Я с улыбкой пролистнула блокнот, вспоминая тот день, когда Джей вернулся за мной, и вдруг замерла. Некоторые страницы были заполнены жалкими попытками изобразить персонажей. С этой на меня смотрела кособокая луна с тщательно выведенными кружочками кратеров, больше похожая на сыр. Рядом с ней по-русски я тогда ещё не умела читать и писать на местном языке было подписано: «Луна полна и голодна, на дне одна видна она».
От строчки вела вниз через узорчики и цветочки стрелка.
«Зелёная владычица»
Несколько тщательно перечёркнутых попыток нарисовать женщину.
Тут же был изображён медведь с фонарём, которого я, ничуть не стесняясь, просто обвела с рисунка из «Учения о всех тварях неразумных». Но не это заставило меня замереть. Рядом с медведем стояла надпись: «Королевские сокровища».
И всё.
С минуту я пялилась в стену, вспоминая, как эта надпись могла оказаться в моей тетрадке со сказками. Ну почему я не записала подробнее, что это и откуда! Но потом сообразила, что сказки я могла слышать либо от Эллы с Рутой, либо от детей. Ведь именно от них я узнала стих о драконе, который так мне помог!
Давай, Рина, соображай! Как там было? Что-то про похищение луны А медведь-король пошёл её вызволять. В обмен на луну зелёная владычица потребовала королевские сокровища. С тех пор ходит король с фонарём и ищет их Постойте, но зачем ему фонарь, если луну он вернул на небо?.. И почему не поискать их днём? Да и он же сам их отдал. Впрочем, какая разница? Главное королевские сокровища у зелёной владычицы. И почему никто до сих пор не догадался!
Потому что это всего лишь сказка, остудил мой пыл ехидный внутренний голос.
Но сказка о драконе оказалась правдой, спорила я сама с собой. Нужно дождаться Джея и сказать ему!
«И что ты ему скажешь? поинтересовался голос. Стишок продекламируешь?»
«А вот и нет! ответила я. Принесу ему целую сказку!»
Во дворе перед школой для девочек прямо в земле белыми камушками были выложены квадратики. Я попрыгала, как в детстве, чтобы согреться и скоротать время до перемены. Надо же, миры разные, а игры у детей всё те же классики, салочки
Когда ученицы шумной гурьбой вывалились из двустворчатой двери особнячка, я отошла в сторону, внимательно всматриваясь в лица. Вот она! Нина, крупная девочка, заводила, которая должна знать то, что мне нужно. Это она рассказала сказку в прошлый раз! Ведёт подружек к палатке со свежей выпечкой.
Я подождала, когда девчонки купят булочки и рассядутся на скамейках, и подошла. Я уже не стеснялась, как в прошлый раз. Ведь теперь у меня важная миссия от короля!
Преступница и собирательница сказок! объявила девочка с толстой пшеничной косой, стоило мне приблизится.
Компания дружно захохотала. Весь мой героический настрой разом растворился.
Да! громко сказала я и тут же залилась краской. В смысле, собирательница, а не преступница.
Не дожидаясь нового взрыва смеха, я быстро добавила:
И мне нужна сказка о зелёной владычице.
Какая банальность! фыркнула та же девочка.
Это не сказка, пискнула самая маленькая девочка, но на неё дружно зашикала вся компания.
Мы её тебе уже рассказывали, заявила Нина.
Она деловито отряхнула серую школьную юбку от крошек и собралась было вставать, но я замахала руками:
Нет-нет! Вы мне только рассказали кусочек стишка про луну!
Так это самое интересное! загалдели девочки наперебой.
Это считалочка!
А принц на владычице не женился!
Даже не подумал!
Тихо! прикрикнула на подружек Нина. Ладно. Расскажу. Но в следующий раз придумай вопрос поинтереснее. Так вот. Зелёная владычица украла с неба луну и спрятала её на дне самого глубокого колодца.
Я тут же перебила:
Подожди, но ведь в стишке как раз луну видно из колодца, значит, это кто-то в нём сидит и смотрит на луну, которая на небе?
Принц, конечно! Или молча слушай, или я рассказывать не буду! огрызнулась Нина.
Ладно, пробурчала я.
Прекрасный принц в медвежьей шкуре
Король-медведь! выкрикнула самая маленькая девочка.
Просто медведь!
Принц! Нина погрозила пальцем. В шкуре. На медведе не могло быть короны, разве не ясно? И перстень как бы он носил? Он залез в колодец и разрезал ножом верёвки, которыми была связана луна. Луна улетела в небо. А он сидит и не знает, как выбраться! И тут появляется зелёная владычица и говорит: «Ты забрал мою луну, в ответ я забрала твою свободу. Хочешь её обратно, так предложи мне что-то взамен». И принц отдал ей королевские сокровища: корону, нож и перстень. Владычица выпустила его, но она была коварна, поэтому стоило принцу выбраться из колодца, как он превратился в медведя!
