увидев гневную складку на лбу старшего брата, передумали хихикать.
Эй, друг! Полегче, Эгирин встал между Аметрином и Сентарией. Не надо кричать, не горячись. Ты чего?
Сентария упрямо вздернула подбородок и, выглянув из-за плеча Эгирина, прошипела, хотя Луна предостерегающе сжала ее ладонь:
Внушительные мышцы еще не признак большого ума!
Пиритти и Пироппо, чуть не лопаясь от смеха, который грозил вырваться наружу, издавали хрюкающие и булькающие звуки.
Что?! Аметрин, отодвинув Эгирина, как гора навис над девушкой, которая едва доставала ему до плеча. Ну и иди куда подальше вместе со своими Ониксами и Кианитами!
Глядя на побагровевшего Аметрина, Луна немного опешила. Она видела его всяким, но еще ничто на ее памяти так не выводило его из себя, даже бесконечные проделки Пиритти и Пироппо.
У Сентарии на глаза навернулись слезы. Пытаясь их сдержать, она крепко сжала кулаки. Чтобы скрыть обиду, девушка фыркнула и отвернулась, пробурчав себе под нос:
Выращу самый уродливый цветок и назову его аметриниум наипротивнейший.
Луна чуть не рассмеялась, но потом серьезно обратилась к Аметрину:
Ты не прав. Сентария вовсе не хотела тебя обидеть. Она всего лишь сказала правду. У тебя есть достойные соперники. Кианит и Оникс также могут выиграть главный титул. Сильвина с Виоланой, как и ты, прекрасно окончили школу и тоже наверняка захотят участвовать.
И я, заявил Эгирин. Теперь ты скажешь Сентарии, чтобы она шла куда подальше вместе с Ониксом, Кианитом, воздушными подружками и мной? Нельзя недооценивать соперников. Это самая большая ошибка при любых военных действиях. Ты как будущий военный должен это знать.
Аметрин глубоко вздохнул, ему уже стало стыдно. И правда, чего он так завелся?
Извини! Не знаю, что на меня нашло, проговорил он, избегая смотреть Сентарии в глаза. Просто я не доверяю Ониксу. Не знаю почему. Слишком он какой-то умный, что ли. Да еще и ходит за тобой как привязанный.
Та смерила его многозначительным взглядом и отвернулась, приняв самый высокомерный вид, который только могла.
«Сдается мне, дело попахивает ревностью», чуть не сказала Луна, однако вовремя прикусила язык, опасаясь очередной вспышки гнева. Но любопытного взгляда все же не сдержала. А уж Пиритти с Пироппо вовсю пялились на старшего брата. Долго сдерживаемые ухмылки все же вырвались наружу, растянув рты до самых ушей.
Чем он тебе не нравится? спросил Эгирин. По мне, так он сильный маг.
Не знаю, проворчал Аметрин. Просто не нравится, и все. Эти его шуточки постоянные. А еще дурацкий хвостик. Это же надо себе такую прическу сделать. Шут и пустослов, одним словом.
Теперь больше нет ни шуточек, ни хвостика, возразила Луна. Оникс постригся и оставил привычку всех подначивать. И вообще сильно изменился. И с тем, что он талантлив, я соглашусь. Мне он здорово помог, научил древнейшему заклинанию. Так что ты несправедлив.
А если кто-то не в духе, то пусть пойдет и покричит, к примеру, на бревно или на забор, а лучше в зеркало, чтобы соперник соответствовал его габаритам. К тому же будет прекрасно, если этот кто-то увидит себя со стороны, язвительно проговорила Сентария, по-прежнему обиженная на Аметрина, невзирая на все его извинения.
Да понял я, понял, примирительно пробубнил Аметрин. Больше не трогаю вашего драгоценного Оникса.
Да не наш он! уже хором воскликнули возмущенные девушки.
Ну что, выяснили наконец, чей Оникс? с сарказмом сказал Эгирин. Я могу задать вопрос?
Конечно, закивали друзья.
Значит, в случае победы в поединках можно будет продолжать обучение, но уже под руководством самих старейшин или правителей?