Их доставят в мастерскую Эварика, произнесла женщина и, боясь того, что мальчик найдёт что-нибудь ещё, взяла его за руку и вывела из коридора торговцев. На сегодня ты свободен.
А можно я навещу Эварика?
Сегодня уже поздно. Иди отдыхать. Если завтра врачи разрешат, я тебе позвоню.
Хорошо, ответил Дайоне Алево, которому, ко всему прочему, удалось купить, как сочли бы многие, ещё и совершенно ненужную вещь несколько открыток с изображением леса. Все открытки почти совсем выцвели, однако на них всё же угадывался зелёный цвет листвы и хвои.
Алево побежал. Он хорошо знал все подземные проспекты, тянувшиеся на десятки километров; помнил он все магазины и лавки. Знал Алево, на каком именно уровне располагаются научные лаборатории, на каком заводы, а где спальные корпуса. Именно туда он сейчас и направлялся.
Ты опять к ней? недовольным голосом спросил Карпо и, спрыгнув с трубы, встал посреди коридора.
Мутант. Тебе, кажется, уже говорили, чтобы ты не имел с ней дело, рядом с Карпо появился Тичон.
Ты что, её опекун? поинтересовался Алево.
В детстве он с ними играл: вместе они лазили по закрытым катакомбам. Но в последние годы эти два парня отдалились от него. Может быть, виной тому была его кожа, а может быть, они просто завидовали, что ему разрешено подниматься на поверхность, а им нет. И они стали его преследовать.
И ещё. Я не мутант, а рождённый от великой матери ГеМоЧеВыТе.
Да ты её никогда и не видел. А твоя чёрная сестра уже старуха. И как же, по-твоему, у вас с ней может быть одна и та же мать?
Мутант! подала голос Хлоя, следовавшая за Карпо как тень.
Может быть, да, а может, и нет.
Алево не хотел с ними спорить, ведь и так было понятно, что он не такой, как все дети, хотя на вид было и не сказать те же руки, те же ноги, губы, уши, глаза Отличалась лишь его кожа. Она была более грубой и имела пятигранную ячейку точь-в-точь такую же, как стеклянный купол на поверхности.
А у тебя зато шесть пальцев, напомнил Алево Карпо, который после этих слов сразу же спрятал руки за спину. А у тебя, Тичон, нет ресниц и бровей.
Услышав это, Тичон тихо зарычал.
Бей его! закричала Хлоя, которой очень не хотелось, чтобы Алево сказал и о том, что у неё на голове нет волос.
Схватка была неравной трое на одного. Алево бросился бежать, но Карпо, который был на год старше, быстро его догнал и, толкнув в спину, сбил с ног. Открытки выпали из кармана Алево и разлетелись. Кто-то сильно ударил мальчика по голове, а кто-то пнул его в бок, отчего стало ужасно больно. Девчонка вцепилась Алево в волосы, а Тичон, заломив руку, пытался залезть ему на спину.
Увы, но драка была проиграна. Получив ещё один пинок в бок, Алево закричал от боли. Он не понял, как это произошло, но первым с него слетел Тичон и, ударившись головой об стенку, по-девчачьи завизжал. Хлоя, которая, как взбесившаяся кошка, только что вырывала у него волосы, получив пинок в живот, заскулила и отбежала в сторону.
Очередной удар от Карпо был последним: Алево с ловкостью ящерицы крутнулся и через мгновение сделал Карпо подсечку. Парень так и не понял, как это произошло, но только его тело сперва взлетело, а после шлёпнулось на каменный пол.
Прекратить! заревел мужской голос.
Алево уже хотел было атаковать Тичона, который, кое-как придя в себя, схватил стальной прут и уже нёсся к нему, но сильная мужская рука сбила мальчишку с ног, после чего тот самый прут ударил Алево по ноге.
Вон отсюда! гаркнул мужчина, и Карпо, держась за голову, отпрыгнул в сторону, а Хлоя, всё ещё попискивая от боли, поспешила скрыться за углом. А тебя, зачинщика драки, ждёт наказание! и мужская рука схватила Алево и потянула его за собой.
Они первые! Это они! пытался объяснить мальчик.
Но мужчина не слушал. Вместо этого он ещё раз ударил Алево прутом.
Побитого и униженного, мальчика заперли в камере. А после того, как закрыли дверь, ещё и выключили свет.
На душе у Алево скребли кошки. Ведь ещё год назад он с ними дружил! Они вместе сидели за партой! Правда, потом всё резко изменилось
Время в камере шло медленно. Алево на ощупь привёл себя в порядок. Он думал, что скоро откроется дверь, и его выпустят. Однако час тянулся за часом, а к нему так никто и не приходил.
