Катерина Лунина
Сказка с характером. Книга 2
Глава 1. О том, как тайное становится явным
Юна быстро шла по тихой улочке в пригороде столицы мимо тенистых деревьев, мимо домишек и огородов. Далеко позади остался королевский дворец и большой шумный город с его суетой и обманами. Впереди были дом, любимая тетушка Мервена и Рыська.
Она до сих пор с трудом могла поверить, что ушла от Кейдена. На душе было ужасно. Да, Юна любила его. Совсем недавно мечтала о его возвращении, хоть и боялась надеяться. А в результате не смогла пробыть с ним и пары дней сбежала. Потому что стоило узнать его получше, и тут же выяснилось: он был совсем не тем человеком, каким казался поначалу. Зря она отдала ему сердце.
Торопливо шагая по пыльной дороге, Юна с головой погрузилась в свои воспоминания. Удивительно, что она только что умудрилась сбежать и не попасться; должно быть, Господь хранил ее. Путешествие по карнизу было чистым безумием, пару раз она чуть не свалилась, а перебравшись на ветку, чуть не порвала платье и до крови ободрала ладони. По парку она кралась, как воришка, окружающие знатные вельможи шарахались от нее, словно от прокаженной ее одежда выглядела совершенно не уместной среди всей этой роскоши.
Сунуться в центральные ворота Юна не рискнула, а никакой запасной калитки отыскать не удалось, так что она просто перелезла через высокую кованую ограду. Когда спускалась вниз, неудачно прыгнула и ушибла ногу, но тут же стиснула зубы и пошла вперед.
Город был большим и запутанным, она бы непременно в нем заблудилась, но, к счастью, добросердечные прохожие показывали правильное направление, так что спустя примерно часа два она уже добралась до пригорода. По ее расчетам, она вот-вот должна была выйти на главную дорогу, а уж тогда, если идти всё время прямо и никуда не сворачивать, к вечеру она доберется до родной деревни.
Юна как раз проходила мимо одного из покосившихся домиков, когда заскрипели, а потом распахнулись деревянные ворота и какой-то старичок вывел наружу лошадь, впряженную в телегу.
Ты откудова, дочка, и куда бежишь? поинтересовался старичок. Мне вот к Дальнему лесу надо. Ежели по пути, садись, подвезу
Ой, а мне к Русалочьему озеру! воскликнула Юна.
Да это ж рядом. Садись!
Спасибо, дедушка!
В очередной раз за сегодня Юна мысленно возблагодарила судьбу.
Лошаденка была старая, но бежала довольно резво в любом случае так получится добраться до дома быстрее, чем пешком. Телега подпрыгивала на ухабах, дед всю дорогу рассказывал истории из жизни видимо, был одинок и истосковался по общению. Юна слушала вполуха и отвечала невпопад, однако ее спутника это не смущало он явно был из тех людей, кто способен говорить за двоих. Сама она не могла думать ни о чем, кроме расстояния, отделявшего ее от дома, считала каждую минуту, проведенную в пути, прикидывала, когда должны они прибыть на место, и страшно волновалась заметили во дворце ее исчезновение, или пока нет? Глупое сердце сжималось от боли и необъяснимого чувства вины: должно быть, Кейден сейчас расстроен и обижен. А может, он ее теперь ненавидит
Юна нисколько не сомневалась, что он пошлет погоню. Королевские скакуны резвы, а гвардейцы хорошо тренированы. А еще Кейден, конечно, сразу поймет, куда она направилась. Но ведь Господь поможет ей! Главное успеть попасть домой раньше, чем туда прибудет король. Главное схватить тетю Мервену за руку, а Рыську под мышку, и вместе бежать. Самое разумное уйти в лес, где у них получится затеряться, ведь что-что, а эти леса она знает как свои пять пальцев. Лесами можно будет добраться до границы с соседним Вертеном; там они осядут, начнут жизнь сначала. Они спрячутся как следует, и Кейден никогда не найдет их.
Юна знала, что ей самой будет непросто вырвать его из сердца и забыть навсегда. Знала, но что было делать? Если нет другого выхода, значит, надо действовать решительно.
Зачем ты сбежала? послышался вдруг слишком знакомый ей голос.
Кейден? не веря своим ушам, прошептала она и завертела головой.
Нет, его нигде не было, да и ничего необычного не происходило телега катилась по пыльной дороге, вокруг раскинулись убранные уже поля, а вдалеке виднелась кромка леса. И тем не менее
Юна? неуверенно уточнил он. Где ты сейчас?
Это действительно был голос Кейдена, ошибки тут быть не могло.
Зачем ты сбежала? повторил он, и на этот раз в его словах слышался гнев. Разве ты не понимаешь, что я схожу с ума?
Я прошептала она, но так и не придумала, что добавить.
Не хочешь отвечать, с горечью проговорил Кейден. Ну что ж. Несложно догадаться, куда ты направилась. Он немного помолчал. Скоро увидимся.
