Тильда тоже хихикнула сдержанно и манерно, явно подражая кому-то из взрослых. Дейзи смеялась совсем иначе заразительно, безудержно, как разбойница. Тед с ужасом почувствовал, что щеки у него предательски теплеют, и замялся.
Не молчи, как проклятый, Тедди, насмешливый дружеский шепот над самым ухом на минуту привел его в чувство, и он встряхнулся.
Э, нет, я, э занят был. Но если бы
Ах, если бы, ах если бы! пропела Дейзи. Слушай, поговаривают, что завтра, а то и сегодня к вечеру, приедет еще фургончик вроде бы кто-то видел на повороте за рекой, у них колесо сломалось. Ну вот починят, и будут тут. Тоже бродячие актеры, только не пуэбло, вроде как а всех понемногу в труппе. Говорят, у них плясунья утэвво! Представляешь?
А-а-а То есть, ух ты, здорово, честно отозвался Тед. Вот бы глянуть!
Главное, чтоб не просто симпатичная креолка, натершаяся красящей пастой перед выступлением, поддел Дэф, до этого в разговор не вмешивающийся.
Дейзи смерила его долгим странным взглядом и хихикнула:
А нам есть разница? Если она будет хорошо плясать, например?
Ну, кому как, а мне кажется, выдавать себя за кого-то другого глупо, Дэф пожал плечами. Тем более если хорошо умеешь что-то. Плясать, стрелять, не важно. Но нет, обязательно стоит нарядиться кем-то другим, конечно!
Зануда, Дейзи надулась.
Сколько угодно, хмыкнул Дэф.
А по-моему, главное, чтоб танцорша была симпатичная, брякнул Тед.
Дейзи тут же вспыхнула, как дикая мальва, и гневно уставилась на парней. Тильда закатила глаза, а Сэйди, до этого момента старательно пялившаяся на Джейка, вдруг опустила глаза. Джейк же украдкой ткнул Теда в бок чего ты плетешь, ну!
Тот окончательно растерялся.
Несбит, ты редкостный хам даром, что причесался и нарядился, как франт, хмыкнула Дейзи. Потом наставила на него обвинительно оттопыренный пальчик: Если я еще раз приду на представление, и мне придется искать провожатого до дома, запомни, Несбит, ты можешь забыть, как меня зовут! Понял?
Э да, Дейзи, растерянно кивнул Тед.
Девчонки, захихикав, с этим и отбыли прочь, а Тед, вздохнув, покачал головой, и досадливо взъерошил до того так старательно причесываемую челку, так, что темные пряди встали дыбом, как будто его корова в лоб лизнула:
Ни черта я не понял, если честно.
Парни рассмеялись так громко, что на них тут же замахнулся метлой плюгавый щуплый лавочник, тот самый владелец корзин и плетеных коробов мол, пойдите прочь, негодяи, мешаете! Лавочник еще и выругался в сердцах ходят тут всякие берти, джоны и билли, а потом товару недосчитаешься! И снова потряс метлою.
Дэф погрозил склочному мужичонке сжатым кулаком, сгреб приятелей за плечи и потащил прочь не стоять же среди дороги, в самом деле.
Тед, ну ты даешь, а! веселился он. Ну и олух же!
Вообще-то, если я все правильно понял, тебя, кхм, почти что позвали на свидание, заметил Тилли.
И горе тебе, если ты на него не явишься, состроил зверскую рожу Джейк. Погибнешь в страшных муках, во!
От холода презрения, точно, поддержал Дэф.
Тед почесал лоб и вдруг просиял, сообразив, что к чему. Его правильное лицо полнилось недоумением, но недолго вот ореховые ясные глаза округлились от удивления, а потом блеснули воодушевлением, когда до него дошло, что же именно ребята сказали, и что в самом деле имела в виду Дейзи.
Острый перец, а не девчонка, заключил он. Уши и щеки у него горели, но ребята и не думали потешаться над этим. Да и Дейзи, кажется, не сочла его трепотню такой уж идиотской или все-таки сочла? Ох, ну и балбес же я!
Не переживай, ты ей нравишься, судя по всему! А бабка говорит, что, если девушке нравится мужчина, то ей, как правило, наплевать, насколько он идиот! утешил Дэф, и теперь захохотали уже все, в том числе и Тед.
3
А меж тем, Дэф оказался абсолютно прав насчет танцовщицы.
Артисты въехали в город почти перед закатом.
Звучит драматично, но на деле все просто поздняя осень на дворе, а осенью темнеет быстро; вот день и сделался короче, солнце садится раньше на добрый час, чем еще пару недель назад. Стоит лишь немного замешкаться в пути, так непременно потеряешь драгоценные минуты светлого времени. А артистам пришлось чинить фургонное колесо вот и припозднились.
