Доброго здравия, приветливо произнес старик, склонившись над юношей, когда тот приоткрыл глаза. У него сильно болела голова, он испытывал слабость во всем теле и тошноту. Самостоятельно приподнявшись, он осмотрел себя и ощупал. Наблюдалось множество ссадин, все кости оказались целы.
Вот. Попей, старик протянул ему расколотый кокос, наполненный молоком, источающим приятный сладковатый аромат. Юноша жадно взял орех и признательно кивнул в ответ. Утоляя жажду, он пробежал глазами по сторонам и понял, что наступил вечер, что он лежит у костра на берегу океана, а неподалеку с противоположной от него стороны расположены джунгли. Не укрылся от взора юноши и воздушный шар, повисший мешком на передних извилистых и ветвистых деревьях.
Что будем делать? поинтересовался ученик у старика, намереваясь подняться на ноги, размять кости и вздохнуть полной грудью.
Где-то к востоку от нас должно быть небольшое поселение островитян, ответил ему старик, тоже осматриваясь вокруг и почесывая морщинистый лоб, Кораблей там, конечно же, нет, но будем надеяться, что они не откажутся помочь нам и доставят нас в порт на лодке, откуда мы вернемся домой.
Так и случилось. Они передохнули, собрали все свои вещи и отправились на поиски поселения, которое ученый завидел, еще будучи в небе, в подзорную трубу. Жители небольшой деревни на берегу океана, находившейся в верно выбранном ученым направлении, добродушно встретили гостей с материка и охотно переправили их тем же вечером на лодке в портовый городок на более крупном острове, где путешественники вновь столкнулись с неприятностями. Как выяснилось, в ближайшее время в Яроводье не отправлялось ни одного корабля. Единственным, на что могли рассчитывать ученый и его ученик, было рыбачье суденышко, которое на днях собиралось отплыть в город тритонов на болотах, да и то, оно принадлежало гоблинам, а, как известно, они не особенно-то доброжелательны с теми, кто на них не похож внешне. Ничего не оставалось, как попытать счастье и переговорить с капитаном.
Ученый без труда нашел в порту рыбачье судно гоблинов и решительно взошел по трапу на палубу, но ему дорогу преградил один из матросов.
Пошли прочь, бледная погань, свирепо закричал он и набросился на старика с кулаками. Несмотря на то, что он был гораздо ниже его ростом, но мышечной массой превосходил обоих путешественников и то, что им следует послушать матроса, чтобы избежать побоев, оставалось бесспорным. Ученый поспешил ретироваться, попятившись спиной, чуть не столкнув в воду с трапа своего растерянного ученика.
Могу ли я поговорить с вашим капитаном, милейший? очутившись на нейтральной территории, беззлобно ответил старик и поднял руки в вверх, показывая всем своим видом, что он не вооружен и не желает ссориться, Если вы доставите нас на материк, то я щедро расплачусь с вами. Я имею почетное положение при дворе короля Ларгиндии и думаю, мы найдем с вами взаимопонимание.
Матрос еще больше скривил гневную физиономию, и молча сплюнув на трап, поспешил удалиться.
Разве вам не нужны деньги? обреченно крикнул ему вдогонку ученый, теряя всякую надежду покинуть в ближайшие дни портовый городок.
Потом не надо. Сейчас что есть у тебя? неожиданно остановился матрос и резко развернулся. Взгляд его стал хитрым и надменным.
Есть хорошая карта мира, приборы навигации, несколько золотых монет, нож и всякая безделица, доверчиво сообщил ученый, пошарив по карманам.
Так и быть. Оставляй залог, торопливо подскочил к нему матрос и нагло выхватил у старика из рук компас и карту. После чего решительно толкнул его в грудь и пошел восвояси.
Постойте! растерянно воскликнул ученый, почувствовав себя обманутым, Так мы договорились?
О да! Завтра придешь, я подумаю, не оборачиваясь, отозвался гоблин. В данной ситуации, можно было не ходить к гадалке, чтобы не заподозрить подвох.
Так не пойдет! возмутился старик и шагнул на трап, Завтра вы мне скажете, что я вам ничего не давал или вы уже уйдете в плавание. Верните вещи!
Тебе чего надо? Деньги надо или извоз? гневно закричал матрос и снова вытолкал его на сырой бревенчатый причал так, что старик поскользнулся, и его ученик с трудом удержал его, подсуетившись и успев подхватить его под руки.
Матрос пригрозил увесистым кулаком, попавшим в затруднительное положение путешественникам, и поспешил оставить их глубоком раздумье о том, где переночевать и чем расплачиваться за кров и пищу. Они с безмолвной досадой намеревались проводить растерянными взглядами обманувшего их гоблина, как вдруг к ним на помощь подоспел какой-то незнакомец, вышедший из портового трактира несколько минут назад и случайно ставший невольным свидетелем произошедшего. Он строго окрикнул обманщика, и тот, невольно вздрогнув, развернулся.
