Ну, спасибочки, я, пожалуй, пойду, сказала Дэги и встала из-за стола. До совершеннолетия она жила в доме дяди, а когда начала работать, перебралась в домик прадеда, которому, как говорили родичи, было более ста лет. Тлен времени почему-то обходил его стены.
Вы меня проводите?
Вопрос, обращённый к Алесю, так ошарашил его, что на десяток секунд лишил дара речи. Он озадаченно поглядел на Степана. Тот, ухмыльнувшись, согласно кивнул головой.
Конечно, конечно, заспешил Алесь. Вскочил, опрокинув стул. Пламя свечи затрепетало. По стенам запрыгали бледные тени от приборов, стоящих на столе. С замиранием сердца Алесь пошёл следом за Дэги.
Небо закрывали плотные облака. Только кое-где в прогалинах блестели неяркие звёзды.
Неожиданно под ними крикнули в перелётной усталости гуси. Дохнуло щемящей тревогой.
Неужели гуси? Алесь поднял к небу лицо. Осенний перелёт летом?
Чему удивляться? У птиц и зверей тоже перепутаница случается, Дэги посмотрела в небо и добавила, всё как у людей.
Уличная дорога была неровной, колдобежной. И как Алесь ни старался держаться на расстоянии, нет-нет да сталкивался своим плечом с плечиком девушки. Она бесцеремонно взяла Алеся под руку. Упоительный ток возбуждения пробежал по всему его телу. «Ну вот, подумал он, уже шестой десяток разменял, прошёл огни, воды и медные трубы, а чувствую себя как безусый пацан. Даже не знаю, о чём говорить».
Дэги словно угадала его мысли.
Давайте помолчим, она скользнула рукой к ладони Алеся и легонько сжала её. Алесь ответил.
У нас с вами ещё будет время для разговора. Наговоримся.
Это когда же? хрипло выдавил из себя Алесь.
А вы можете, скажем, в июле уйти в отпуск?
Думаю, за свой счёт смогу.
Тогда я подготовлюсь и сообщу вам через дядю Стёпу. Вы приедете сюда, и я повожу вас по тайге. У нас здесь есть одно такое замечательное место, какого, наверное, больше нет на всей земле!
Село Осикта располагалось на берегу реки Олдокит в три километровые улицы. В конце одной из них, упирающейся в тайгу, находился домик Дэги. Шли они неторопко и тихо, не потревожив сторожкий сон ни одной собаки. И никто не встретился им на пути.
Прощаясь, Алесь неловко привлёк к себе девушку, намереваясь поцеловать. Она мягко отстранилась. Алесь послушал её удаляющиеся шаги и двинулся обратно. В голове жарко звенело. Приятная истома заполняла всё тело: «Неужели это со мной?» Но он не терял чувства реальности, тренированного годами тревожной напряжённой жизни. Спиной он чувствовал чьё-то внимание на себе. Оглядывался, но в непроглядной тьме облака полностью захлобучили небо никого не увидел. О чьей-то тайной слежке сказал Степану.
Ты прав, подтвердил тот, спецназовский нюх тебя ещё не подводит! Губернаторские ищейки бытуют и в нашей тьмутаракани: интересуются Дэги. Но не волнуйся: вряд ли ты их заинтересовал!
Спал Алесь плохо. Ранним утром уже был в районной гостинице, но почти до половины дня ждал, когда проснётся после загульной ночи кандидат в депутаты областной думы Бахчинян.
На аэродроме, пока компания чиновников усаживалась в самолёт, поглядывал в сторону села не покажется ли лёгкая фигурка девушки. Дэги провожать его не пришла.
Степан утешил друга:
Она не хочет мелькать лишний раз.
Ты прости меня, Стёпка, прости старого пня! Никогда такого не было, он постучал себя кулаком в то место груди, где располагалось сердце. Словно тридцать лет с души слетело! Молодо здесь! Песенно!
Понимаю! Как не понять? Дэги, брат, такой крючок, на который попадает не такая рыбина, как ты. Без срыва. И без наживки.
Прости меня, друг. Ведь всё от неё зависит. А у меня сил нет сопротивляться.
Да не казнись ты! И рад за тебя, и боюсь. Много, много непокою принесёт она с собою, проговорил слова из известной сказки про Конька-Горбунка. Дэги взрослая девушка. Сама решает, что да как. Я тут ни при чём.
Человеческую жизнь, вроде бы определённую творцом так называемой судьбой, Алесь сравнивал с широкой полноводной рекой. Такое сопоставление изрядно отдавало махровым шаблоном, многократно использованным чуть ли не всеми литераторами мира, но, видимо, более точного сравнения было придумать трудно. А по утолованной дороге ходить легче.
Плывёт человек по реке жизни в лодке, знаменующей собою некую основу бытия, вдруг бац ткнулась лодка в камень, скрывающийся под бурунами, черпанула воду бортом, а то и перевернулась. И забарахтался пловец в стремнине, пытаясь удержаться на поверхности воды, добраться до спасательной кромки берега. А помощь только сила собственных рук, да ещё духа, который скрывается где-то в глубине не то души, не то мозга, и с утратой духа почему-то сразу же исчезает мышечная крепость тела.
