Вода как кровь течёт в ладони,
Вода бежит из всех щелей.
Ту, что в живой воде не тонет,
Сковали тысячью цепей.
По коже пробежал холодок. Что же там дальше?..
Король кричал луна светила.
Король три леса обошёл.
Фонарь мерцает над могилой
Король свою беду нашёл.
Ты сотни лет спала, речная,
Ты видела луну во сне.
Проснётся водяная Наэ,
Несдобровать тебе и мне.
С улицы донёсся собачий лай, заставивший меня подскочить. Чернильница опрокинулась, но я каким-то чудом успела подхватить её, пока чернила не вылились.
Ой, сказала Армина.
Что? нервно воскликнула я.
Пёс с огненным хвостом и ядовитой слюной! пропела девочка. Пиши уже быстрее!
Твой отец возвращается? в ужасе прошептала я.
О нет, это кто похуже Тебе там много осталось?
Последнее четверостишие!
Ну так поторопись, нам же ещё выйти надо.
Армина нетерпеливо прыгала с ноги на ногу, отчего-то чуть не смеясь. Её косички подпрыгивали в такт. Хлопнула входная дверь.
Собака гавкала уже в коридоре, и на секунду мне в голову пришла мысль просто вырвать страницу из книги. Дрожа всем телом, я выцарапывала на бумаге последние строчки.
Несдобровать тебе и мне.
Шаги, совсем близко. Я вскочила, кинула книгу в кресло, смяла в руке листок с переписанным стишком, заметалась по библиотеке.
Окно! громко прошептала Армина.
Я бросилась к прозрачной стене, провела рукой по контуру рамы Сквозь едва заметную щель дул сквозняк. Где-то же оно должно открываться?! Сунула листок за пазуху, надавила двумя руками. Армина хихикала, но я не обращала внимания. Ну же, взмолилась я, открывайся! Рама тихонько скрипнула и поддалась. Одновременно с окном растворилась дверь.
А я тебя как раз ищу, произнёс голос за моей спиной.
Я обернулась. В дверном проёме стоял светловолосый мальчик на пару лет старше моей новой подружки. Я его знала, более того, я помнила его имя, такое странное для этого мира.
Амарант? робко сказала я.
Мальчик смотрел на меня и качал головой, как будто не мог поверить своим глазам. Ещё бы взрослая, по его меркам, тётка только что чуть не выпрыгнула в окно! Армина заливалась смехом. Она держалась за живот и чуть не плакала, охая и похрюкивая.
Армина! Ну что за дела! укоризненно сказал Амарант.
Ты вообще чего пришёл? выдохнула Армина и снова захохотала.
Прекрати!
Весело же, братишка! просипела девочка сквозь смех и ткнула пальцем в мою сторону. Ну ты глянь, а! Вообще Она
Щёки мои горели, и только прохладный ветерок из открытого окна не давал мне окончательно воспламениться.
Прекрати! Шла бы обратно в школу, сказал Амарант сестре.
Ну нет! Сам иди в свою дурацкую школу. Надо отца отвлечь. Чтобы он не искал её. Следы ещё час выветриваться будут! А Нисс ты что ли заболтаешь? Хотя, наверное, ты мог бы. Но я точно лучше тебя умею!
Этого не отнять, буркнул мальчик и обратился ко мне: Ты В общем, госпожа, надо уходить. Через дверь.
Армина зажала рот руками и присела на корточки, покачиваясь от смеха. Я проверила, что переписанный стишок на месте, и вышла за Амарантом в коридор.
До свидания, госпожа! крикнула вслед Армина. Только мы чай не попили! Так что ты приходи ещё, заберёшь меня из школы, там скучно. Нисс пирогов наготовит!
Амарант резко захлопнул дверь библиотеки.
Ну наконец-то! Пойдём отсюда, отец с минуты на минуту вернётся.
В коридоре мальчик прислушался не идёт ли служанка. Потом тихонько позвал:
Пончик, Пончик!
Цокая по полу когтями, из-за угла появился светло-коричневый пёс с тёмными пятнышками на боках и шаловливой мордой. Из всех собак моего родного мира он больше всего напоминал смесь бульдога и далматинца. Пёс подошёл ко мне и приветливо замахал хвостом, но я на всякий случай отступила на шаг.
Не бойся, он добрый! сказал Амарант. Пончик, поиграй с Нисс, понял?
Пёс склонил голову на бок и вопросительно тявкнул.
Мячик! Мячик у Нисс! Играть!
Пончик гавкнул и радостно побежал по коридору. Мы последовали за ним.
Любит играть, улыбаясь, сказал Амарант. Только иногда совсем голову теряет. Убегает, пристаёт ко всем дружить хочет. Соседи жалуются. Сейчас он отвлечёт Нисс, и мы незаметно выйдем.
