Вернув всё по своим местам, Северина сгребла всё в одну кучу, снова перемешивая и ещё раз раскладывая, а Нейт хлопнул в ладоши.
Теперь твоя очередь, мам. Только отвернись, а то я знаю, ты будешь подсматривать.
Рассмеявшись, девушка выполнила его просьбу. Но как бы старательно ребёнок не перекладывал предметы, меньше чем через минуту Северина разложила всё ровно так, как и было.
Я не знаю как, но ты мухлюешь, Нейт недовольно скривил губы, а Северина снова рассмеялась, притягивая его к себе и усаживая на колени.
Не расстраивайся. Ещё немного тренировок, и ты тоже будешь замечать всё-всё-всё.
Обещаешь?
Конечно. Ты же у меня самый умный мальчик, девушка звонко чмокнула его в щёку и пощекотала, наслаждаясь заразительным смехом сына. Пожалуй, это был один из самых лучших звуков в её жизни. А теперь поиграешь сам со своим конструктором, пока я немного поработаю?
Спустившись на кухню, Северина залила воду в кофемашину, мысленно составляя список того, что ей сегодня нужно было сделать: заказать закончившиеся краски и несколько новых кистей взамен тех, что Нейт испортил пару дней назад, отправить дорисованные вчера эскизы татуировок мастеру, с которым она сотрудничала онлайн уже полгода, выставить фотографии новых картин на свой сайт и уточнить у покупателей адреса доставки для тех картин, что уже были куплены, и переслать их курьерам.
Это было так удивительно. Полтора года назад на её день рождения Хантер преподнёс ей самый странный подарок, который она когда-либо могла вообразить маленькую карточку с изображением северного сияния, которое она же сама и нарисовала несколько лет назад. Эта картина висела у них в спальне и была самой любимой. А на оборотной, абсолютно чёрной стороне карточки оранжевыми буквами был написан только логин и пароль.
Ей пришлось действительно поломать голову, чтобы понять, на каком сайте их можно использовать. Потому что, вручая свой подарок, Хантер только загадочно улыбнулся, прошептав ей на ухо:
Надеюсь, моей русско-британской девочке это понравится
Когда же Северина всё-таки ввела в строку браузера русское словосочетание северное сияние английскими буквами и попала на страницу администрирования сайтом, её сердце затрепетало от восторга. Это было так тонко. Хантер не только озадачился изучением непонятного ему языка, но и подтолкнул её к осуществлению мечты, подарив ей собственную онлайн галерею, где уже были выставлены практически все её работы, написанные как живыми красками и карандашами, так и электронные эскизы. Но даже спустя время, мужчина так и не признался, кто помог ему создать для неё всё это.
Погрузившись в тот день в ожидании своего капучино, Северина привычно опёрлась локтями на кухонную тумбу, выглядывая в окно на залив. У них с Хантером это была общая привычка, но они даже не могли вспомнить, кто у кого её перенял.
Когда её взгляд дошёл до причала, девушка нахмурилась. Небольшая парусная яхта, на которой её муж катал туристов, покачивалась на лёгких волнах, вот только стояла она перпендикулярно деревянному помосту и билась об него носом.
Северина быстро сунула ноги в кроссовки в небольшом коридоре и, выскочив из дома, побежала вниз по склону, надеясь, что кормовой конец отвязался не настолько давно, чтобы яхта получила серьёзные повреждения. Пробежав по причалу, она остановилась у кнехта, на котором всё ещё был намотан тонкий канат, и перевела взгляд на корму, с которой в воду также свисала верёвка. Это было странно. Погода была спокойная, а канат слишком крепкий, чтобы просто так порваться в середине даже под сильными порывами ветра.
Наклонившись, Северина вытянула из воды конец и несколько секунд с удивлением рассматривала ровный срез, как будто натянутую верёвку разрезали острым ножом. Внутри всё сковало жутким холодом, какой она не чувствовала уже очень давно, и девушка бросилась обратно к дому, изо всех сил отбиваясь от дурных предчувствий. Но стоило ей ворваться в кухню, как сердце тут же затопило страхом.
Глава 2
В гостиной, которая хорошо просматривалась через арку и небольшой коридор, стояло несколько совершенно незнакомых ей мужчин.
Мне даже не верится, что это действительно ты, Алесса. Или как тебя теперь зовут? Северина? в середину комнаты вышел мужчина, довольно скалясь, и девушка еле сдержала крик ужаса, потому что одной рукой за горло он прижимал к себе пытающегося вырваться Нейта, а второй направлял на неё пистолет. И, конечно же, она узнала его, даже несмотря на сильный отпечаток, оставленный несколькими годами тюрьмы на его лице. Слишком долго они проработали вместе, чтобы она могла забыть, кому принадлежат эти злые почти чёрные глаза, сейчас смотрящие на неё из-под густых бровей с ненавистью и торжественным превосходством, эти вечно недовольно сжатые губы под когда-то аккуратно стрижеными усами, теперь же вместе с неравномерно отросшей бородой больше напоминающими щётку, которую давно пора было выбросить. Она помнила даже эту серёжку в его правом ухе, прокол для которой когда-то сама и сделала.
