Я поздоровалась, чтобы привлечь его внимание.
О, подружка, улыбнулся мужчина, отрываясь от рукоделия. Наверное, не помнил моего имени. Я так и осталась для него подружкой Лоры, хотя назвать наши короткие отношения дружбой можно было лишь с большой натяжкой.
Я вытащила из кармана джинсов маленький шарик, который вчера взяла в королевском музее. Вообще-то мы взяли несколько Джей хотел посмотреть, как и из чего они сделаны, но один разрешил мне оставить. Он не думал, что они представляют собой что-то ценное, но наследник сказал правильно переливающийся зеленью шарик так и просился стать украшением.
Вот, я протянула шарик усатому мастеру. Как думаете, получится из него что-то?
Мужчина взял шарик, покрутил в руках, посмотрел сквозь него на небо.
А как светится-то, пробормотал он. Не пойму, что за камушек такой. Ежели только магический, да магией и не пахнет Просверлить, штифтик вставить, верёвочку продеть, да и на шею, а?
М можно так, чтобы не сверлить? неуверенно спросила я. По-моему, там жидкость. И я думала, браслетик
Усатый мужчина чему-то рассмеялся и покачал головой.
Какой? спросил он, закатал рукав и потряс вытянутой рукой. Его запястье обвивала дюжина всевозможных браслетов.
Я наклонилась поближе и ткнула в самый простой. Он был сплетён из тонких кожаных шнурков, у единственной бусины косичка расходилась, открывая камушек во всём его великолепии, но при этом крепко удерживая его.
Дядя Лоры довольно кивнул и сказал, чтобы я приходила через пару дней.
Джей всё не возвращался, и я болталась по городу, дожидаясь, когда можно будет уже пойти на занятие к Элле. От нечего делать я изучала таблички на зданиях. Удивительно: пока я не умела читать, я их даже и не замечала. Впрочем, текст был написан сухим языком, а предложения тянулись строка за строкой и никак не желали заканчиваться, и когда я, наконец, добиралась до точки, то уже забывала, о чём говорилось в начале. К тому же, речь шла о людях, о которых я не имела ни малейшего представления. Тут родился такой-то поэт, а там гостил известный колдун Порядком раздражённая и дурацкими табличками, и своей непросвещённостью в отношении местной культуры, я провела оставшееся время, сидя на берегу Карне, кидая крошки хлеба уткам и раздумывая, как бы правильно спросить Эллу о реках, не упоминая Тёмные времена.
Мои старания окончились неудачей вопросы Элле не понравились. Она всем видом выказывала недовольство, даже кружки составила с подноса на стол так, что капли какао попали на скатерть. Но в упрямстве мне равных нет, поэтому в итоге Элла уступила.
Была третья река, недовольно ответила женщина. Сама уже знаешь: когда создали копию разрушающегося мира, не всё получилось перенести.
Это я помнила по рассказам Робина: мир был разрушен эгоистичной магией, и колдуны в последние дни собрались и построили его копию. Они перетаскивали всё растения и животных, реки и горы, дома и людей. Но что-то перенести не успели, что-то просто не смогли, а бывало и так, что люди просто отказывались покидать старый мир. Говорят, что они-то и превратились в бестелесные сущности сай, которые в поисках тела бродят по тени, оставшейся от старого мира. Но люди-то ладно, это можно понять
Как это у них получилось перенести все реки, кроме одной? удивилась я. И где она теперь? Неужели в тени мира? Но ведь там один мох да обломки, нет?..
Элла зыркнула на меня взглядом, которому позавидовал бы Джей. Я оборвала фразу на полуслове и торопливо отхлебнула какао, рискуя обжечься.
Её муж, Рута, с самого начала сидел тихо-тихо, только дул на напиток и покашливал. Я запоздало сообразила, что таким образом он пытался предупредить, чтобы я не распаляла Эллу до белого каления. Видимо, поняв, что на меня надежды нет, он робко пробормотал:
Будто костром пахнет Или мне кажется?
Элла всплеснула руками и воскликнула:
Мой пирог! Что ж ты молчал?!
Через мгновение её уже не было в комнате.
Рута с облегчением вздохнул и подмигнул мне.
Ну-ка, быстренько Где у нас тут карты?
Он резво вскочил с диванчика, и его косматые седые волосы взвились как от порыва ветра. Я оглянулась на дверь не идёт ли Элла и последовала за ним к полке с книгами, которых в доме владельцев книжной лавки было с избытком.
Во-от, протянул он удовлетворённо, указывая на карту. Видишь, как резко Карне сворачивает на север?
Я кивнула как раз то, что я заметила вчера вечером. Рута продолжил шёпотом:
Это потому, что здесь она впадала в третью реку. Всё, что ниже поворота это уже не русло Чернильной реки.