Пончик убежал за очередной поворот, коим не было счёта, и тут вновь послышались тяжёлые шаги служанки и её хриплый голос:
Играть так играть. Скоро хозяин придёт, тогда шуметь не надо. А сейчас можно играть. Где мячик? Не помню. Где?
Чирк-чирк это Пончик скачет по паркету. Топ-топ это Нисс идёт.
У меня по спине забегали бумажки.
Всё, увёл Нисс к заднему двору. Идём.
Она что, у входа караулит? спросила я, но мальчик не ответил.
Никогда ещё я не была так рада выйти на улицу в самый дождь.
Глава 5. Имя реки
Беседка выглядела давно заброшенной. Ветви диких яблонь заглядывали под крышу, чудом не пропускавшую дождь. Я помогла Амаранту расчистить пол от красных яблочек и вслед за ним опустилась на скрипучие доски. Моя одежда была мокрой я, конечно, забыла захватить записки для защиты от дождя. Амарант же вообще не промок, но помочь мне у него не получилось. Он ещё не умел применять магию на других людях.
Пока мы шли к секретному месту, где Амарант любил посидеть с книжкой, мальчик рассказал, что вчера в школу приходил Лис. Как обычно, в образе рыжеволосого мальчишки, он рассказывал детям настоящую историю мира до разрушения. Оказалось, что Амарант так увлёкся и так хорошо всё схватывал, что Лис согласился обучать его и магии. Но это было не ученичеством, как у меня с Джеем, а просто договором на словах. Поэтому Амарант очень старался, даже перестал участвовать в традиционных потасовках со старшими мальчишками и вообще вёл себя очень прилично, чтобы Лис не передумал. Амаранту очень хотелось путешествовать по мирам, а кто этому научит лучше, чем обладатель собственного мира? И вот вчера Лис попросил Амаранта найти меня и кое-что сказать. Поэтому сегодня мальчик вместо школы взял Пончика и отправился в город. Не знаю, как пёс должен был помочь найти меня ведь у Амаранта не было моих вещей, а даже если бы были, то Пончик не слишком-то напоминал полицейскую ищейку. Но, по крайней мере, наличие четвероногого помощника настроило Амаранта на детективный лад.
Каково же было его удивление, когда после нескольких часов бесплотных поисков он обнаружил меня у себя дома! С этой козой Арминой!
Армина, возможно, и была козой, но не от хорошей жизни она надо мной так подшутила. Тем более, я раздобыла стих, так что незачем обижаться.
Она же твоя младшая сестра! заступилась я за девочку. Ты что, не знаешь, что её в школе обижают?
Амарант удивлённо воззрился на меня.
Обижают? переспросил он. Да она сама кого хочешь обидит!
Но Они же, ну, игнорируют её уже менее уверенно возразила я.
Конечно! Ты посмотри, во что она тебя втянула! А ты так легко согласилась.
Я просто пошла в гости!
Ага, и просто оказалась в закрытой библиотеке.
Но Армина сказала, что не умеет писать! запротестовала я.
А в школе она что делает, по-твоему? спросил Амарант. Она всех обогнала, ей скучно, вот и развлекается. За счёт других. Как она тебя вокруг пальца обвела, а!
Несмотря на кажущееся осуждение, его голосе звучала гордость.
А что мне было делать! воскликнула я. Мне очень нужна сказка про зелёную владычицу!
Амарант пожал плечами.
Ну да, в этом варианте она больше не встречается Поспрашивала бы ещё в школе, я бы тебе рассказал.
А в каких встречается? я уцепилась за возможность увести разговор от моей бестолковости в нужное русло.
Ну Всегда по-разному написано, кто заперт в колодце Луна, король или сама зелёная владычица. Король это, принц или колдун. Или вообще медведь. Что именно владычица украла
Вот! перебила я мальчика. В стихотворении нет ни слова про королевские сокровища! Откуда ты вообще знаешь, что оно именно о зелёной владычице?
Тот снова пожал плечами.
Это всем известно. В любой версии король ищет именно её. Знаешь, когда происходит что-то серьёзное, оно потом ложится в основу многих историй так Лис мне говорил. Самая распространённая так и называется, «Король и зелёная владычица». Если тебе нужна она в любой книжной лавке спроси. Версия из библиотеки моего отца ценна тем, что в ней содержится имя реки.
Я открыла рот. И закрыла. То, что я выпытывала у Эллы, вдруг нашлось там, где я искала что-то совершенно другое.
Наэ? тихо спросила я.
Это то, что называют праязыком, серьёзно кивнул Амарант. Его мало кто знает.
А ты знаешь? недоверчиво спросила я.
Я же учусь у Лиса! Правда, он рассказывает только то, что хочет А когда я задаю вопросы, говорит, чтобы я сам думал, и исчезает, вздохнул мальчик.