Вы полетите в трюме, это вам известно. Ваши вещи уже там. Вы можете переодеться и приготовиться, сказал он, когда все очутились на палубе. После этого мужчина указал рукой на небольшую деревянную дверь, за которой находилась лестница, ведущая в трюм. Фаратри переглянулись, послышался быстрый шёпот. Чуть позже осторожно спустившись во внутреннюю часть корабля и хлопками включив свет, крылатые существа огляделись и, найдя сумки с вещами, расселись на металлических нарах, вмонтированных в стены.
Первым слово взял коренастый юноша.
Ну и глупостей наговорил твой старик, Нокт! Большей чепухи я за всю жизнь не слышал!
Да уж, согласился черноволосый парень. Я тоже не ожидал, что дядя начнёт нести такой бред. С одной стороны, это всё подействовало на толпу воодушевляющее, но с другой Мне всё время приходилось притворяться взволнованным и серьёзным. На самом деле, я стоял, едва не зевая.
Да ладно, зато толпа довольна! вдруг вставила высокая девушка с короткой мальчишеской стрижкой Асити. Ведь Фреом говорил, обращаясь больше к ним, чем к нам. Мы являлись лишь предлогом для его высокопарной речи. Но с Абромом (коренастый) я соглашусь, в его словах было уж очень много глупостей. Он приплёл даже Истязающего! Можно подумать, нам сейчас нужна вера в иллюзии прошлого. Если уж и молиться кому-нибудь, так самому Фреому, чтобы отменил глупое испытание. Он упомянул страх родителей за детей и свой собственный страх Что ж, если боишься, то выбрось этот дурацкий обычай и позволь нам жить спокойно!
Да! вдруг одобрительно раздалось с разных концов трюма. Нокт, уже переодевшись в повседневную одежду, невнимательно слушал и слегка ухмылялся, когда формулировки Асити становились слишком резкими.
Ты предлагаешь невозможное, заметил он, когда говорившая приступила к переодеванию. Этому обычаю уже много лет, он действительно приносит пользу
Пользу? вскричала Асити, отбрасывая в сторону мантию. Пользу? Какая же польза в том, что многие возвращаются покалеченными с этого испытания? Как по мне, уж лучше бы всего этого не было. Неужели в правительстве думают, что после Академии нам нечем больше заняться, кроме как лететь вниз и выживать там, добывая пропитание в поте лица? Да лучше бы я оторвалась сполна. Жаль лишь, что фаратри не пьянеют, как люди. Эти животные имеют в этом преимущество!
Ты говоришь, как падший, снова усмехнулся Нокт.
Лучше быть такой, как я, чем таким, как твой брат Дион. Вот действительно, кто достоин жалости! Я до сих пор не понимаю, как его допустили до финального испытания. Лучше бы его сослали в поселение людей. Это было бы гуманнее, злобно ответила девушка, заканчивая переодеваться.
Следи за словами, вдруг грозно взглянув на Асити, проговорил Нокт. Если так хочешь развлечений, можешь подойти к капитану и отказаться от испытания. Но о брате моём не смей говорить! Не такой как ты осуждать его!
А какая я? осклабилась девушка. Грубость Нокта задела её.
По-моему лучше представить нельзя, во все глаза смотря на переодевающуюся Асити, тихо заметил Абром.
Да уж! быстро сменив гневный тон на шутливый, согласился Нокт. В этой одежде ты выглядишь прелестно, правда, не удивляйся, если распугаешь жителей низин.
А что не так? По-моему, я выгляжу гениально! заканчивая переодевание, рассмеялась девушка.
Всё так, улыбнулся Нокт, мгновенно позабыв о недавней злобе. Дальнейшая беседа протекала без его участия.
Задумавшись, он некоторое время сидел, бесцельно вглядываясь в разрисованное покрытие пола. Взгляд юноши медленно переходил с линии на линию, с трещины на другую, и мысли Нокта текли вокруг чего-то эфемерного. Сейчас, как и весь предыдущий месяц, парня занимал странный иллюзорный образ, возникающий временами в виде тумана и улавливаемый лишь боковым зрением. Юноша раздумывал, было ли это предвестником безумия или нет.
А кстати, почему я не слышала возмущений Диона. Я понимаю, что он овца, любит людей, но я не ожидала, что он так жалок и труслив, что не может ответить мне! вдруг воскликнула Асити, и трюм наполнился её звонким смехом. Вслед за ними раздались и другие смешки, но Нокт молчал. Через полминуты он отмер.
Его нет здесь. Скорее всего, он у дяди. Я слышал, как вчера Фреом приказывал после праздника ему явиться во дворец. Для чего не знаю.
Везёт. Вот, друзья, как жалуют человеколюбцев! Берите пример, мальчики и девочки, берите пример! язвительно усмехнувшись, вскричала Асити.
Его нет здесь. Скорее всего, он у дяди. Я слышал, как вчера Фреом приказывал после праздника ему явиться во дворец. Для чего не знаю.
