Лана спокойно подошла к мотоциклу, вырвала последовательно все провода, связывающие его со Стайлом. Теперь робот, если он выжил, не сможет управлять машиной. Она методично обследовала все функции аппарата и, убедившись, что связь с роботом полностью прервана, села и вручную завела двигатель.
Теперь мы каждый по себе, Стайл.
Молот-200 тронулся в путь, и Лана ещё не знала, что Стайл успел бросить сигнал остальным периферийным аколитам о нарушении его протеже директив системы и отключение его от сети.
Лана ехала по подобие дороги к кратеру, намереваясь добраться до остова сожжённого флагмана. И только наличие маяка её беспокоило. Не выдержав тревожного состояния и чувства взгляда в спину, она на первом же привале разбила маяк камнем, мысленно похоронив надежду вернуться на Землю.
Вот теперь, Стайл, прощай навсегда. А твои директивы я всё равно вскрою. Когда-нибудь.
Часть 2. Проклятые.
Ушла неделя, прежде чем женщина сумела добраться лишь к середине густого леса. До второго кратера ещё столько же. До флагмана ещё дальше.
Лана оставила мотоцикл и, взяв несколько колбочек и аппаратуру, направилась к очередному водоёму, чтобы сделать анализ. Тишина джунглей стала привычной, и оттого посторонний далёкий шум встревожил её. Она медленно закрыла крышечку колбы и поднялась, вслушиваясь в быстро приближающийся звук. Двигатели КИСПов?!
Спрячься
Лана вздрогнула и быстро опустилась в густые заросли, осторожно раздвинув широкие листья. К её лагерю подъехало несколько мотоциклов без пассажиров. Орудия крутили дулами во все стороны. Машины сделали несколько кругов вокруг лагеря и двинулись дальше.
Не шевелись. Они ещё здесь.
Они ищут тебя. Ты убила Стальной Мозг их брата. Они хотят мести?.
Мельтешение окутало её со всех сторон, словно прикрывая от беды. Сейчас Лана слышала только своё дыхание. Такое громкое! Надо тише дышать. Ещё тише. Джунгли стали совершенно безмолвными, даже листья не скрипели, потираясь друг о друга. Наверное, можно услышать парение облаков.
Внезапно вся растительность пришла в движение, послышались скрипы, хрусты.
Она не наша! Уходите отсюда! Не надо её прятать и защищать! Такие, как она убили границы! Прочь отсюда все! Она тоже принесёт гибель границам! Её нужно прогнать отсюда! Она искалечит наш Источник!
Но она не причиняла нам вреда! Она поделилась с нами своим личным эфиром!
И снова тишина.
Лана медленно подняла руку и вытерла пот со лба, продолжая вслушиваться в рёв мотоциклов. Они удалялись. Вероятно, их роботы сейчас сканируют местность, значит, надо переждать, пока они покинут зону, доступную их сканерам. Вытащив аптечку, женщина с сомнением взглянула на таблетки транквилизаторов. Похоже, от пережитого стресса, она тронулась умом. Нет, пока рано пить эту гадость. Убедившись, что машины покинули зону сканирования, Лана вернулась в лагерь, уже не особо заботясь о постоянном ощущении чьего-то присутствия. Мельтешение стало для неё неотъемлемой частью этого мира. Но оно становилось с каждым днём всё более отчётливым, более реальным и понятным.
Усевшись на кочке, Лана достала горелку и разогрела обед, любуясь лесом. Как же здесь тихо. Чистый воздух, пропитанный какими-то смолами, чуть терпок, но приятен. Анализ завершился, и Лана, удовлетворённая его результатами, взяла большую ёмкость и вернулась к водоёму, чтобы сделать запас пресной воды. Почему-то начали ныть и хрустеть суставы. Она смотрела, как вода затягивается в узкое горлышко. Плотно закрутив крышку, женщина поднялась и скривилась от боли, размышляя над причинами поведения персональных аколитов. Что за тайны скрывает сеть роботов?
На противоположном берегу водоёма привлёк внимание некий гигантский объект неправильных, можно сказать, природных очертаний. Заинтригованная, Лана отнесла воду в лагерь и, закинув на плечо дробовик, отправилась исследовать находку в обход небольшого озерца. Она медленно шагала по берегу, усеянным мелкой, нежно розоватой галькой и тёрла разболевшуюся челюсть. Ныли зубы. В какой-то момент свело судорогой икроножные мышцы, и пришлось, корчась от дикой боли, долго ждать облегчения.
Лана материлась и разминала окостеневшие мышцы непослушными, болезненными пальцами, суставы которых тоже болели. Ногти на руках стали тонкие и ломкие, скрошились почти под корень.
В эти минуты мельтешение плотно обступило её со всех сторон. Любопытство, удивление колыхалось плотным, невидимым облаком вокруг неё.
