На крики сбежались все члены семьи.
М-с Амелия упала в обморок. М-с Патрисия была бледна и держалась за живот.
Послали за констеблем. Но спустя 15 минут посыльный вернулся, так как непогода не позволяла выехать из поместья.
М-р Тимоти, Мэтью и я осмотрели покойного. След на шее говорил о том, что он был задушен с помощью какого-то предмета около 11.5 см в ширину. На полу возле кровати я нашёл маленькую пряжку, будто от очень тонкого ремня.
Сейф мистера Р. был открыт и пуст. По словам Тимоти, отец хранил в нём деньги и фамильные ценности.
Я выразил догадку, что в связи с погодными условиями убийца не мог проникнуть в поместье. Так же, как и покинуть его. Напрашивался вывод, что он или она всё ещё в доме.
М-р Мэтью предложил обыскать комнаты. Когда содержимое сейфа будет найдено, то вместе с ним мы обнаружим и убийцу.
27.12.1849 г. 22:48
Поиски не дали никаких результатов. Если убийца в поместье, он чертовски хорошо спрятал награбленное.
М-р Тимоти и Мэтью обыскивали комнаты. Особое внимание Мэтью уделил комнате мачехи. Он выразил мнение, что смерть их отца была ей выгодна.
М-с Амелия весь день пребывала в нервном состоянии. После обыска ей дали успокоительный настой, и она прилегла.
У Амелии действительно был мотив для убийства после смерти мужа она становилась богатой и независимой. Но ей не хватило бы сил задушить супруга. В таком случае у неё должен быть соучастник сильный мужчина
Юная м-с Патрисия так же не смогла бы этого сделать. Её живот не позволял ей нормально ходить, не то, чтобы накинуть удавку на шею свёкра. Который, к тому же, был выше еë на голову.
Мотив был и у обоих сыновей. М-р Тимоти вчера был в ярости. Так же, как и Мэтью. Но мистер Р. был солидным мужчиной, полным сил, а рука Мэтью была сломана. Если только она действительно сломана
P.S.: по пути в свою комнату я встретил экономку м-с Патрисии. Она не могла уснуть и ходила на кухню, чтобы принять снотворное. Бедняжка очень напугана. Как и все мы.
28.12.1849 г. 9:43
В 7.00 горничная обнаружила м-с Амелию в своей кровати. Мëртвой. Никаких следов удушения и борьбы.
На первый взгляд могло показаться, что вдова умерла во сне. Вчерашний стресс мог спровоцировать сердечный приступ. Но! Еë сейф был также опустошëн.
К тому же я вспомнил одну любопытную деталь. За ужином, в день приезда, мой взгляд привлекло невероятно красивое кольцо с изумрудом в форме сердца. Заметив это, м-с Амелия рассказала, что это очень редкий вид камня. Кольцо преподнес ей мистер Р. когда просил её руки. Она также подчеркнула, что никогда не снимает его.
Сейчас кольца на пальце не было.
Так что без сомнений это убийство.
М-р Тимоти предположил, что убийца садовник. Все знали об их связи с покойной. Он мог убить отца, чтобы быть с Амелией. Она же, узнав обо всём
М-р Джон Р. прервал Тимоти, предложив вызвать мужчину и, в отсутствии констебля, самим допросить его.
М-р Мэтью добавил, что при необходимости они применят силу.
От этих слов м-с Патрисия тихонько вскрикнула, приложив руку ко рту. Почему-то мой взгляд задержался на её руке, но я не могу понять, что меня смутило.
P. S.: от Мэйси я узнал, что вчера юная Патрисия так нервничала, что её экономка дважды за вечер спускалась на кухню, чтобы приготовить успокоительный настой. Служанка слышала, как та говорила кухарке, что м-р Мэтью глубоко обеспокоен состоянием супруги. Он выразил желание увезти её из поместья, как только позволит погода.
28.12.1849 г. 15:33
На допросе садовник был бледен. Его лицо осунулось. При упоминании м-с Амелии он упал на колени и зарыдал.
М-р Джон обыскал его комнату, но ни денег, ни драгоценностей не нашёл.
Из разговоров между братьями, я понял, что м-с Амелия, после смерти их матери, обладала внушительной коллекцией украшений. Если бы они находились в поместье, мы бы их уже обнаружили.
28.12.1849 г. 21:11
За ужином случились две вещи.
Первое м-р Джон, отметил, что с моим появлением в доме начали происходить убийства. Что ж вполне логичное наблюдение. Однако, у меня не было мотива.
Мне пришлось рассказать, что по роду занятий я не только юрист, но и в прошлом частный сыщик. Мистер Р. догадывался, что его супруга ему изменяет и пригласил меня. Я должен был не только уладить юридические вопросы, но и предоставить железные доказательства виновности или невиновности м-с Амелии.