Везёт. Вот, друзья, как жалуют человеколюбцев! Берите пример, мальчики и девочки, берите пример! язвительно усмехнувшись, вскричала Асити.
Брат Нокта Дион был юношей среднего роста, с тонкими русыми волосами, глазами цвета скалы и чётко очерченными скулами. Последняя черта происходила из его худобы, которая помимо лица затрагивала и тело.
Сейчас Дион находился в кабинете дяди. Он сидел в коричневом кожаном кресле перед рабочим столом Фреома, положив кисть левой руки на колено. Правителя небесного города не было на месте, и его племянник терпеливо ждал. Подперев голову другой рукой, юноша смотрел в окно, из которого открывался вид на бесконечные небесные глади. Облака, нагромождаясь одно на другое и образуя чудовищные конструкции, медленно проплывали мимо города, представлявшего собой конструкцию ещё более громадную и гораздо более привлекательную.
Пожалуй, будет трудно передать в нескольких предложениях всю прелесть Дэма, ведь над его видом работал не один человек, а тысячи архитекторов. Кроме того, при строительстве столицы использовались технологии, принцип действия которых будет весьма непросто объяснить, но если брать за основу описания лишь поверхностное впечатление, то можно сказать следующее: Дэм был великолепен. Этот город, парящий среди облаков, представлял собой гигантское концентрическое кольцо, снизу которого располагались технические кварталы, поддерживающие город в воздухе, а сверху всё остальное. Под последними словами мы подразумеваем: жилые дома, подвесные мосты, дворец правительства, библиотеки, памятники архитектуры, смотровые площадки, парки, зоны, отведенные для полётов, и ещё множество всего.
Дион находился в кабинете правителя уже пятнадцать минут, но совершенно не замечал движения времени, о чём-то задумавшись. Сейчас он невольно напоминал брата, но, разумеется, не знал об этом. В этот миг для него существовала лишь реальность, сплетённая из мыслей, как для сорванного фрукта существует только корзина, сделанная из ивовых прутьев, куда его положили.
В таком состоянии он мог пробыть очень долго, без движения, еды и питья. Так, пожалуй, и было бы, но минутой позже дверь в кабинет отворилась. Вошёл Фреом.
Дядя, почти удивлённо протянул Дион, встав с места.
Не вставай, садись, махнув рукой, тотчас отозвался старик. Юноша сел, а правитель Дэма прошёл за стол.
Не стесняйся. Могу заверить тебя, вскоре всё это станет либо твоим, либо твоего брата. Я думаю, вы не откажетесь от чести править фаратри?
Нокт почтёт это за честь. Пожалуй, даже больше чем я до конца не освободившись от задумчивости, преследовавшей его с утра, неосторожно сказал Дион.
Что? усмехаясь рассеянности племянника, протянул Фреом. Ты не хочешь занять моё место. Это не слишком дальновидно, мальчик.
Дело не в том, хочу я или нет. Я не лидер, парень виновато улыбнулся. Меня не выберут. Кроме того, мне страшно от мысли о том, что я могу не справиться признался он, по собственной глупости всё дальше ввязываясь в неприятный разговор. Тема была выбрана поспешно, но Дион продолжал следовать ей.
Сомнения это плохо, заметил старик, видимо, тоже решив продлить случайный мотив беседы. Мне, как и тебе, известно чувство страха перед ответственностью, которую ты не готов принять. Но поверь, ты достоин больше любого другого, встать во главе нас! А фаратри Чтож, у меня есть механизмы воздействия, причём такие, что выборы становятся пустой формальностью.
Дион криво улыбнулся и взглянул на дядю более осмысленно. В глубине молодой души шевельнулось чувство, похожее на раздражённость. Юноша вздохнул и, немного подумав, сказал:
«Не предполагал, что ты способен лгать».
Ради тебя, да
Ты для этого позвал меня? вдруг вздрогнув, спросил парень.
Нет, не для этого, хотя и нынешняя тема довольно важна.
Она преждевременна, холодно заметил Дион. Фреом улыбнулся.
О, бедный мальчик, как ты боишься. Тебя выдаёт не только лицо или движения, но даже интонация. Твоя душа наполнена страхом, и, пожалуй, это
Повод забыть обо всём сказанном, перебил юноша, чувствуя, как его голос начинает дрожать.
Нет, это прекрасно. Страх выдаёт желание показать себя с лучшей стороны. О, теперь я уверен, что отдав тебе место, я не прогадаю. Ты был прав, когда сказал, что твой брат более жаждет власти, чем ты, но в этом стремлении управлять, пока я не вижу ничего достойного. Сила извращает, а правит лучше тот, кто не желает этого делать, но кто не смеет отказаться, сказал Фреом, не переставая улыбаться нежною отцовской улыбкой. Юноша, сидящий в кресле, внутренне содрогнулся.