Встреча с Дэги поставила на лодке Алеся парус. И он наполнился ветром. И жизнь вдруг стала лёгкой и радостной. И лодка понеслась к светлому горизонту в ослеплении солнечных брызг плёса, не ожидая и даже не предполагая скальных порогов, врезающих и скручивающих стремнину в гибельный водоворот.
Телеграмма ударила в сердце молнией и взбудоражила кровь: «Приезжай срочно. Степан». Значит, договор с Дэги, заключённый в начале лета, не оказался шуткой, как не без душевных мук предполагал Алесь. Заявление на июльский отпуск он написал давно, получил добро от Заурбекова и теперь только оставалось сказать своему начальнику о числе, с которого начнётся отсчёт его вольных дней.
У тебя такой огонь в глазах, будто едешь получать высочайшую правительственную награду, поёрничала Анне, выписывая Алесю необходимые документы.
Еду в тайгу. Разве это не награда? Палатка, речка, костёр, рыбалка! Я тысячу лет не был в тайге! в порыве радости Алесь обнял Анне со спины и поцеловал в шею. Она придержала его руки на своей груди. После времени, проведённого в вагоне поезда, они почти не виделись. Анне боялась губернаторского гнева: за нею следили. Салипод ни с кем не хотел делиться своим кобелиным правом. Анне Алесь нравился. Вряд ли кто другой мог стать более надёжной опорой для неё. Она мечтала о нём с первой встречи, но всё боялась сделать шаг первой, хотя и чувствовала, что тоже нравится ему.
Конечно же, он знает об её интимных связях с губернатором. Перешагнёт ли Алесь через это? Если полюбит, а может быть, уже полюбил, то не станет раздумывать: Анне мечтала о семье и детях. Денег она уже поднакопила можно уезжать на родину. Как бы ей хотелось отправиться сейчас в тайгу вместе с Алесем! Жили бы в одной палатке, нежились ночами в одном спальном мешке. Уж после такого сближения они непременно вернулись бы из тайги парой!
Глазами, полными печали, она смотрела в окно, где в синей дымке выхлопных газов автомобильных моторов путался солнечный свет.
Как бы я хотела поехать с тобой! она сняла его руки со своей груди. Давай, выметайся! Привезёшь подарок. Что там сейчас: орехи, сушёная рыба?
Что-нибудь привезу, Анечка! он ещё раз поцеловал её в шею.
С собой Алесь взял только деньги и небольшую дорожную сумку. Сидя в кресле самолёта «АН-24», представлял, как может встретить его Дэги. Очень бы хотелось, чтобы она бросилась на шею, да ещё и с поцелуями. Но на краю аэродрома Алеся ждал только Степан.
Дэги в тайге. Вернётся завтра утром, оповестил Степан, она разрешила тебе провести ночь в её домике. Рад?
Ещё бы, Стёпка, брат мой!
Алесь сжал друга в объятиях.
Но вечер ты проведёшь у меня. По рюмахе-другой дёрнем. Побормочем. Я ведь тоже по тебе соскучился, зараза!
Свой уазик Степан в пределах посёлка водил самостоятельно, водителя брал только на дальние поездки. Ездил с ветерком. Не прошло и десяти минут, как Алесь уже входил в дом друга. За прошедшие дни в нём ничего не изменилось: у бобылей обычно редко когда что-либо меняется. К встрече гостя Степан приготовил шикарный деревенский ужин: пельмени, котлеты с хрустящей жареной картошкой, блинчики, фаршированные мясом с капустой, творог со сметаной, жареную рыбу, свежие огурцы, помидоры, лук, петрушку.
Не моя заслуга, признался Степан, хотя я могу тоже недурно сварганить! Только здесь Дэги руки приложила. За час до твоего прилёта в тайгу ушла. Почему? Пойди спроси! Она вольная птица.
Степан достал четверть самогона, настоянного на разных целебных травах. Почти не закусывая, они выпили по три рюмки, последнюю за погибших товарищей.
Завидую я тебе, Алесь, Степан стукал об стол рукоятью охотничьего ножа. На широком, обоюдоостром лезвии играл зайчик настольной лампы, прыгал в его глазах. Такая девушка на тебя запала. Неземная она! Никогда таких не встречал. Всё при ней: красота, ум, женственность. На руки мастерица: что унты шить, что зверя добывать, что кумалан сработать. Умница, каких не сыскать. Заочно получила филологическое образование, владеет эвенкийским, монгольским и китайским языками. Первая травница в нашем районе. Все болезни излечивает. Не будь она моей родственницей, Степан сжал рукоять ножа в кулаке, я бы её никому не уступил!
Ещё неизвестно, Стёпа, что это за чувства. Может, блажь девчоночья, увлечённость. Разве ты такое не проходил? слегка закуражился Алесь, так, для форса.
Такие не увлекаются! Здесь всё серьёзно. А сам-то ты? Степан поглядел на Алеся исподлобья. Не приведи Господь поматросить! застучала рукоятка ножа, запрыгал зайчик, сливаясь в одну светлую полосу. Я не посмотрю, что ты мой друг!