А ну вытер сопли, пацан! Ты чего? Воины молча оплакивают смерть товарищей. Крепко стиснув зубы. Понял? А ну, встать!
Итем рывком поднялся, но выглядел довольно жалко и едва держался на трясущихся ногах.
Живо в повозку. Бегом! можно было бы его пнуть для острастки, но я ещё не до конца растерял человечность.
Забравшись наконец в телегу, я ткнул носком ботинка трясущийся бугор из тряпок. Из кучи выглянуло лицо нашего заказчика.
Поднимайся, господин. Нужно убираться отсюда и поскорее.
Д-да? Все кончено?
Ага. И поторопитесь. А то мы всех хищников вокруг привлекаем.
Эх. Поганые здесь леса. Столько лет здесь живу, а никак не привыкну.
Телега наконец тронулась заскрипев деревянными колесами, а я облокотился на деревянный борт, и принялся вглядываться в темноту.
Бросив взгляд на тент, под которым укрывался Роди, я подхватил его и укрыл тело Тома. Мёртвые здесь, бывает, творят всякое. И это не галлюцинации, а этакая особенность этого мира.
Дядька Сатир. всхлипнув позвал Итем.
Чего тебе? устало откликнулся я.
Это ведь были крысы? Лесные крысы? он косился на тело брата.
Я кивнул.
Парень, увидев мой жест зло сжал зубы и снова затрясся пытаясь скрыть плачь.
Ты наверное думаешь что твой брат умер зря? спросил я.
Это были всего лишь крысы, сквозь зубы процедил Итем.
Всего лишь крысы, хмыкнул я. А до этого ты с такими тварями встречался?
Парень помотал головой.
Как-то раз, одна такая крыса чуть меня не убила. А в этот раз, их было девять. Ты вот справился.
Да я же еле выжил, зло всхлипнул он. А на вас вон, и царапины нет.
Я потёр виски.
Я тебе вот что скажу парень. Когда мне представили тебя сегодня утром, я подумал что между нами пропасть. Как минимум потому, что я в таких стычках побеждал не раз, а ты в них даже не участвовал. Сейчас, эта пропасть сократилась. Ты выжил, в свой первый раз. Твой брат не смог, а ты смог. Это главное. Воина определяет то, сколько раз он выжил. Хотя нет, не так. Воина определяет то, сколько раз он победил. А когда он не победил и не выжил, то он уже не воин. Он труп. Понял?
Парень медленно кивнул. Обычно так кивают, когда совершенно не поняли о чём идет речь, но отрицательно мотнуть головой не решаются.
На вот, еще выпей. я протянул парню флягу.
Где-то позади снова завыли ночные твари. Наверное до крыс добрались. А впереди вдруг мелькнуло что-то белое, заставив меня насторожиться.
Что в лесу может быть белое? Да что угодно. Очевидно одно. Вряд ли это что-то доброе.
Дорога несколько раз вильнула, а затем вдруг вытянулась и сделалась ровной как струнка. В тридцати метрах от нас, я разглядел зависшую в воздухе женскую фигуру. Голова ее была наклонена, отчего черные волосы спадали на лицо и грудь. Белая рубаха с тёмными потёками, ярким пятном отражала свет луны
Я взволнованно толкнул Жмота локтем в бок.
Жмот
А? Чего опять?! подорвавшись, спросил он.
Смотри шепнул я, указав рукой вперед.
Потерев глаза, он проследил за моим взглядом. В следующий миг, его лицо вытянулось:
Твою-то мать только и вымолвил он.
Глава 2. Свои
Приготовься, прошипел я Жмоту, там что-то неладное.
Вторя мне, извозчик стал причитать:
Что же мы на ночлег то не остановились? Хорошая ведь поляна была.
Я пропустил все стоны мимо ушей. Я то знаю что рядом с лесом нет безопасных мест. До ближайшей безопасной территории, по моим прикидкам, ещё три километра. Я уже не раз этим путем ходил. И в каждый поход, что-то новое происходит. Ненавижу блин леса.
Мне не показалось. Фигура и правда была девичья и девушка похоже была даже весьма стройной. При жизни. Сейчас она висела на дереве, а из под белой рубахи, торчали огрызки ног. Животные постарались.
Телега начала замедляться.
Ты что удумал там? рявкнул я.
Так девушка же запричитал извозчик.
Решил ей искусственное дыхание сделать?
Что? непонимающе спросил наш наниматель. Так, снять же надо. Не дело так оставлять.
Вперёд! скомандовал я тоном не терпящим возражений.
Мы как раз миновали повешанную, и я изо всех сил старался не смотреть в её сторону. Жмот тоже отвернулся. Иногда, такие как мы, попаданцы из других миров, видим и слышим странные вещи. Например, говорящих мертвецов. Я, когда первый раз столкнулся с таким, подумал, что схожу с ума и у меня начались галлюцинации, поэтому помалкивал. Но потом оказалось что не один я такое вижу. Зрелище хоть и безобидное, но до жути неприятное.