Обойдя гигантский объект, Лана приняла решение задержаться возле него. С небольшого холма она делала зарисовки и пометки. Поверхность объекта напоминала хорошо отполированную кору земных деревьев: мягкие переходы с выступов в неровные бороздки, заросшие мелким белёсым мхом, который светился в темноте. Но озадачило женщину открытие, которое она сделала, когда попыталась подняться по пологой стороне объекта к его вершине. Небольшими, полупрозрачными лепестками была очень плотно усеяна вся его верхушка. И эти лепестки медленно двигались независимо от направления ветра, сами по себе. Очень медленно. И напоминали уши местных существ, что она однажды видела среди листвы джунглей.
Мельтешение во время исследования лепестков затаилось, напряжённо следя за каждым шагом женщины. Словно наблюдатели задержали от волнения дыхание. И Лана стала чувствовать, как невидимые обитатели джунглей стоят за её спиной, когда она рисует. Им нравится смотреть на процесс. Они в восхищении следили за каждым её движением. Она ощущала их сдержанное дыхание, любопытство и страх, что она обернётся и увидит их. И Лана не поворачивалась, не ощущая угрозы, и рисуя с улыбкой контуры объекта. Когда она тянулась за карандашом другого цвета, наблюдатели бесшумно отпрыгивали прочь, в кусты, а потом снова приближались и замирали за её спиной, нависая над головой, чтобы видеть процесс рисования. Она видела тени их голов на траве, но не испытывала страха или паники, удивляясь самой себе. Их присутствие, напротив, успокаивало её и придавало уверенности, что с ней ничего не может случиться ужасного, пока они рядом.
Она нашла Источник? донеслось мельтешением до Ланы на третий день исследований.
Что-то приближалось крупное, двигая перед собой плотную массу недовольства и напряжения.
Да, нашла.
И что же она делает с ним?
Изучает, не причиняя вреда.
Мы с ней рядом постоянно, и видим всё. У неё нет намерения навредить Источнику.
Лана бросила на объект удивлённый взгляд. Так, это и есть тот самый Источник, за чью целостность так переживают аборигены? Что же он такое? Как у них спросить? Ведь говорить мельтешением как они, она не способна. Жаль, Стайл предал её. С его помощью она могла бы попытаться наладить контакт с местной фауной, в разумности которой женщина уже не сомневалась.
На траве перед ней возникла на несколько секунд огромная тень и тут же исчезла, оставив след потрясения.
Она повторила Источник на двухмерном предмете?
Да. Похоже, она обладает разумом. И, кажется, она нас слышит и понимает. На неё охотится стая Стальных Мозгов. Мы сказали ей спрятаться, и она послушалась. А ещё у неё потеря.
Как давно у неё потеря? В этом вопросе Лана ощутила беспокойство. Мельтешение внезапно прошло сквозь всё её тело прохладным потоком нежных иголочек, вызвав волны мурашек.
Пять суток назад началось. После контакта с проклятым.
Похоже, она не настолько разумна, если не понимает свою потерю. Я запрещаю вам помогать ей искать лекарства. Пусть подтвердит свою разумность. Или умрёт.
Лана усмехнулась, но не удержалась и засмеялась в голос, вытирая выступившую слезу. Тени отпрянули и больше не появлялись до вечера. Интересно, что же она потеряла? Все вещи в лагере. Ничего не исчезло. Даже патроны для дробовика россыпью валяются в кузовке никем не тронутые. Может, они называют потерей инфекцию, которую она подхватила от объятий с местным существом? Очень похоже на то.
Она с трудом добралась до лагеря и, не поужинав, устало вползла в домик. Двигаться становилось всё сложнее и больнее. Глядя в мягкий свет потолка убежища, Лана тихо заплакала от безысходности и одиночества. Она не могла продолжать путь из-за болей. Не могла отыскать хоть кого-нибудь из экипажа. Не могла найти себе пропитание без помощи Стайла. Сухого пайка хватит ещё на пару недель и всё. Запасы кузовка не рассчитаны на столь длительное пребывание на чужой планете. Но утешало то, что её дробовик не сделал ни единого выстрела. Не в кого стрелять. Не от кого обороняться, кроме обезумевших аколитов, захвативших мотоциклы погибших членов экипажа. А в том, что люди погибли, Лана перестала сомневаться: не могли аколиты бросить на произвол судьбы людей. Или могли, как поступил с ней Стайл? Сколько сейчас людей бродит по джунглям в поисках пути к исчезнувшему флагману? Остался ли хоть кто-нибудь?
Её мучила бессонница, тревожила тишина, в которой ни разу за всю ночь не возникло и намёка на ставшее привычным мельтешение. Казалось, что её все покинули, оставили умирать на берегу живописного озерца у громадины неизвестного Источника. Её никто из людей не ищет. Она умрёт в этом надувном домике, и никто и никогда о ней не вспомнит, кроме отца, подписывающего принятие наследства по страховке со скрытой ухмылкой победы.