Передай Императору, чтобы немедленно явился сюда. Нечего прохлаждаться на спутнике и попивать коктейли со своим прихвостнем-подхалимом.
ГррфоштАрк шипит:
Как ты смеешь
Делай, что говорят, подкрадская шкура!
Стив усиливает телекинетическую хватку, и сильная боль заставляет орхга подчиниться.
Император не заставляет себя ждать. Его корабль отличается от прочих боевых звездолётов особенно крупными шипами и более замысловатыми узорами. Приземляется он прямо перед носом у Стива. Впрочем, ХргртЭкта не выходит. Он лишь высовывает из-за двери трёхпалую когтистую руку и жестом приглашает Стива взойти на борт.
Каков храбрец, думает Стив, не скрывая самой саркастичной улыбки.
Ох, выпьет Всемогущий тёмно-зелёной кровушки, благоговейно шепчет ГррфоштАрк, проводив взглядом терраформа.
Стив заходит в нижний отсек корабля. Все его стенки обвешаны шкурами, рогами, головами и другими частями тел разнообразных существ, а также испещрены пятнами крови всех цветов от пламенно-красного до цвета бедра испуганной нимфы и инцилитового.8 У самой дальней стенки отсека лежат останки пленников, убитых совсем недавно. Сейчас уже невозможно понять, кем были те несчастные от них остались лишь куски плоти, осколки костей и растоптанные внутренности.
Над всем этим безобразием возвышается ХргртЭкта в чёрной мантии с огромным золотым воротником. Орхг вглядывается в Стива тремя кроваво-красными глазами с вертикальными зрачками, надеясь пробудить в терраформе ужас. Но Стив лишь презрительно усмехается. Это выводит Владыку Орхгов из себя:
Ты, низшая форма жизни! Как ты смеешь бросать вызов мне, Всемогущему Императору, Выдающемуся Кровопийце, Владыке Всех Орхгов и Повелителю Вселенной?! Кем ты себя вообразил, палочник? И что здесь делают твои никчёмные дружки? Отвечай! Хочу послушать твой дрожащий голосок перед тем, как убью! Пощады не жди!
Для дрожащего голоска гортани не те, со смехом отвечает Стив. Ах, какой же ты скучный и банальный! Хоть бы не Императором себя провозгласил и не Империей бы назвал свои владения. Это же так неоригинально! Знаешь, сколько всяких Галактических Империй уже было до тебя? Тысячи! И где они все? А я тебе скажу: мы, хокендивены, их все свернули, и
Мою не свернёте, козявки! ревёт ХргртЭкта. Моя Империя непобедима! Это высшая цивилизация!
Ага. Получается, ты знаешь наизусть Универсальный Кодекс Высшей Цивилизации, раз так называешь своё галактическое недоразумение? Что там в четвёртом пункте написано, вспомнишь? Хотя, о чём это я конечно, ты его не читал, не сомневаюсь ни стека. А там литературным хифссданглом по виртуальной бумаге тебе написано: «Любая высшая цивилизация может расширяться. Беспрепятственно можно занимать необитаемые планеты и планеты без разумной жизни. Планеты с разумной жизнью можно колонизировать только с согласия аборигенов. Недопустимо завоёвывать планеты, преобразовывать их без согласия аборигенов, порабощать местных жителей, разрушать планетарные биосферы и уничтожать сами планеты». Неужели закончились необитаемые миры и планеты без разумных существ? Распространяться больше некуда? Галактика уже так тесна?
Я Всемогущий, я закон! гремит Император. Все эти закорючки на виртуальной бумаге не стоят даже пылинки на моей мантии! «Недопустимо завоёвывать»! Да чихать я хотел! Кто мне, в конце концов, помешает?
Ты удивишься, но кто угодно!
Это невозможно!!!
Ты просто никогда об этом не думал. Посуди сам: кто-то другой тоже решает наплевать на Кодекс, начинает с тобой воевать
Этот трус
Хватит перебивать! И вдруг захватывает твои планеты! Как тебе такой ребус? Разве
Заткни свою поганую пасть, малявка! А если тебя так волнует, почему мы завоёвываем планеты, где обитают так называемые «разумные существа» так слушай. Низшие формы жизни это скот для самой тяжёлой и грязной работы.
Как насчёт машин?
У машин нет крови. А кровь даёт силу и власть, если её выпить! Чем больше крови тем больше силы! Кровь уже сделала меня Всемогущим, но останавливаться я не собираюсь!
Стройная логика, да
А ты не веришь в мою силу, ничтожество???
Никак. Можно ли считать сильным того, кто верит в какую-то там магию крови в просвещённый космический век? Разве сильный нападает на тех, кто слабее? Силён ли тот, кто посылает вперёд армию, а сам отсиживается на спутнике и пьёт коктейли?
У машин нет крови. А кровь даёт силу и власть, если её выпить! Чем больше крови тем больше силы! Кровь уже сделала меня Всемогущим, но останавливаться я не собираюсь!