Впрочем, большая часть труппы была готова играть и петь чуть ли не сразу девушки и женщины натянули яркие платья, прихорошились и накрасились в дороге, да и мужчины спешно переодевались, завершая последние приготовления. Хотя, на деле, им достаточно было лишь смыть грязь с рук после вытаскивания телеги да сменить куртки. На фургон артистов поглядывали с интересом все, кто проходил мимо люди решали, стоит или нет тратить время на этих балаганников, если почти такие же отбыли совсем недавно. Чем-то там заинтересуют эти актеришки?
Мелькнула за пологом повозки любопытная скуластая мордочка и тонкая рука танцовщицы монетки в косах, звонкие браслеты на запястьях, блестят на смугло-оливковом лице большие темные глаза, яркие и живые: слишком темные, чтобы девушка в самом деле могла сойти за ту, за кого она себя выдавала.
Она была не то, что не утэвво, а даже не полукровка и не дальний потомок, хотя поди еще сыщи такого полукровку, кто мог бы завести своих собственных детей! Хоть мужчину, хоть женщину неважно даже: считалось, что увечные от рождения полукровки неспособны продолжить род, а таковыми, увечными то есть, были почти все. Не утэвво ни на каплю оказалась танцовщица и это видела, наверное, вся ярмарка: и горожане, и приезжие. Но девушка была симпатичная, да и танцевала неплохо, как оказалось именно она выпорхнула первой в толпу, зазывая на представление. Кружилась, приплясывала, жестами подзывала зевак: приходите смотреть! Приходите слушать песни и истории! Приходите! Коснулась легкими пальцами плеча тощего длинного проповедника и на суровый, почти гневный взгляд его ответила только звонким смехом. Играла свою роль девчонка хорошо тоже. Ну а что зеленовато-оливковый оттенок кожи ее оказался ненастоящим, равно как и длинный изысканный разрез глаз, который девушка попросту подрисовала темным карандашом волновало это мало кого.
Разве что настоящих утэвво пожилые лавочники «рода дерев и трав», торгующие бессмысленными безделушками, легкой обувью, сушеными травами-кореньями и «обманными для христианского разума побрякушками», как выразился все тот же сухопарый мрачный проповедник в плосковерхой обшарпанной шляпе, глумливо похохатывали и обменивались малопонятными окружающим жестами. Болтать на своем языке при людях они не очень любили большей частью чтоб попросту не раздражать горожан, каких угодно белых, мексиканцев, да даже чернокожих. Утэвво, впрочем, народ странный черт его разберет, что при этом они думали на самом деле. А так дело до этого обмана было только им, да вот еще мальчишкам.
Ну и что я говорил! усмехнулся Дэф. Девчонка-то и правда прикидывается!
Ты знал! Заранее знал, ну! Джейк сделал вид, что собрался бросить в товарища половинкой кукурузного початка, который уже успел больше, чем наполовину объесть.
Жареную кукурузу, обильно намазанную маслом и обсыпанную пряностями так, что непонятно, что сильнее обжигает язык горячие зерна или ярко-красный перец Дэф, между прочим, нахально стянул у зазевавшегося мексиканца прямиком с жаровни. Тед только неодобрительно покачал головой на эту выходку. А сам Джейк торопливо потащил друзей подальше, чтобы никому из его приятелей не пришло в голову повторить этот фокус. Они тут же попались бы, случись так, да и вообще нехорошо. Впрочем, когда половина здоровенного початка оказалась у него в руках, протестовать Джейк не стал. Вот сейчас в шутку замахнулся полупустой кочерыжкой:
Ну признавайся, знал!
Не-а. Не знал просто предположил. И угадал, гляди-ка! Дэф усмехнулся.
Девчонки только рты разинули и Дейзи, и ее подруги болтались неподалеку, услышав разговор, подошли ближе, заинтересованные. К ним прибилась еще пара девчонок, ни Тед, ни Джейк их по именам не знали, а уж Дэф и подавно. Тилли припомнил только одну Никки Грант, а значит, где-то рядом наверняка и ее брат, Ник. Над близнецами из-за одинаковых имен не потешался только ленивый, наверное поэтому Тилли их и знал хорошо.
Балбес, мог бы сказать, что знал, Тилли толкнул его локтем. Прикинуться, что ты колдун, у-у-у-у! Вон девчонки бы поверили, может!
Да иди ты, в ответ пихнул его в плечо Дэф. Тебе лишь бы хвост перед девчонками распустить!
Ну, может, и не мне вовсе загадочно хихикнул Тилли.
Тед угрожающе зыркнул, а девчонки возмущенно закатили глаза и загалдели, обмениваясь едкими шутками тоже мне, мол, умник!