Я подошёл к мольберту, у которого остановился и художник.
Дайте же их сюда, его голос заметно дрожал.
Кого? немного растерявшись, с зажатым в руках пакетом переспросил я.
Краски, ну же. Вы ведь их принесли?
Я я не знаю Разве мне положено знать, что в посылке?
Не медлите, открывайте быстрее.
Он сел за мольберт и принялся намешивать что-то в палитре, ожидая, когда я разверну свою посылку. Внутри оказался аккуратный набор красок. Красные, жёлтые, голубые баночки и много других. Увидев набор, художник схватил чёрную краску. Одним движением сорвал печатку и крышку, после чего принялся жадно макать в неё кисточку.
Да, это оно Я чувствую в каком-то непонятном исступлении выдохнул владелец захламлённой квартиры.
Только сейчас, когда я вгляделся, стало видно, что в палитре художника все краски были чёрными. Данный факт не делал большого смысла. Зачем ему новая, если он намешал уже столько такой же. Я взглянул на картину. Работа явно была ещё далека от завершения. Посреди белоснежного полотна лишь набросками была обозначена перспектива, а в центре композиции угадывался маленький чёрный силуэт, напоминающий ребёнка лет шести с ещё не дорисованной головой.
Я хотел было попрощаться и уйти, но художник жестом остановил меня. Я смотрел как он, замешивая в палитре разные слои чёрной краски, бормочет что-то себе под нос. Потом долго примеряется кисточкой к полотну и, почти коснувшись поверхности, останавливает себя и вновь продолжает с яростью размешивать в палитре краску.
Давно живёте здесь? решил я хоть как-то поддержать разговор.
Как и вы на автомате выпалил художник, собираясь сделать очередной мазок.
Вы не поняли. Я живу не здесь. Я просто курьер.
Он резко остановился и заглянул мне в глаза.
Вы так думаете? Раньше вы не забывали, что живёте здесь, задумчиво протянул он, не моргая.
Раньше? Я вас впервые вижу, чувство беспокойства начало нарастать.
А я вас не в первый. Далеко не в первый, художник заулыбался. Это начинало раздражать.
Уважаемый, я здесь никогда не жил и жить не намерен. Вижу вас впервые и к шуткам вашим дурацким абсолютно не предрасположен.
Не сердитесь, пожалуйста Я не хотел вас обидеть, ведь друзья так не поступают. А мы с вами не что иное, как старые друзья.
Вы продолжаете нести какой-то бред. Никакие мы с вами не друзья. Я курьер и вижу вас впервые. Посылку я доставил, поэтому теперь вашу квартиру я покидаю немедленно! сказал я, как мне казалось, последние слова.
Так она не моя.
Что? не веря своим ушам переспросил я.
Квартира не моя, спокойно повторил художник.
А чья же?
Ваша, он снова улыбнулся.
Моя?! возмущение достигло пиковой точки.
А как же. Вы меня сюда и поселили. У меня и ключа-то от неё нет, поскольку он у вас.
Он указал на мою куртку. Я проверил карманы и нащупал в одном из них что-то тяжёлое. Запустив туда ладонь, вынул аккуратный стальной ключ. Именно им художник минуту назад закрыл дверь.
Очень смешно с вашей стороны. Вы ведь подкинули его? Как вам не стыдно?!
Не кричите. Пожалуйста он выглядел очень испуганным, что сбивало с толку. Как будто ждёт, что я начну избивать его за безобидную, хоть и не уместную шутку. Я делаю лишь то, что мне велят. Вы предупреждали, что забудете Говорили мне, чтобы я не останавливался Чтобы я напоминал вам.
О чём ты говоришь?
Вы ведь помните, как мы рисовали эти картины месяцами напролёт? Работали с формой, с фактурой подбирали палитру и нащупывали тонкую грань, где кисть начинает дрожать от напряжения, как только получается уловить верное движение?!
Я вижу тебя впервые в жизни! Ты путаешь меня с кем-то!
О-о-о не-е-ет здесь не с кем вас путать хозяин
Прекрати паясничать! его речи стали пугать меня, и я, сам того не понимая, перешёл на крик.
Не кричите, умоляю
Он выронил палитру, и она упала на пол, пачкая чёрной краской босые ноги художника. Сам он принялся раскачиваться взад-вперёд, что говорило о помешательстве. Улыбка стала беспокойной и дёрганой, как и почти вся мимика. Попав под действие неизвестного транса, художник запричитал:
Вы говорили, что нельзя победить того, кого не чувствуешь, кого не знаешь и не видишь. И вы приказали мне создать его воплотить на холсте и выпустить! Тогда мы сможем победить, правда?! Мне страшно, но я верю вам Мы сможем сразиться, только если дадим ему плоть Слабую плоть и я дам ему эту плоть!!! последнее он произнёс, сорвавшись на хриплый вскрик, после которого сомнений у меня больше не осталось.