И больше всего хотела бы, чтобы всё это просто оказалось сном, пришедшим из прошлого, а не реальным человеком.
Отпусти его, Чарли, тихо выдохнула Северина, медленно заходя в гостиную и бегло осматриваясь. С ним было ещё пятеро мужчин, сейчас окруживших её со всех сторон, отрезая путь к бегству. Но даже если бы их и не было, она бы всё равно никуда не убежала. Не тогда, когда в руках этого озлобленного беспринципного мужчины был её ребёнок. Тебе же я нужна, не он. Так позволь ему уйти.
А ты похорошела, Фосфен. Такая прям женственная, нежная. Вот только мозгов, по ходу, поубавилось, мужчина хохотнул и встряхнул мальчика, не сводящего напуганного и непонимающего взгляда с матери. Мы оба знаем, что на себя тебе плевать, а ради него ты сделаешь всё что угодно. Так что мальчишка останется со мной. В качестве стимула для тебя.
Северина ещё никогда не чувствовала такой паники и животного страха. Нейт был в руках у самого настоящего садиста, а она ничего не могла с этим сделать. Господи, как же они с Хантером были беспечны, надеясь, что Фантом никогда их не найдёт. Совершенно расслабились, думая, что разделяющий их с Америкой океан послужит достаточной преградой для беглого преступника. А теперь их сын был в опасности.
Если ты посмеешь хоть как-то ему навредить, я вырву твоё сердце голыми руками, прошипела Северина, краем глаза видя, как двое мужчин медленно подходят к ней с разных сторон.
Фантом расхохотался, убирая пистолет за пояс джинсов.
Я заберу его, а ты посиди и подумай, как вы с Беннетом будете вести себя, когда я в следующий раз свяжусь с вами, мужчина подхватил брыкающегося Нейта двумя руками, и Северина кинулась в их сторону.
Мама!
* * *Ну что, приятель, порядок? припарковавшись у дома, Хантер выпустил из машины собаку, похлопав её по холке. Ещё полчаса назад Норд был всё ещё немного дезориентирован после прививки, но сейчас выглядел уже совершенно нормально. Пойдём домой. Я уверен, у Северины найдётся для тебя что-нибудь вкусненькое.
Но почувствовав, как встаёт дыбом шерсть на загривке у питбуля, Хантер напрягся и обернулся, прищуриваясь на входную дверь, которая была слегка приоткрыта. Первой мыслью было, что к ним заглянула соседка пожилая женщина, с которой они последнее время хорошо общались и у которой иногда оставляли Нейта на пару часов. Но Норд бы так не реагировал на неё. Да и его собственные инстинкты, которые никуда не делись даже за несколько лет спокойной жизни, вмиг запустили по всему телу дрожь, не предвещавшую ничего хорошего.
Мужчина выхватил из бардачка свой неизменный Сиг и, удерживая рвавшегося вперёд питбуля за ошейник, направился к дому, подмечая вокруг мелкие детали присутствия чужих: новые следы шин на подъездной дорожке, сломанную ветку куста, росшего рядом со входом, сдвинутые в сторону камни у ступенек, как если бы кто-то о них споткнулся.
Рядом, строго шепнул Хантер, отпуская собаку и толкая рукой входную дверь. Норд у его левой ноги уже тихо порыкивал, как будто откуда-то издалека долетали раскаты грома, но не смел ослушаться прямого приказа хозяина.
Вглядываясь в полутёмный коридор поверх пистолета, мужчина крепко сжал зубы, быстро, но осторожно продвигаясь внутрь дома. В полнейшей тишине его сердце заходилось мучительной тревогой от вида раскиданных и поломанных вещей, но он всячески гнал от себя любые эмоции, пытаясь сосредоточиться. Когда же он увидел на полу в гостиной Северину, вся его выдержка разлетелась мелкими осколками, как хрустящее под его кедами стекло.
Закусив щёку, чтобы не взвыть от отчаяния, Хантер опустился рядом с ней на колени, убирая пистолет и прикладывая пальцы к шее девушки. Почувствовав пульсацию, он судорожно выдохнул и перевёл взгляд на собаку.
Найди Нейта.
Питбуль сделал пару шагов в сторону выхода, подёргивая носом, и заскулил, прижимая уши. Из груди Хантера вырвалось злое рычание. Кто-то посмел напасть на его семью, и этому кому-то придётся очень дорого заплатить за это.
Аккуратно перевернув Северину на спину, мужчина приподнял её, прижимая к себе и убирая белокурые волосы с её лица, упавшие на него спутанными прядями.
Принцесса, он осторожно стёр кровь, снова потёкшую из её разбитого носа. Ну давай же, Северина.
Пытаясь привести её в чувства, он исследовал взглядом её тело в порванных футболке и шортах на наличие серьёзных ранений, а когда попытался поднять, чтобы переложить на диван, Северина зашевелилась, приходя в себя. Медленно открыв глаза, она тихо застонала, вцепившись пальцами в его руку.