Зато важно прохаживался по избе старший в роду Ставр Будимыч, косился на жену, что оплывшей квашней сидела на лавке, держа на руках беспокойного младшенького. Нечай сбросил с себя зипун, сел на лавку и принялся развязывать бечеву на онучах, желая скорее разуться.
Чего застыли? Встречайте лекарку, коли надобно.
Задора тяжело поднялась с места и, вглядевшись в чужую фигуру у дверей, сухо промолвила:
Меньшой у меня животом скорбный, ежели умеешь подсоби. Да назовись сперва, как тебя звать-величать.
Неладой в народе кличут, а первое имя только родичи ведают, звонко отвечала девушка, распахивая полушубок.
Под ним она оказалась тонка и стройна, как молодая липка, даже от волос ее собранных косами в тугой узел цвета спелых желудей, шел свежий лиственный запах. Нечай глаза прикрыл, раздувая ноздри, а перышко на груди еще больнее кольнуло Надо бы вынуть.
Трудно к нам добиралась, поди Садись вечерять, каша упрела, проговорила Задора, выжидательно глянув на мужа. Лучше бы сам позвал гостью к столу.
Добро! наконец прогудел в медную бороду Ставр, запустив большие пальцы рук за веревочный пояс на просторной рубахе. Только пусть сперва дело свое покажет.
Нелада шагнула на светлую часть избы, поклонилась печи и хозяевам, а после омыла руки в долбленой осиновой чурке и вытерлась рушником, что безмолвно подала угодливая Веся.
Нечай аж шею вытянул, слушая, как лекарка раскладывает на столе снадобья и тихо приказывает Задоре:
Углей из печи достань и кипятка приготовь, траву запаривать буду. Малого распеленай и так мокрый давно А чем ты его мазала, что пупок в красном? Чудно
Баба испуганно вытаращила глаза, руку к сердце прижала, сразу во всем призналась:
Котячьи муди на пороге резанули и кровь с приговором взяли дитя от испугу править, вчера тетка Мошка подсказала.
Вовсе нелепица, усмехнулась Нелада, поглаживая теплый младенческий животик. И зачем страсти такие зазря над котом сотворили? Жив хоть остался, болезный?
Да что ему сделается Удрал под амбар, оттуда орал полдня, сердито сообщил Ставр, снимая шапку с крючка. Не понравилось, как вольно держала себя ведунья.
Решив, что бабы в избе теперь сами управятся, хозяин покряхтел у дверей для порядку и убрался в сени, может, пошел Спирьку искать или еще по какой нужде.
Нечай же притулился к стене, уложив натруженные руки на коленях, любопытно было поглядеть, как знахарка из Ощипок дальше будет дитя лечить. Еще заметил, как вошла Нелада в горницу, малец хныкать потише стал. А как скоро поплыли по избе густые запахи душицы и корней могущника, у самого веки стали смыкаться.
На фоне темных рукавов, стянутых узорной тесьмой, белыми крыльями померещились проворные девичьи ладони ласково разминали они каждый суставчик хворого сынишки Ставра, оглаживали безволосую головушку, щекотали крохотные пальчики на желтоватых гладеньких ступнях.
Едва успокоенный младенец заснул, Нелада умело завернула его в пеленки и передала матери, вполголоса наказывая, как завтра давать целебный отвар.
Отогнав досадную дремоту, тут и Нечай решился заговорить с гостьей:
Дозволь спросить, а ты бабушке Белояре не внучкой будешь?
Так и есть. Еще в зыбке меня учить начала.
А родители твои живы?
Вздохнув, Нелада задержалась с ответом, но Задора по хозяйски цыкнула, прижимая сынишку к пышной груди:
Чего пристал не ко времени? Лучше старших со двора кликни, уха простывает.
В доме было заведено, что первыми за стол всегда садились мужчины. Наполнив миски до краев горячим варевом и нарезав хлеб, Веся отпросилась на свою половину, стыдясь багрового синяка на лице. Задора уложила дитя и теперь шуршала у печи, разливая малиновый квас да прикидывая, чем завтра будет кормить мужа и деверей.
Хмурая Нелада сидела у печки, тянула из глиняной крынки томленое молоко, отказавшись от каши и ухи.
Можа окунька тебе из чугуна вынуть или ершишку? А то я за сальцем в нижнюю клеть сбегаю брусники моченой не подать ли в который раз предложила ей подобревшая Задора, уверившись в силе молодой гостьи. Ночевать у нас ведь останешься, куда в ночь идти, до вашей-то деревни почитай более пяти верст через лес и реку.
Останусь, равнодушно кивнула ведунья и вдруг подняла карие глаза, перехватив внимательный взгляд Нечая. Заметив его румянец, усмехнулась уголками губ, игриво взмахнула длинными ресницами.
Тот аж куском подавился, рот кулаком зажал и выскочил из-за стола.