И второе. После ужина, вставая из-за стола, м-с Патрисия уронила свою шаль. Я незамедлительно поспешил ей на помощь и на правом плече заметил красный след. Как будто от удара тонкого хлыста. Она взяла у меня шаль и стыдливо набросила на плечи.
P. S.: сегодня день выдался серым, но к вечеру буря утихла. Думаю завтра можно будет послать за констеблем.
29.12.1849 5:23
След на плече у юной м-с Патриссии не давал уснуть. Кто или что могли сделать это?
Я перечитал свои записи с момента приезда. Вне всяких сомнений, я что-то упускаю.
Например, где убийца мог прятать украденные драгоценности?
Драгоценности Вот оно что!
Меня посетила безумная догадка
30.12.1849
Рано утром я попросил м-ра Тимоти пригласить в гостиную экономку м-с Патрисии и покойной м-с Амелии. Когда они вошли, я сообщил собравшимся, что располагаю некоторыми сведениями, которые помогут в поимке убийцы.
Итак. Вчера после ужина на плече м-с Патрисии я увидел след, который навёл меня на мысль. Мистер Р. был задушен чем-то тонким. Это что-то должно было оставить следы на руках убийцы, когда тот затягивал удавку. Поэтому я попросил каждого члена семьи показать руки.
На ладонях м-ра Тимоти я увидел мозоли. Он пояснил, что по пути в поместье забыл надеть перчатки для верховой езды и поводья натëрли руки.
Затем я подошëл к экономке м-с Патрисии и повторил свою просьбу. Ей не оставалось ничего другого, как подчиниться. На её ладонях были едва заметные следы. И моя догадка подтвердилась.
Я продолжил. В ночь убийства м-с Амелии я встретил экономку в холле. Она говорила, что ходила на кухню принять снотворное. В это же вечер, по словам Мэйси, она дважды делала успокоительный настой. Как я полагаю, один для Патрисии, а второй, куда она подсыпала снотворное, для Амелии. У меня не оставалось сомнений, что его передозировка и вызвала смерть миссис Р.
К убийству мистера Р., судя по следам на руках, она также была причастна.
Но какой у неё мотив, и где украденные драгоценности?
Экономка не имела прямого мотива, но была предана м-ру Мэтью и его супруге. А они, как известно, были недовольны своей долей наследства. Со сломанной рукой Мэтью не смог бы задушить отца в одиночку. Поэтому помощь была ему необходима. Экономка была женщиной крупной и при этом не вызывала подозрений. Кто будет подозревать человека, у которого нет мотива?
Младший сын мистера Р. рассмеялся и сказал, что всё это чушь. Следы на руках ничего не доказывают. И без драгоценностей у меня нет никаких улик.
Тогда я рассказал собравшимся, что детская болезнь сделала Мэтью бесплодным. Это означает, что либо м-с Патрисия носит не его ребёнка, либо Я полагаю, что живот Патрисии бутафория. Еë экономка искусная портниха, в этом убедился я сам, когда она починила мой пиджак.
Поэтому, ей ничего не стоит изготовить накладку для живота.
М-р Тимоти в два шага пересёк комнату и одним резким движением разорвал платье невестки от груди до пояса. По комнате разнёсся удивлённый возглас. Этого не ожидал даже я.
Под платьем собравшиеся увидели черепаховый панцирь. Он держался на плечах и поясе с помощью тонких ремней 11.5 см в ширину. На правом же плече, где я видел красный след, ремня не было. Очевидно им задушили м-ра Р., но впопыхах обронили пряжку. Не имея еë, ремень приходилось натягивать и завязывать. Это вызывало неприятные ощущения и боль.
В конце концов Патрисия сняла его. Вот почему она всё время поддерживала живот, как-будто боялась его потерять.
Тимати взял с обеденного стола нож для мяса и перерезал ремни. Панцирь упал с глухим звуком и на пол посыпались драгоценности и деньги. Теперь понятно, почему их не могли найти. Никому бы в голову не пришло подозревать беременную женщину.
Её не заподозрил бы и я. Но, перечитав свои записи, я вспомнил, что на днях меня смутил один факт. Я никак не мог понять в чëм дело Кольцо с редким видом изумруда в форме сердца. То самое, которое пропало с пальца покойной. Я видел его на пальце Патрисии два дня назад. И сейчас оно было на ней.
Экономка Амелии подтвердила, что это действительно было кольцо ее хозяйки.
Для меня остаётся загадкой, почему Патрисия уже «беременной» приехала в поместье. Я могу только предположить, что супруги хотели выкрасть коллекцию украшений покойной матери Мэтью.
Но после Рождественского ужина младший сын был так зол на отца, что решился на убийство. Мачеху он убил из корыстных целей. Во-первых, после смерти, её часть наследства, в равных долях, должна была распределиться между ним и Тимати. А во-вторых, он мог беспрепятственно забрать драгоценности из сейфа Амелии.