Ты чокнутый безумец. Я не желаю больше тратить на тебя время. Желаю сходить к мозгоправу.
Я встал и направился к выходу. Когда он попытался схватить меня за рукав, я наотмашь ударил его в челюсть. Он повалился в свои краски, чуть не опрокинув мольберт. Развернувшись, я быстрым шагом направился по коридору, не замечая, как стопки полотен разлетаются по комнате от каждого моего шага. Вдогонку мне кричал окровавленный безумец.
Я буду ждать тебя! И тогда мы победим, о мой хозяин! Мой господин! он дьявольски расхохотался, хотя в конце выдал чуть ли не горестный плач, по-видимому, от боли.
Я хлопком закрыл дверь с обратной стороны. Постояв немного, решил закрыть её на ключ, который всё ещё сжимал в руке. Кто знает, что он решит предпринять дальше. Будет лучше оставить его здесь взаперти, чтобы он не решил догнать и отомстить за побои. Пусть вызывает слесаря. Чёртов фрик.
И вот я остался совсем один на лестничной клетке. На удивление рука совсем не болела, хотя удар вышел сильный. Даже следы на кулаке были скорее декоративными, чем реальными. Стерев кровь рукавом куртки, я увидел, что на нём не осталось даже царапин. Только кровь художника. Ну что же, повезло. Посылка была доставлена, а следующей у меня, по всей видимости, не было. Теперь похоже, пора отправляться домой.
Уже подойдя к лестнице, я занёс ногу над ступенькой и остановил себя. Куда мне торопиться? Я мог бы уйти, но не помню, чтобы меня так сильно тянуло с работы домой. Можно и просто погулять, пошататься по городу. Идея почти моментально утратила свою привлекательность. Какая в том радость, если прогулка будет проходить в одиночестве.
И тут я вспомнил про свою знакомую из квартиры 12, к которой обещал зайти на обратном пути. Обрадованный, что нашлось такая замечательная альтернатива возвращению домой, я незамедлительно поправил куртку и волосы, после чего, воодушевлённый, постучался в квартиру.
Заходите, открыто! послышалось из-за двери.
Войдя и разувшись на коврике, я решил тут же оправдать цель своего возвращения недавним происшествием.
Ты не поверишь, что случилось!
А? голос донёсся из ванной, где девушка, судя по звукам, чистила зубы.
Да говорю, не поверишь, что сейчас произошло. Смотрю я, значит, в адрес доставки, а там соседняя квартира! Вот совпадение, да? Ну и захожу я туда, а там псих какой-то! Художник вроде. Краски ему доставлял. И говорит он мне, что квартира его моя, и что рисует он со мной картины какие-то, и что вообще я чуть ли не приказываю ему что-то рисовать. Потом ко мне полез, ну я и съездил ему хорошенько. Идиот вообще хозяином меня стал называть. Белочка у него, похоже. Бред полный. Как ты вообще с таким соседом тут не повесилась?
Пока я говорил, девушка уже успела умыться и выходила из ванной. Она села на диван в комнате, хлопком по подушке призывая присоединиться к ней. Я не возражал. Когда поток слов, вырвавшийся из меня, как из вулкана, миновал, она ласково сказала:
Не гневайся на него. Он всего лишь заложник своего образа.
Да псих он форменный, усмехнулся я.
Пусть так Он что-нибудь ещё говорил? она наклонилась к моему плечу, практически касаясь кудрями шеи, от чего стало очень приятно и слегка неловко.
Да не помню я Говорил, что нужно кого-то победить, что ли. Ну да. Что-то такое.
А где выход, не говорил? она положила на моё плечо голову.
Какой выход? не понимающе переспросил я.
Ну обычный Просто выход отсюда.
Какой ещё выход? Я сам его нашёл, он прямо по коридору был.
Понятно. Ну ничего, произнесла она с лёгкой грустинкой в голосе и приобняла меня.
Мы посидели так немного, а после она тихонько встала и побежала на кухню.
Только не надо спать! Не спи, а то замёрзнешь, с лёгким смехом подколола уже практически закрывшего глаза, уставшего меня. Помнишь, я обещала тебе кофе? Так вот, сейчас твоё желание исполнится! с кухни стали доноситься звон посуды, звуки открывающихся шкафчиков и таких приятных слуху бытовых хлопот, от которых на сердце становилось теплее. В конечном итоге, такие хозяйки, как она, встречались не каждый день.