И все-таки тебе придется с ними разобраться.
Кенна подскочила на пуфике, точно тот взбрыкнул под нею норовистой лошадью.
Мама!
Сержант!
Кенна замолчала, пристыженная интонацией леди Стил. Мать указала ей на ее место почетное, между прочим. Место, за которое она боролась, не получив ни капли помощи от родительницы или ее высокородных покровительниц. Да что там кузина принцессы! Если бы хоть кто-то знал
Если бы хоть кто-то знал, ей бы не стало житья в жандармерии. Не то что б служба и так проходила гладко: женщин начали принимать в жандармерию едва ли два года назад, но если бы кто-то пронюхал о связях Кенны, кто знает, в какую сторону изменилось бы к ней отношение сослуживцев? Она и так жила в мрачном предвкушении этой маленькой катастрофы.
Теперь она, разумеется, померкла перед лицом катастрофы большой. Настоящей.
Жрецы первыми забили тревогу, когда язычники объявили о своей новой Высшей. Многие правоверные, впрочем, тоже бросались в возникающие тут и там культы почитания мятежницы Мидж. Сами по себе они уже не были безвредны. Некоторые секты являли собой просто бандитские шайки со всем вытекающим. Некоторые практиковали опасные для жизни ритуалы, стремясь повторить вознесение новой Высшей. Королевство дрожало в лихорадке, и даже новая королева не могла унять этот жар. Пока еще не могла, возможно: Ее Величество считалась женщиной благоразумной и дальновидной не без причин. И недурно было бы просто ждать перемен, день изо дня выполняя свою работу вот о чем мечтала Кенна. Но мир вдруг заболел не на шутку. В столицу начали сползаться слухи о том, что живые люди попадали в самое Иное, а затем даже возвращались оттуда. Мало кто мог внятно рассказать, что видел там, в загробном мире, и Кенна не без оснований полагала, что эти истории наполовину сознательная ложь либо же следствие по-деревенски крепко настоянного самогона.
Генералисса Стил не отрицала, что нередко так оно и было.
Но ты же не будешь возражать, что к нынешнему дню у нас уже есть свидетельства людей, которым невозможно не поверить.
Кенна отвернулась, не отвечая. Она не хотела спорить, согласиться же претило ее сердцу. Наверное, кто-то действительно мог попасть в Иное и вернуться оттуда. Один человек из миллиона? В конце концов, говорили, это когда-то сделала королева Фабиола. Впрочем, о ней еще говорили, что она обращается в волчицу. Но один из тысячи? Здесь, сейчас? Один из сотни?
Со временем у нас будет один из десяти, кого кидало туда и обратно. Прочитав мысли дочери по ее лицу, сказала леди Стил. Они с Кенной уже не раз вели подобный разговор и знали аргументы друг друга. И я именно потому хочу поручить расследование этого дела тебе потому что ты сомневаешься.
И еще потому, что я не наследница трона.
Ее Высочество, леди Стил никогда не называла ее просто «племянница», Демиург знает, почему. никогда не обладала той прилежностью и сноровкой, которые достались тебе от природы.
Это у меня от матери. Сказала Кенна таким тоном, чтобы генералисса поняла, что дочь не пытается сделать ей комплимент.
Зато красивые ресницы от отца.
Надеюсь, только они. Не хотелось бы мне лысеть в тридцать пять.
Леди Стил махнула рукой, обрывая дочь на полуслове. Время поджимало, генералисса чувствовала это. Точно демоны из Иного не просто появлялись на земле: практически лезли к ней в окно. Впрочем, прошлая жизнь леди Стил научила ее не исключать никакой возможности.
В нагрузку возьмешь с собой жреца и охотника на демонов да, теперь это действительно существующая профессия. Они сохранят тебе жизнь, когда ты будешь слишком упорствовать в своем неверии. Леди Стил протянула дочери бумаги: адреса, приказы. У жреца и охотника, судя по всему, тоже не было варианта отказаться.
Но Кенна в глубине души действительно была вполне готова отправиться куда угодно, залезть в Иное через дыру только бы доказать матери, что та не права.
Кенна еще помнила унылые Солнцедни с матерью в храме. Лицемерные требования отбивать поклоны Демиургу. И покуда она сама не могла твердо сказать, что ненавидит больше: сам культ Демиурга или же притворство леди-матери.
Всю дорогу до храма Кенна проделала, как во сне, погруженная в свои мысли. Что не помешало ей, впрочем, не только не попасть под кеб, но даже не испачкать сапоги, оступишись в лужу. Если в чем-то муштра жандармского отделения и пошла ей на пользу, то хотя бы в этом. Город Кенна чувствовала, точно он окутывал ее, прижимаясь к самой коже. Это, тем не менее, не значило, что все его части ей нравились.
