Сначала думал, может, тебе предложить, но, полагаю, оно без надобности. Слышал я о могущественной корпорации, промышляющей среди восточных славян.
И что слышал?
Несладко вам приходится, крепко держат, и сценарий жизни написан за вас. Но и бонусы тоже немаленькие. Мастер замолчал ненадолго, убирая капли крови. Вот взять твоего фамильяра
Мне больше нравится слово «компаньон» или «друг».
Не важно. Любая ведьма руку отдаст за такого, и, мне кажется, в нем скрыто больше, чем можно увидеть. Он недавно покидал свое тело, чувствую.
Да, Маркус, он погиб и вернулся. Больше ничего не скажу, нечего малознакомым колдунам знать подробности.
Он что-то приволок с той стороны. Будьте аккуратны.
Эй, яу здесь, вы не забыли, голубки? щелкнул зубами Бальтазар.
Спасибо за предостережение, попробуем разобраться, ответила я, поглядывая на кота. С виду тот же, что был, значит, прорвемся.
Мы закончили. Думаю, больше корректировать не будем. Колдун улыбнулся, плеснул жидкости в железную миску и поджег. Моя кровь на бумажных полотенцах вспыхнула ярко, сильно, татуировщик отступил назад. В его блестящих черное на черном глазах отражалось пламя. Я вздрогнула:
Что ты делаешь?
Сжигаю твою кровь. Для кого-то это ценный трофей.
В прошлый раз ты тоже сжег? Не видела. Насторожилась, но ничего угрожающего не почувствовала. Бальтазар напрягся и выпустил когти.
Да не переживай, я с кровью не работаю не мой профиль. Это меры предосторожности. Мало ли кто в мусоре роется.
Новая пища для размышлений: можно ли на меня воздействовать с помощью магии?
Возьми визитку, здесь мой номер. Позвони, если захочешь прогуляться, выпить коктейль.
Взяла.
* * *Мысли о проблемах с котом и магии крови не отпускали меня несколько дней: гуляла, ныряла с аквалангом, нежилась на пляже, но как-то неспокойно. Вот гадаю, испорчен отдых или еще не совсем?
Вечер выдался особенно нежным знаете, такое тепло, как благодать после жары, без резкого перепада температур. В голову приходит только «освежающее». Странно употреблять это слово в отношении тепла, но так я чувствую.
Исчадие что-то с утра не в духе, просился размять лапы вечером, сходить в прибрежный ресторанчик. Солнце падало в море багровым шаром, свежайшие креветки манили ароматом, кот чавкал со своей тарелки здесь к нам уже привыкли. Естественно, никто не подозревал, что это мой кот, думали, прибился к туристке, а она, дурочка, его кормит. Все это не важно. Сейчас волны что-то шепчут, рассказывают истории океанов и морей, вспоминают о диковинных животных и затонувших кораблях.
За соседним столиком отец с дочкой. Я уже упоминала, что здесь много наших, эти тоже не исключение. Светловолосая голубоглазая девчушка лет восьми хихикает, играя с куклой, папа смотрит в телефон, ничего необычного. И мы сидим, пока девочка не замечает Бальтазара. Мгновение и вот она уже за нашим столиком. Показывает мне жестом, мол, можно я поглажу. Я смотрю на кота, он обреченно прижимает уши и вздыхает. Девочка осторожно гладит его по голове.
Детка, я же просил тебя не трогать чужих животных! напоминает отец.
Это мой кот, и он здоров, не переживайте, как можно спокойнее улыбаюсь я ему. Вы откуда?
Из Екатеринбурга.
Мы разговорились. Оказалось, вдовец, выбрался с дочкой развеяться, завтра уже улетают. Побеседовали о местном сервисе и разошлись, потом смотрю, а куколка девочки осталась на стуле. Тряпичная такая, с глазками-пуговками, самодельная. Девочка расстроится, наверное.
Найди хозяйку, говорю коту, и Бальтазар отправился по следу.
Мы лавировали среди туристов и пару минут спустя ее увидели. Она бежала навстречу с испуганным личиком, за ней отец. Схватила девочка куклу, прижала к себе, чуть не плача.
Спасибо вам, сердечно поблагодарил отец. Это ей мама сшила перед смертью, памятная вещь. Пойдем, Василиса, спать пора, завтра тяжелый день.
Мама звала меня Василиса Прекрасная, улыбнулась девочка и растворилась вместе с отцом в толпе.
Глава 4
Снежные бабочки
Тихон, что-нибудь узнал?
Я нависла над малышом-летописцем в ожидании ответа на вопрос: та ли это была Василиса, что в сказке обитает? Да, отправила своего соглядатая на разведку. Шпионские страсти, конечно. А что поделать, если с тобой играют, можно и перевербовать.
Узнал. Осведомитель деловито поправил манжеты на чистенькой рубашке и прокашлялся. Василиса Прекрасная вместе с отцом числятся спящими агентами.