Благодарствую за угощенье! Кха кха Скотину проверю и к себе отдыхать пойду.
«Придется сурьезный разговор с братьями на зорю перенести, а то пойдут склоки при чужих ушах И за что ж ей такое имя дадено Нелада, вроде, девка справная, глазастая, только уж больно тоща».
Воротясь с улицы, в низких темных сенях он, задумавшись, налетел на кадушку с мукой и тут же зацепил кудрявой головой сети, хранящиеся у притолоки. Тут же забегали поверху мыши, заворчал потревоженный суседко, посыпалась Нечаю за шиворот соломенная труха.
И впрямь пора покидать гнездо, грустно рассудил он, стаскивая у лежанки рубаху, тесна стала отцова клетушка, не дает плечи расправить. Эй, кто там опять скребется?
Ожидал у дверей пораненного кота встретить, а в комнатушку ужом проскользнула Веся, кинулась ему на грудь заплаканным личиком.
Хоть ты меня пожалей, соколик! Хоть ты приласкай, раз муженек только поленом по ребрам гладит.
Да ты как здесь ахнул Нечай, ощутив, как дрожат под тонкой сорочкой плечи невестки.
Тише, тише, родненький, лучше послухай, что скажу, Спирька мой ныне убрался к Кокоре Рыжему, всю ночь будут на пару волков сторожить у зарода. Ему милей в стогу ночевать, чем со мной на постеле нежиться. Измаялось душенька Бери меня, Нечаюшко, вся твоя буду.
Добрая ты баба, а худое затеяла, хрипло увещевал Нечай, пытаясь смекнуть, как ловчее спровадить Весю, а та вдруг ухватила его спереди за штаны и в сердцах прошептала:
Была коза добра, пока волки бока не отъели. Другой бы на твоем месте давно меня повалил.
Да чего пристала, репей Я утром пойду в Городец. Совсем ухожу от вас! чуть не крикнул Нечай, вдруг озлясь на беспутную бабу. Ни днем ни ночью покоя нет. Ликом люди, а по нраву зверье. Не держи обиду, Весена, тошно мне с вами жить.
Вон что задумал она лениво поправила сорочку на рыхлой груди и без охотки отлепилась от Нечая, а напоследок сказала, как плюнула.
Пропадешь в Городце, дурень. Тебя ж любой посадский облапошит, ты каждой кобыле веришь, последний кусок нищему побирушке отдашь. Простота ты, простота-а и силища твоя не поможет, и змеиный колдовской пояс.
А не твоя забота! За мужем следи, бесстыдница.
Спровадил поникшую Весю да скоро и пожалел, ведь не от хорошей жизни она к нему пришла, словно тать в ночи за горелой корочкой счастья. А все же не годится задирать подол братовой жене. Даже на прощанье.
Оставшись один, с тихим стоном Нечай рухнул на овчины в углу и жадно втянул знакомый запах родного угла: выделанной кожей несло, чистой шерстью и матушкиными хлебами. А еще знал, как в дому затихнет, сверчок под полом заведет свою стрекотню, проказливые мышата опять вдоль стенок завозятся.
Нечем у него теперь в клети разжиться, все припасы Ставр на зиму в амбар перенес и бочонки с огурцами и рубленой капустой, и кадушки с медом, остались лишь связки лука да куль толокна.
На рассвете Нечай проснулся будто от батюшкиного пинка, как бывало по младости. Прислушался, кажись, в сенях за дверями два голоса шепчутся. Грубый, шершавый Спирькин, а тягучий, глубокий не знаком. Разве что ведунья проснулась Ишь, наставляет брата, как старая тетерка цыпленка малого.
Не спутай, смотри, корни могущника на растущую лунницу молоть надо, тогда отвар тебе мужской силы добренько прибавит. Да моркови ешь, не скупясь, и жену в бане парь чаще еловым веником. Воду мою наговорную береги, будешь умываться три зори из турьего рога снова кровь взыграет. А там уж сам должен знать, за какой «ухват» браться и как ловчее его в "печное устье" совать. У жены твоей дровишки жарко горят Ежели снова дубьем обижать не будешь, детки родятся крепкими.
Тут Нечаю помстилось, что Спирька со слезой в голосе отвечал.
Благодарствую, Нелада как по батюшке величать тебя не ведаю, прости за обиду, толкнул давеча на дворе. Увидал, как ты с Веськой в сенник пошла, решил, будто против меня сговор дуете, совсем хотите уморить Не сдюжил, прости Не поминай лихом. А то, можа, погостила бы у нас денек, а? Я после сам провожу до Ощипок.
У меня теперь дорога другая, втрое длиннее прежней. Прощай и здоров будь.
Дохнуло из сеней морозным ветерком, исчезла ведунья. Нечай запоздало сообразил, что с ним не простилась, а какая ей в том нужда? Он не хворый, не порченый, лечить его не пристало, а душа томится, так пора братьям слово сказать, еще с вечера вязнет на языке.