«Увидимся, увидимся»
Какое-то время его голос еще раздавался эхом у нее в голове, а потом настала тишина, нарушаемая лишь скрипом телеги и монотонным бормотанием старичка-возницы.
Юна потрясенно смотрела прямо перед собой. С ней никогда не случалось ничего подобного. Нет, бывало, и раньше она чувствовала тех, кого любит: могла угадать, что Тим отворил калитку и идет через двор, направляясь к крыльцу их дома, или старая повозка тетушки Мервены уже въехала в деревню, возвращаясь из поездки в столицу. Но чтобы так четко слышать голос? Сердце разрывалось от любви к Кейдену, а еще от страха: кажется, погоня совсем близко, и не только она ощущает присутствие короля у себя в голове, но и он ее чувствует и слышит. Знать бы, сколько осталось в запасе времени
Далеко еще до озера, дедушка? в панике воскликнула Юна.
Скоро уж, уверенно ответил дед. Вон там, за поворотом.
Юна выдохнула с облегчением: возможно, ей все-таки повезет.
Озеро действительно обнаружилось за поворотом, там же была и знакомая развилка: одна дорога вела в родную деревню, вторая резко уходила вправо, к Дальнему лесу.
Ну, мне туда, сказал старичок, потянув на себя вожжи, чтобы остановить лошадь.
А мне в деревню! ответила Юна, спрыгивая. Спасибо за помощь, дедушка!
Тот важно кивнул, цокнул языком, лошадь снова тронулась. Юна помахала ему вслед и побежала домой.
***
Издалека еще, пока бежала по тропинке к родному дому, Юна заметила страшное: к калитке был прикреплен траурный венок из еловых веток их всегда вешают там, где недавно умер человек. Отказываясь верить собственным глазам, она припустила со всех ног, миновала калитку с жутким венком, пронеслась по двору, взлетела на крыльцо. В глубине души Юна надеялась, что это неправда, что тетушка выйдет сейчас навстречу, обнимет ее, конечно, и пообещает: всё будет хорошо.
Дом стоял пустой, холодный. Тети Мервены нигде не было, и даже печь с утра никто не топил.
Юна зажала рот ладонью и беззвучно закричала.
Из-под лавки выскочила рыжая кошка и принялась крутиться под ногами и громко урчать. Юна наклонилась, взяла кошку на руки и прижала к себе.
Рыська, милая Ведь этого не может быть
По-прежнему прижимая к себе рыжую любимицу, Юна кинулась прочь из дома. Она пробежала всю улицу, выскочила к полю, понеслась по широкой дороге. Ноги сами несли ее к деревенскому кладбищу.
Могилу тетушки удалось найти быстро: рыхлый земляной бугор, плохо обструганный столбик, пахнущий свежим деревом, а на нем еще один венок из еловых веток. На прибитой к столбику табличке надпись, начертанная чьей-то неумелой рукой: «Мервена, знахарка».
Юна выпустила кошку, рухнула на колени рядом с могилой и завыла в голос. Рыська продолжала крутиться рядом, тереться головой о колени, желая утешить хозяйку.
Сколько Юна простояла в этой позе, она и сама не знала. Из оцепенения ее вывели ржание лошадей и громкий топот, от которого задрожала земля приближался отряд всадников.
Снова подхватив кошку на руки, Юна вскочила и бросилась бежать. Ей обязательно надо в лес, там лошадям не пройти, там она знает все тропки и каждый кустик, там никто ее не отыщет
В каких-нибудь десяти шагах от кромки леса Кейден все-таки нагнал ее, объехал и перегородил дорогу. Юна обернулась со всех сторон ее окружали конные гвардейцы. Среди них она заметила и Редрика, который смотрел на нее с сочувствием и пониманием.
Король спрыгнул с лошади, шагнул вперед.
Не подходи! крикнула она.
Не упрямься, прошу тебя. Кейден покачал головой, делая еще шаг навстречу. Мы возвращаемся во дворец.
Ты обманул меня горько прошептала она.
Мне жаль, тихо ответил он.
Ты убил ее! Юна заплакала.
Мне жаль, повторил Кейден, и добавил едва слышно: Прости.
Никогда! Никогда не прощу! Никогда, никогда, никогда!
Кейден дернулся, но тут же упрямо сжал губы и сделал третий шаг.
Никогда! яростно выкрикнула она, чувствуя, что сердце разрывается от гнева и боли.
Резко стемнело. Налетел мощный порыв ветра, лошади заржали, вставая на дыбы, всадники с трудом удержались в своих седлах, травы пригнулись к земле, с деревьев посыпались листья. На мгновение Кейден застыл на месте, глядя на нее с недоверием. Рыська вдруг громко мяукнула и выпустила когти, больно царапнула плечо прямо сквозь одежду; Юна опомнилась и пришла в себя.