Глава 4
Снежные бабочки
Тихон, что-нибудь узнал?
Я нависла над малышом-летописцем в ожидании ответа на вопрос: та ли это была Василиса, что в сказке обитает? Да, отправила своего соглядатая на разведку. Шпионские страсти, конечно. А что поделать, если с тобой играют, можно и перевербовать.
Узнал. Осведомитель деловито поправил манжеты на чистенькой рубашке и прокашлялся. Василиса Прекрасная вместе с отцом числятся спящими агентами.
Это как?
Это значит, что они стоят за кулисами сцены и ждут своего выхода. Время не пришло, пояснил Тихон.
Насколько яу помню, там матушка была очень сильная колдунья, раз смогла такую куколку сделать. По сказке она умерла, а на самом деле? лениво протянул Бальтазар.
Я не искал такие записи, признался летописец. Не просите сейчас идти и так чуть не выдал себя, отираясь полдня в картотеке. Отец девочки работает в филиале ООО «Лукоморье», маленькой строительной фирме. Пока это все. Василисе надо повзрослеть, прежде чем сказка повторится.
Сколько винтиков у машины, задумчиво сказал Изумруд и окинул нас всех неприязненным взглядом. Один сломается другим заменят, и все будет работать как часы.
Конечно, он опять про Ядвигу.
Ты не один горюешь, кот. Я потеряла подругу.
Стараюсь говорить с ним как можно спокойнее, не хватало снова спровоцировать скандал. Он злится на нее, на самом-то деле, что ушла, не попрощавшись, получается, бросила его. Но ей не выскажешь, остаюсь я во всем виновата. Со мной предшественница тоже не простилась, но я знала, что это конец, когда она отдала свой последний дар. В тот момент пелена безумия упала с моих глаз, время остановилось посреди битвы, я четко видела ее лицо, легкую теплую улыбку с налетом грусти Она что-то шептала не помню точно, древние, как мир, слова из глубины своего существа. Я не могла шевельнуться, не могла ей помешать.
Это был ее выбор.
Изя, хорош, угрожающе протянул Бальтазар.
Коты зашипели друг на друга, Тихон на всякий случай отошел подальше. Но Изумруд не стал продолжать, он знает, что слабее.
* * *Сегодня прогуливалась в компании Маркуса.
Присматриваюсь, изучаю человека. У меня мало знакомых в обычном мире, в Лукоморье не намного больше, и крайне любопытно, что представляет из себя колдовской мир вне сказки. Ночь Бельтайна не в счет, я тогда ни понять толком ничего не успела, ни познакомиться. Мне казалось, что я там лишняя. Месяцы с момента приема на работу пронеслись бешеным галопом, синдром самозванца не успел пропасть. Каждое утро просыпаюсь с мыслью, что все нереально, будто попала в этот мир по ошибке и в любой момент меня разоблачат. Вот он колдун иностранный, ответ на вопрос «есть ли жизнь на Марсе», то есть в других странах. Сколько таких еще ходит по миру? Может, не каждая гадалка шарлатанка, не каждый экстрасенс обманывает доверчивые души, а целители и правда лечат наложением рук.
Бальтазар меня одну не пустил, молча шел рядом, а Супчик прятался на плече под волосами.
Яга. С тобой, сказал он перед выходом, и я не стала возражать.
Жаль, что я здесь маленький, проворчал кот. Он предпочитал свою крупную форму.
Мои любимые охранники.
Маркус вел ненавязчивую беседу, шумно прихлебывал пиво и, кажется, совершенно не старался мне понравиться. Думаю, велика вероятность, что и меня изучают. Слово за слово, и оказалось, что у него даже вполне человеческая профессия имеется автомеханик.
Люблю механизмы, улыбнулся он. Собрать своими руками и увидеть, как оно оживает, работает, это доставляет мне такое же удовольствие, как нанесение татуировок.
Я что-то отвечала, между делом пытаясь понять, сколько же ему лет. Знаете, такие люди без возраста на первый взгляд не скажешь, сколько, да и на второй засомневаешься. На самом деле не важно, конечно, спрашивать не стану. Мне самой больше пятисот полагается, если главы корпорации от меня не избавятся раньше. Не представляю, как жить так долго: не надоест ли, не стану ли равнодушным наблюдателем, пресытившимся вообще всем в жизни, и в погоне за ощущениями не переступлю ли черту, как старый Кощей. Думаю, это от человека зависит. Ядвига была нормальной, а какой стану я? Учитывая два совершенно полярных дара во мне произойти может все что угодно.
За разговорами мы покинули оживленные улочки и попали в нетуристическую часть города. Здесь даже воздух другой: в ветре не чувствуется влаги, только экзотические ароматы фруктов и цветов. Людей вокруг почти нет, эдакий спальный район поздним вечером, по сторонам дороги стоят маленькие уютные домики местных жителей, горят немногочисленные фонари, превращая путь в чередующиеся пятна света и темноты.