Нет, он просто сразу был медведем!
Это сокровища делали его человеком!
Настоящий принц женился бы!
Сами тогда рассказывайте! вспыхнула Нина. В общем, так он и ходит с фонарём и ищет сокровища.
Нашёл он их!
Конечно, они же во дворце!
Зачем ему фонарь-то, спросила я, раз луна уже на месте? И почему днём не поискать?
Ну всё! окончательно разозлилась Нина и развернулась, чтобы уйти.
Подожди! пришлось схватить девочку за рукав. Ещё вопрос! Кто такая эта владычица? Почему она зелёная? Чем она владеет?
Нина пожала плечами:
Королева какая-нибудь. Это же до разрушения мира было, всё мхом поросло. А то и злая колдунья, зловещим шёпотом добавила она, рассмеялась и побежала к игровой площадке. Девчонки потянулись за ней.
А ещё продолжение стишка!.. крикнула я вдогонку, но никто не обернулся.
Я смотрела, как школьницы становятся у квадратиков из белых камней, в непонятной последовательности заходят в них, втыкают веточки в землю, разделяются на пары, меняются местами Никакие это не классики.
От галдежа и холодного ветра разболелась голова. Я вспомнила, что так и не выпила кофе.
Я знаю продолжение стишка.
Я вздрогнула и обернулась. На скамейке, болтая ногами, сидела самая маленькая девочка.
Глава 4. Предчувствие нового времени
Не успела я хоть что-то сказать, как девочка продолжила:
Меня зовут Армина. Хотя меня редко зовут, честно сказать. Ведь я тут самая маленькая. А я бы и не против поболтать. Вообще-то я очень даже люблю поболтать. А тебя как зовут? Хотя вообще-то я знаю, как тебя зовут. Весь город знает. Ну, может, имя и не знает, но тебя знают. Ну или слышали. Вообще ты никакая не собирательница сказок! Или это твой учитель велел тебе собирать сказки? Хотя зачем ему сказки, непонятно.
Да нет же, вклинилась я в монолог Армины, мне самой интересно. Так что там со стишком?
Девочка взялась за кончики своих светлых косичек и принялась накручивать их на пальцы.
А-а-а, стишок. Честно говоря, я его не знаю. Ну, немножко. Как все, про голодную луну. Но я знаю, где он записан. Это и не считалочка вовсе, а вполне себе взрослый стих, поэтому я его и не знаю. Сложный. Хотя вообще не сложный, просто бес-связ-ный.
И где он записан?
Девочка с удивлением посмотрела на меня.
В книге, конечно! Книга в полке, полка в комнате, комната в доме. А дом охраняет пёс на трёх цепях. У него огненный хвост и ядовитая слюна. Кто его имя знает, тот им повелевает.
Что?..
А то! передразнила меня Армина. Книга дома в библиотеке. Пойдёшь ко мне в гости?
Пойду! тут же согласилась я, окрылённая перспективой заполучить новую информацию.
Чудесно! Тогда за мной!
Девочка встала со скамейки и вприпрыжку побежала прочь от школы.
Постой! окликнула её я. Прямо сейчас? Ты на уроки вернуться успеешь?
А зачем? легкомысленно спросила Армина. Я же самая маленькая. Всё равно останусь на следующий год в этом же классе. Никто и не поймёт. Из детей, в смысле. Буду как будто новенькая!
Я поспешила за Арминой. Если ребёнок хочет прогулять уроки, то я точно не тот человек, который будет мешать. Сколько раз я сама пропускала занятия в институте!
Мы поднимались вверх, постепенно огибая холм. Расстояния между домами увеличивались, садики становились всё более минималистичными, а дома обманчиво скромными. Я даже представить не могла, сколько магии и записок необходимо, чтобы поддерживать тепло в комнатах с такими большими окнами, сохранять белоснежный цвет стен и не давать сорнякам и сухим листьям портить стройные ряды травинок.
Ну чего ты там застряла! прикрикнула Армина, оборачиваясь. Нужно быстрее, пока отец не вернулся!
А он что, против гостей? с подозрением спросила я.
Он против того, чтобы без спросу лезть в его библиотеку. Но так-то он не узнает, не бойся.
Армина отвернулась и с резвостью горной козы ускакала на половину улицы вверх, так что я не успела поспорить. Собственно, возразить было нечего неужели ждать разрешения родителей, чтобы прочитать единственный стишок? Подумаешь, зайду и тут же выйду. А если отец Армины вернётся, то мы что-нибудь придумаем! Главное, сейчас у меня появится кусочек головоломки!
Так я и шла с улыбкой на губах, пока не увидела, к какому дому, перепрыгивая через одну ровно уложенные плиточки, направляется девочка. Улыбка моя моментально испарилась, а я встала как вкопанная.