Алево заснул, но от звука открывающегося замка открыл глаза. Тусклый свет лампы, висевшей в коридоре, показалась ему ярче солнца.
На выход, раздался женский голос.
Это не я, мгновенно отозвался Алево и, поднявшись, собрался было идти в сторону двери.
Сядь! приказал всё тот же женский голос. Мальчик заморгал. Не обижайся на них. Впредь они к тебе не подойдут. Но и ты сам больше не должен лезть в драку.
Они первые, упрямо пробурчал Алево и взял из рук женщины бутылку с водой.
Знаю. Тебя переводят в участок «К».
Почему? Это же так далеко! Это за каньоном! Там, где
Так надо. Пройдёшь обучение на спасателя. Заберёшь своего Элиаса. У тебя будет своя комната на верхнем уровне даже отдельный душ. Но тебе будет запрещено посещать участок «Д».
Это Карпо виноват. А Тичон у него на подхвате. А Хлоя
Хватит! тихо, но властно произнесла женщина. Всё уже решено. Ступай. Утром тебя заберут.
Алево встал, поблагодарил женщину за воду и, понурив голову, вышел из камеры.
Проследи за ним. И, если что, поговори, обратилась женщина к Хеллену тому самому мужчине, который мальчика приволок.
«Ты нам нужен, малыш, подумала Рхея и вспомнила о том, как держала на руках крошечное розовое тельце Алево, когда его привезли в город. Вас мало. Слишком мало».
Все рождённые от ГеМоЧеВыТе славились своей выносливостью. Они были незаменимы в разведке, в спасательных экспедициях и в ремонте оборудования под палящем солнцем. Но они были не такими, как люди; не иначе, именно поэтому их сторонились и даже боялись.
Ещё со времён своей молодости Рхея помнила смерть Фанеса, которого убили. Преступника его имя было Узирис нашли и в наказание отправили на неделю в пустошь. Забирали его оттуда уже ослепшим. С тех пор Узирис работал на плантациях по выращиванию пищевой плесени.
Не сердись на меня. Так надо. У нас соблюдается этот порядок, произнёс Хеллен, обращаясь мальчику.
Вы же сами видели, что они первые начали!
Мужчина ничего не ответил. Он протянул Алево открытки, которые тот растерял во время драки.
Дверь закрыли на замок, а уже утром хотя какое утро могло быть под землёй, где ориентироваться можно было лишь по часам, его отвели на новый участок. А чтобы Алево поменьше думал о прошлом, его усадили за парту.
Уже через неделю он вышел на поверхность, чтобы в составе экспедиции обследовать ближайшие развалины.
Время шло. Теперь солнце пекло днём так беспощадно, что люди, вместе с которыми Алево проходил обучение на спасателя, не выдержав зноя, ушли под землю.
Я оставлю шлюз открытым, сказал мальчику дежурный. Далеко не уходи начался сезон ветров.
Хорошо, ответил мальчик и, открыв кабину своего Элиаса, забрался внутрь.
Не забудь про маяк. И ещё вот, дежурный подал Алево две бутылки воды. К закату тебя жду.
Буду, последовал ответ, и двигатель шагохода загудел.
Кажется, что на сотни километров всё уже давно было обследовано, однако ветер, гнавший песок с востока, то засыпал города, то вновь их откапывал. Алево наметил план действий, поставил машину в режим автопилота и уже через три часа она стояла перед некогда великим городом, растянувшимся на десятки километров вдоль высохшего русла реки.
Алево нравилось быть одному. Никто не косился на его руки и не задавал лишних вопросов. Он мог разговаривать сам с собой. В последнее время он вообще предпочитал молчать и слушать шелест песка, подобно воде скользившего по железной крыше.
В задачу Алево входило провести разведку и в случае обнаружения чего-либо стоящего сообщить в штаб, чтобы прислали роботов, которые бы демонтировали найденное оборудование.
Поскольку в древнем городе уже ничего не осталось, мальчику приходилось спускаться всё ниже и ниже. Впрочем, и там Алево ждало разочарование: пустые коридоры, сломанные стулья, пучки проводов и кучи битого стекла. Всё это, конечно, могло пригодиться, но ему хотелось найти не только этот хлам, а что-то по-настоящему ценное.
Уставший от бесконечных странствий по тёмным коридорам, Алево вошёл в комнату, где практически совсем не было песка. Он пнул ногой стол, смахнул с него пыль, порылся в ящиках и, найдя древние журналы, стал рассматривать картинки.
Ианта права: тут раньше действительно был лес, он смотрел на цветные фотографии, на которых среди бетонных строений тянулись зелёные аллеи. И ведь это только город. А это значит, что за его пределами всё вообще было по-другому.
Рассматривая журналы, мальчик просидел почти целый час. После этого, забрав их с собой, он поднялся на поверхность.