Матрос еще больше скривил гневную физиономию, и молча сплюнув на трап, поспешил удалиться.
Разве вам не нужны деньги? обреченно крикнул ему вдогонку ученый, теряя всякую надежду покинуть в ближайшие дни портовый городок.
Потом не надо. Сейчас что есть у тебя? неожиданно остановился матрос и резко развернулся. Взгляд его стал хитрым и надменным.
Есть хорошая карта мира, приборы навигации, несколько золотых монет, нож и всякая безделица, доверчиво сообщил ученый, пошарив по карманам.
Так и быть. Оставляй залог, торопливо подскочил к нему матрос и нагло выхватил у старика из рук компас и карту. После чего решительно толкнул его в грудь и пошел восвояси.
Постойте! растерянно воскликнул ученый, почувствовав себя обманутым, Так мы договорились?
О да! Завтра придешь, я подумаю, не оборачиваясь, отозвался гоблин. В данной ситуации, можно было не ходить к гадалке, чтобы не заподозрить подвох.
Так не пойдет! возмутился старик и шагнул на трап, Завтра вы мне скажете, что я вам ничего не давал или вы уже уйдете в плавание. Верните вещи!
Тебе чего надо? Деньги надо или извоз? гневно закричал матрос и снова вытолкал его на сырой бревенчатый причал так, что старик поскользнулся, и его ученик с трудом удержал его, подсуетившись и успев подхватить его под руки.
Матрос пригрозил увесистым кулаком, попавшим в затруднительное положение путешественникам, и поспешил оставить их глубоком раздумье о том, где переночевать и чем расплачиваться за кров и пищу. Они с безмолвной досадой намеревались проводить растерянными взглядами обманувшего их гоблина, как вдруг к ним на помощь подоспел какой-то незнакомец, вышедший из портового трактира несколько минут назад и случайно ставший невольным свидетелем произошедшего. Он строго окрикнул обманщика, и тот, невольно вздрогнув, развернулся.
Глава 8. Защитник
Незнакомец из трактира оказался высокого роста, широк в плечах. Его лицо было сокрыто под капюшоном черного кожаного плаща, достающего полой до земли, но оставляющего открытыми спереди темно-бардовые штаны, утопающие в высоких затертых сапогах, местами покрытых дорожной пылью. Правая рука его уверенно легла на рукоять меча, висевшего в ножнах на поясе, и он статно двинулся вперед навстречу чужим неприятностям.
Тебе-то какое дело? раздосадовано обратился к нему гоблин, убирая под брезентовую робу компас и карту ученого.
Я подданный Ларгиндии, а это мой хороший знакомый, ответил ему незнакомец и подошел к трапу, загородив собой растерянных путешественников.
Ну, тогда другое дело! С ними поплывешь? с интригой уточнил матрос.
Видимо, да, колко отозвался защитник старика и юноши.
Давай залог, шагнул к нему гоблин.
Жадно пот чужой впитав, полученный как бы безвозмездно, ты узнай его состав, пока еще не поздно, усмехнулся таинственный незнакомец, Ну-ка позови Пиранью, голова твоя баранья!
Хорошо-хорошо. Опять своей тарабарщиной заговорил, хмуро пробурчал матрос и послушно направился в каюту капитана.
Чужое добро вернуть не забудь, а то коротким будет путь, не отпустил его незнакомец, и гоблин, гневно выругавшись, осторожно подошел к нему и отдал вещи ученого, после этого поспешил удалиться.
Так-то лучше, одобрительно сказал ему вслед защитник путешественников и вполоборота протянул компас и карту старику, стоявшему позади него. Тот поблагодарил его и решил повременить с расспросами, хотя ему не терпелось убедиться в верности своих догадок кто же именно стоит перед ним.
Кто тут еще меня беспокоит! грозно выскочила из каюты молодая девушка. Она ни чем не отличалась от остальных гоблинов, разве только ее смело можно было назвать красивой. Пиранья была худощавой смуглой брюнеткой с выразительными глазками и аккуратным курносым носом, но ее характер и манеры определенно оставляли желать лучшего, А это ты, острый язык! Чего тебе?
Сладкий яд, отравляющий мое сердце, твой помощник теперь на меня сердится, ответил ей незнакомец.
Она женщина, удивленно прошептал юноша, обратившись к ученому, на что тот согласно кивнул.
Что он натворил на этот раз, прочищающий мои уши лучше ветра? заинтригованно спросила тем временем незнакомца Пиранья.
Крыса повадилась в амбар, но попала под удар, пояснил незнакомец.
Всегда им восхищался, радостно прошептал ученый, вторя речи своего таинственного защитника, как будто уже не сомневаясь в том, что знает наверняка, кто стоит перед ним. Ученика в данный момент больше интересовало, что же ответит девушка, поэтому он жестом головы предложил своему учителю не отвлекаться от происходившего диалога между капитаном рыболовецкого судна и их красноречивым защитником.