Что же, прошептала я в ответ, русло они создали, а реку
Есть такая версия, что она исчезла раньше.
Я собиралась задать ещё десяток вопросов, но Рута захлопнул книгу и отрезал:
Большего я не знаю. И никто не знает, уж поверь. А кто знает молчит. Совет постарался
И правильно! с порога воскликнула Элла.
Я вздрогнула и обернулась. Женщина торжественно водрузила на столик блюдо с огромным шоколадно-лимонным пирогом. Среди шоколадных капель лежали целые лимонные кружочки, а сверху это великолепие было украшено листочками мяты. Настроение у Эллы явно улучшилось она очень любила печь, но гораздо больше есть приготовленное. Разрезая пирог, женщина почти пропела:
Ну что, заговорщики мои, проголодались?
Да мы просто картинки смотрим! запротестовал Рута, проваливаясь обратно в мягкое кресло.
Совету рассказывать будешь! Элла добродушно погрозила мужу пальцем.
Я села рядом с ней на диванчик и нерешительно начала:
У меня ещё вопрос
Элла вздохнула, а Рута поспешил перехватить у жены нож и занялся пирогом, как будто испугался, что в этот раз её будет не утихомирить. Но, видимо, запах шоколада подействовал на Эллу не хуже валерьянки. Она кивнула, но строго сказала:
Последний! Хватит на сегодня дурных разговоров.
По-моему, ничего дурного в обсуждении событий трёхсотлетней давности быть не могло, и я спросила:
Почему Совету нужно всё запрещать? Ты же сама вчера говорила, как хорошо, что Роу любит историю и сохраняет старые вещи! И что он идёт против Совета! Разве не нужно знать историю, чтобы не повторять ошибок?
Ну, птенчик, это другое! покачала головой Элла. Сокровища хранятся во дворце, к ним доступа нет. А старую магию не зря запретили и предали забвению. Мы прекрасно знаем, что мир был разрушен из-за неё так зачем бы Совету выставлять на всеобщее обозрение смертельное оружие! Им же тогда любой воспользоваться сможет! Думаешь, сидел бы Сет и думал, как бы исхитриться и захватить власть, если бы имел доступ к старой магии?! Да он бы тут наворотил! Представь только магию, которой можно двигать реки и создавать миры! Король против Совета прекрасно! Нельзя, чтобы вся власть была в одних руках, потому им там наверху нужно друг с другом бодаться! Только это их дела. А нам главное, чтобы спокойно жилось!
Элла начала заводиться, и Рута вновь решил принять удар на себя:
Всё-таки подгорел пирог! с сожалением сказал он, облизывая пальцы.
Рута! воскликнула Элла, отвлекаясь на мужа. Ты когда успел съесть целый кусок?!
Я разобиделась на птенчика и снисходительный тон Эллы, но спорить дальше не имело смысла. Пришлось заедать обиду пирогом, который и правда слегка подгорел с краю, что, впрочем, его не испортило.
Вскоре Элла остыла и добродушно ворчала, что ей предстоит куча работы ведь год выдался урожайным на яблоки и груши, так что она намерена закупить на рынке по ведру каждого сорта, чтобы понаделать варений, джемов, конфитюров и мармеладов, не говоря уж о пирогах, пирожках и булочках. Очевидно, она изо всех сил пыталась держать беседу как можно дальше от магии, истории и прочих опасных тем. Я рассеянно кивала. И далась мне эта река! Теперь и про королевские сокровища не поспрашиваешь, а ведь это важнее.
В унылом настроении добравшись до дома, я обнаружила, что Джей до сих пор не вернулся. Так и не дождавшись его, я заснула тревожным сном, где за мной гонялись все двенадцать членов Совета во главе с Белой ведьмой, пытаясь накормить яблочными пирожками.
Глава 3. Разговоры
Несколько дней подряд я просыпалась ещё до прихода Мэг, но Джея не было. Лишь новая стопка писем на столике в прихожей говорила о том, что он всё-таки появлялся дома. Я быстро просматривала конверты в надежде, что среди них будет записка для меня, но не находила даже бумажки с переводом адресов на русский то ли Джей решил, что я уже достаточно хорошо читаю, то ли был настолько занят, что не успевал набросать пару строчек.
Уже в городе, сравнивая слова на конвертах и на указателях, я убедилась в том, что правописание у моего учителя и правда страдает. Этим утром я попросила Звёздочку следить, не вернулся ли Джей. Конечно, своей связи с ним у неё не было, но сай могла настроиться на мои ощущения, и мне теперь не приходилось постоянно отслеживать их самой.