Вокруг храма был разбит сад. Мало кто помнил, что это языческая традиция, и уж тем более, мало кто стал бы об этом упоминать, кроме совсем уж бесстрашных и равнодушных к своей репутации людей. Гаго Прах мог бы, подумала Кенна. Человек, которого она боялась, как и вся страна, и желала бы видеть своим отцом. Чего кривить душой, когда мать представила ей настоящего ее родителя, Кенна была немало разочарована. Гаго Прах, несмотря на то, что жил и умер злодеем, был все же фигурой значительной и достойной если не уважения, то зависти.
И одно бы, если б настоящий отец Кенны был хорошим человеком Она могла выбирать между злом, имевшим принципы и стиль, и мелкой крысой в погонах. Что ж, выходило, что леди Стил в двадцать лет выбирала в любовники исключительно прогнивших мужчин.
Кенна прошла по мощеной дорожке к дверям храма, и, толкнув руками створки, отбросила все лишние мысли: о матери, о прошлом, о том, что могло бы случиться и не сбылось. Ей нужно было посмотреть в бумагах, что за жреца генералисса отрядила в помощники на задание, вручить ему приказ и, видимо, вернуться в управление. Скорее всего, генералисса уже предупредила ее непосредственное начальство, но это не значило, что Кенна освобождена от бюрократической волокиты. Следовало написать заявление и заверить его у шефа жандармерии.
Храм в это время дня был почти пуст и темен. Высокие витражные окна едва пропускали свет, без зажженных свечей огромное гулкое помещение походило на пещеру, в которую чудом пробился луч радуги. Кенна слышала свои шаги даже через толщу ковра. О, это был хороший храм, в который стекалось много пожертвований. Леди Стил, должно быть, бывала тут каждый Солнцедень.
Что Вам угодно, мисс? Окликнул Кенну пожилой тучный жрец, выйдя в молельный зал из внутренних помещений. Лицо его вытянулось, чуя запах денег: он полагал, что посетительница пришла каяться в особенно мерзких грехах.
Вместо ответа Кенна протянула жрецу бумаги, подписанные генералиссой, и пока тот читал их, повернувшись к скудному лучу света, мрачно размышляла. Леди Стил хотела, чтобы жрец сопровождал Кенну в ее путешествии, то есть, расследовании но как оставаться быстрой и незаметной, имея в напарниках такого увальня?
Жрец шевелил губами, читая, точно не вполне понимал, что ему приказывалось. Кенна отвернулась, снова погружаясь в свои размышления.
Что, если генералисса просто решила услать дочь подальше, чувствуя, что в столице снова назревают волнения? Кенна не отбрасывала с ходу эту мысль. Леди Стил, несмотря на своеобразные представления о воспитании, любила дочь. Пусть и на свой загадочный манер. И Кенна была ей за это благодарна, хоть и не сказала бы, что любовь матери делала ее жизнь легче.
Мэм э-э, мисс Жрец перечитал приказ несколько раз и теперь смотрел на Кенну со смесью растерянности и раздражения.
Мне это нравится не больше, чем Вам. Сказала она.
Но здесь указано, что с Вами должен отправиться в путешествие жрец Минго, а ему, позвольте, пятьдесят лет!
Кенна пожала плечами. Генералиссе тоже было под пятьдесят, а она все еще скакала на лошади без седла. От жреца она подобной прыти не ждала, но уж наверное могла рассчитывать на то, что жандармерия отпустит им в путешествие карету.
Нет, этого я позволить не могу. И потом, как же службы? Мы не можем проводить их без жреца Минго.
Кенна тяжело вздохнула, едва сдерживаясь, чтобы не рявкнуть. Жрец прошел мимо нее, обдав запахом чеснока, и распахнул дверь, ведущую во внутренние помещения.
Тейр! Тейр! А ну иди сюда, мелкий негодяй!
При всем уважении, о замене не может быть и речи. Кенна шагнула к жрецу и вырвала у него из рук приказ. Мне нужен только жрец Минго.
Вы уйдете отсюда или с Тейром, или ни с кем, леди. Ответил жрец. Может, жандармерия и имеет вес в королевстве, но церковь стоит над всем мирским. И знаете, что завещал нам Демиург? Смиряться пред обстоятельствами.
В эту самую минуту из внутренних помещений вышел щуплый младший жрец подмастерье, как можно было бы сказать, если бы он подвизался в любом ином ремесле. Кенна с тоской посмотрела на него.
А впрочем, не все ли равно? Она так или иначе не верила, что жрецы способны чуять и изгонять демонов. А этот юнец, по крайней мере, мог на своих двоих шагать по дороге и еще вряд ли настолько измотал печень, чтобы в каждом постоялом дворе требовать «курочку с укропчиком» и жаловаться на пиво.