Стройная логика, да
А ты не веришь в мою силу, ничтожество???
Никак. Можно ли считать сильным того, кто верит в какую-то там магию крови в просвещённый космический век? Разве сильный нападает на тех, кто слабее? Силён ли тот, кто посылает вперёд армию, а сам отсиживается на спутнике и пьёт коктейли?
Молчать!!!
Сильный ли ты, если даже не способен выслушать противника? Всё, мне надоело. Перехожу сразу к делу: или ты сам сворачиваешь свою безумную программу и освобождаешь все завоёванные планеты, или мы отбрасываем твой вид назад в развитии. Хочется снова с голой задницей по болотам от хищников бегать? Да на здоровье!
Император молча подходит к окну и жестом подзывает терраформа.
Видишь плазменные пушки? А рядом с ними твои жалкие дружки. Одно моё слово, и им конец.
Всё правильно, конец пушкам, усмехается Стив.
Ты ещё шутить со мной вздумал?!
Ха! Пока ты тут распространялся о своём «всемогуществе», силе крови и прочей лабуде, мои братья уже обезоружили всю твою армию на Эр-Нюге. Да и не только, можешь проверить.
Блефуешь, шкет, блефуешь!
С этими словами ХргртЭкта отстёгивает от криво надетого пояса небольшое треугольное устройство коннектар, или универсальный передатчик и с его помощью отдаёт краткий приказ своим воинам:
Убрать эти ходячие скелеты!
Над коннектаром возникает голографическое изображение ГррфоштАрка. Он мечется из стороны в сторону и истерично орёт:
О, Всемогущий, мы пытаемся! Но эти твари поломали нам всё оружие! И ещё они как-то успели развернуть наши корабли над Денебом-6! Это всё их проклятые телепатические штучки и телекинез! Лучше бы убивали сразу, гады, чем так нас позорить!
Император роняет коннектар и застывает на месте. Но по глазам видно, что внутри он закипает. Наконец, ХргртЭкта вынимает из-за пояса два испарителя и два электробластера.
Это всё ты!!! Сдохни, вонючий телепат!!! ревёт орхг и кидается на Стива.
Терраформ легко взмахивает тонкими руками, и Император повисает в воздухе в нелепой позе. Оружие выпадает из его рук, и что-то мешает ему нормально дышать.
Во-первых, все хокендивены телепаты, понизив голос, произносит Стив. Тебе же генерал об этом только что сказал. Во-вторых, я дал тебе шанс уйти по-хорошему. Ты им не воспользовался. Последний раз спрашиваю: сдаёшься сам, или помочь немного?
Ни то, ни другое! хрипит ХргртЭкта.
Не смешно!
Стив поднимает Императора повыше и вдруг чувствует, что кто-то подкрадывается к нему со спины.
Ах, да, твой приспешник Баер спокойно комментирует Стив, выпускает орхга из телекинетических «объятий» и оборачивается.
Терраформ видит перед собой высокого человека в чёрной мантии и в причудливой маске, которая закрывает всё лицо. Это слуга Императора, Баер Редвай. В правой руке у человека испаритель. Левой же рукой Баер быстро взмахивает, и незримая сила внезапно отбрасывает Стива к ближайшей стенке.
Что, не ожидал? наглым басом осведомляется прихвостень Императора. Не прочёл мои мысли, великий телепат?
Нехорошо со спины-то нападать, с улыбкой укоряет Баера Стив и тут же вступает в бой, выдвинув клинок верного гормета.
Битва разгорается жаркая. В ход идут и горметы, и телекинез, и даже подлые приёмы правда, только со стороны Баера: всеми силами он старается оказаться у Стива за спиной. Терраформ же неизменно предугадывает эти поползновения и пресекает их. Разозлившись, слуга орхгского Императора начинает беспорядочно размахивать горметом перед самым носом терраформа, надеясь его дезориентировать. Но и к этому Стив успевает приноровиться.
Сражение длится долго. К удивлению обоих противников, их силы оказываются примерно равны. Тогда на ход схватки решает повлиять Император. Улучив момент, он пытается вцепиться в Стива всеми четырьмя когтистыми руками. Стив читает мысли Императора и успевает увернуться, а затем наносит ХргртЭкте глубокую рану прямо над левым глазом. От неожиданности Император падает, но скоро вновь встаёт на ноги. В гневе он пытается впиться в голову Стива зубами, но синяя кровь, что сочится из раны, застилает глаза, и слепая ярость Императора обрушивается на его слугу. Тот едва успевает избежать челюстей своего господина. Опомнившись, Баер пытается грубо воткнуть испаритель в тело Стива и одновременно старается сбить терраформа с ног телекинезом. Стиву эта битва уже порядком надоедает, и он усилием воли заставляет мышцы и мозги эффективнее использовать кислород, что многократно ускоряет реакцию и усиливает телекинез. К этому Баер оказывается не готов одного точного движения терраформа хватает, чтобы человек рухнул на колени, а испаритель вырвался у него из рук и воткнулся в самую далёкую стенку отсека.