Телега начала ускоряться. Я отчетливо слышал ритмичный перестук зубов Итема. Глянув на парня, я жестом показал ему, мол, выпей еще.
Не дело же это, девку так оставлять. причитал извозчик. И кто сотворил такое?
Очень надеюсь, что мы этого не узнаем, буркнул я.
Напряжение охватившее обитателей повозки можно было резать ножом.
Что думаешь? просипел Жмот.
Стараюсь не думать, коротко ответил я.
Но на деле, от размышлений у меня едва дым из ушей не валил. И варианты были не радужные.
В лучшем случае, девку подвесили разбойники. Аморальные такие разбойники и бесстрашные. Ну или глупые. Только наёмники и не самые разумные заказчики по своей воле могут сунуться в лес.
Второй вариант, здесь могла завестись какая-нибудь разумная тварь. Ох, версия совсем не жизнеспособна. Разве что эта тварь помечает территорию.
Вероятнее всего, здесь была охота. И это самый скверный вариант.
Что такое охота в местном понимании?
Хороший вопрос. Я начну издалека.
Когда я был в своем родном мире, то с радостью обсуждал правительство. Что налоги неподъемные, цены высокие, власть много на себя берет. Ну и все в таком духе. Я бы даже сказал шаблонно, как в любом коллективе и в любой стране.
Так вот. Двадцать четыре года назад, здесь правил один король. Лич. Он просто жрал людей. Я не до конца понял в чем вся соль, но он из прихоти или по нужде, изводил людей целыми поселениями. Те просто высыхали как мумии.
Народ естественно жил в страхе. Тирания была жутчайшая. Но вот, два знатных рода решили объединиться и свергнуть короля. Свести, так сказать, тиранию на нет. И казалось бы, вот он лучик надежды. Да только один из этих родов состоял из вампиров, а второй из оборотней.
Лич людей мгновенно убивал, а этим, нужен азарт погони. Драйв. Так, чтобы с весельем и кровавыми брызгами. Но старики говорят что жить и правда стало лучше. Хоть и с перчинкой.
В общем, я очень надеюсь, что это не охота. И что в поселении, куда мы сейчас направляемся, все живы, здоровы и ждут нас с нетерпением.
Дядька Сатир, дрожащим шёпотом просвистел Итем. там тень мелькнула.
Да здесь повсюду тени, нарочито спокойно ответил я, а сам напрягся и меч на колени положил.
Силуэт девушки все еще мелькал между деревьями, чем изрядно раздражал.
Мне показалось, что в кустах, которые мы только что миновали, сверкнуло нечто похожее на два глаза. А затем мне показалось, что я разглядел силуэт косматой, лобастой головы, которая повернулась нам в след.
Да нет, мне мерещится. И не беда, что поджилки трясутся, а рукоятка на мече сейчас треснет от давления.
Раньше я только слышал про охоту и ее последствия. А сейчас похоже есть шанс в ней поучаствовать. Я хочу казаться бывалым и крутым мужиком, но это совсем не так. Если копнуть чуть глубже, я все тот же клерк. И сейчас мне очень страшно. Почти так же как Итему.
Боюсь ли я смерти? Да. Очень. Но есть одна деталь. Для наёмника, договор куда важнее собственной жизни. И как бы не было страшно, нужно каждый раз поднимать свою задницу и рисковать, защищая заказчика.
От протяжного воя, раздавшегося где-то позади нас, я подпрыгнул на месте.
Подскочив к извозчику, я схватил его за плечо и самым угрожающим тоном на который был способен, прошипел ему в ухо:
Выжимай из своих парнокопытных все лошадиные силы. Если хочешь жить, твои мулы должны поверить, что они спортивные рысаки.
Но вы же говорили беречь возразил Роди.
Можешь больше не переживать, ответил я. Вперед!
Отвернувшись от Роди, я одобрительно кивнул Жмоту. Он заряжал арбалет, и аккуратно раскладывал перед собой болты. Так, чтобы можно было быстро перезаряжаться, не тратя время.
Многие удивлялись, как он умудряется не терять болты, раскладывая их, например, по дну едущей телеги. Но у него свои секреты. Даже среди своих не принято обсуждать способности
Я вот, так стрелять не научился.
Мечом махать умею, а вот луки и арбалеты не моё. Были бы здесь автоматы, другое дело, а так
Я вглядывался в темноту в любой момент ожидая нападения. Будь это даже вся верхушка клана Вульфсонов, я предпочитаю умирать с оружием в руках.
Но за нами так никто и не погнался. Дорога позади была пуста. Ладонь уже ныла от напряжения и я позволил себе выдохнуть.
Что переживать раньше времени? успокаивал я себя. на нас либо нападут, либо не нападут. Случится то, что должно. Зачем тратить лишние нервы?