Магда пошарила под лавкой и вынула бутыль с вишневой наливкой и пыльную серебряную рюмочку. Протерла рюмку краем фартука, критически хмыкнула. Щедро налила наливки, чокнулась с небом и выпила залпом.
Снова запыхтела трубкой. Посидит чуток и пойдет на поляну, посидит в кустах, посмотрит.
Магда не хотела пропустить момент, когда в небо взлетит первая за полвека в этих краях рабочая пара из дракона и всадника.
Глава 13. Тэсса.
Свернулась измученным клубочком под грязноватым одеялом. До стирки в последнее время не доходили руки то драконы, то домашняя живность, то снова драконы. Тэсса мысленно поклялась развести уже корыто мыльной воды и перестирать накопившееся.
Но то завтра, не сегодня сегодня не было сил. Голова гудела, ноги и руки дрожали.
Пришёл кот, один из целого племени котов, проживающих в ее подворье. Улёгся ей под грудь, совсем рядом с колотящимся сердцем. Сердце билось так, что Тэсса искренне запереживала, как бы кот не получил в лоб. А ну как выскочит из груди да зашибет невинное животное.
Нелепый, тяжелый и пугающий день начался с того, что с раннего утра Тэсса похватала Магдин мешок и отправилась к драконам проверять, как подойдёт внезапный подарок. Лучше бы сидела дома. Не терпелось ей, видите ли.
Нет, поначалу все шло гладко сбруя подошла на самого крупного из подростков. Да и надела ее Тэсса так легко, будто всю жизнь этим и занималась. Руки сами выполнили привычную работу, легко располагая ремешки по телу животного.
Новая одежда тоже села, как вторая кожа.
Капюшон туники, прихваченный по лбу скрученным в жгут платком, хоть как то прикрывал от ветра голову.
Жестковатые кожаные штаны, слава богам, отлично прикрывали все остальное.
Яркий цвет туники в небе стал гораздо понятнее сразу было видно, что на драконе кто то сидит верхом.
Правда, это порождало новые вопросы. Получалось, что полеты на драконах были или остались до сих пор нормальным занятием. Скорее, второе вещи Магды не были ветхими, как сохраняемые родителями Тэссы рубашки ее пра пра бабок. Так, немного залежались в сундуках. Это же делало более понятным доверчивость драконицы к Тэссе. Не очень ясно, чем ей не угодили тэссины покойные супруги, но в конце концов и самой Тэссе они не особо нравились. Да и боги с ними.
Вопросы вопросами, ломать голову можно было бесконечно а вот летать со снаряжением было не в пример удобнее и Тэсса на радостях унеслась за пределы баронского надела. За всю свою жизнь она так его и не покидала двух деревенек поменьше, да третьей побольше, гордо называемой городом, ей хватало за глаза.
Притормозила дракона на ближайшей подвернувшейся полянке и отдохнуть, и ноги размять, и вокруг поглядеть.
Лес вокруг смущал ее своей неуловимой неправильностью или она просто ушла далеко от привычных мест и тут он и должен таким быть?
Полянка не выглядела дикой тут и там к ней стекались протоптанные тропки, да и кусты малины выглядели уже изрядно помятыми. Где то рядом живут люди, совсем недалеко. Тэсса пожалела, что в полете не присмотрелась к земле, а то вертела головой, разглядывая облака, то смаргивала навернувшиеся от ветра слезы.
Пока Тэсса осматривалась, из кустов поднялся мужик пьяный до нечеловекообразного состояния, воняющий дешевой самогонкой и нечистотами так, что глаза слезились.
И в нем тоже что то было не так.
Тэсса сначала не разобралась все смешалось, мужик с мычанием ыыыыы, бааааба кинулся к ней.
Дракон легко, как играющая кошка, махнул передней лапой. Тускло мелькнули когти, что то хрустнуло, брызнуло красное и мужик мягко лёг в траву под ее ногами.
Тэсса кинулась к нему и совсем обомлела.
Он уже и не дышал, да и не дышат люди, у которых нет кожи на половине лица и голова под таким углом повернута к плечу. Но из его лица росли веточки.
Обычные зелёные ветки, кое где уже развернувшие первые клейкие листики. Похоже на липу или березу. Только простые, честные липы и березы растут гораздо медленнее.
На ее глазах один упорный росток непостижимо быстро просверлил скуловую кость и торжествующе вырвался наружу.
Глава 14. Дора.
Тайна баронессы не давала Доре покоя. Она вообще была упертая что в голову вобьет, то срочно надо получить.
Хотя бы посмотреть на неё поближе. Поводов выйти из замка в деревню у баронессы не будет аж до праздника урожая. А это долго, терпения не хватит ждать.
Без повода баронесса в деревню не пойдет, делать ей тут нечего.
В замок пробираться самой только ноги зря бить.
Можно, конечно, упросить Магду, чтобы та разрешила ей отнести туда мыло, сваренное по заказу семьи барона. Ну и что, выйдет горничная, рассчитается, дальше людской Дору не пустят. Кому она там в замке нужна то.
Спрятаться во дворе замка, а потом подстеречь баронессу в садике внутреннего двора, в котором она по слухам проводила все своё время? Ага, а до этого как то удрать от охраны, которая может и ленивая, но все побыстрее пухлой Доры.
Дора представила, как она тяжело переваливается через невысокую каменную стену, падает прямо в растущий под ней можжевельник и выкарабкивается из него к ногам баронессы. Фыркнула так, что сидящая на коленях кошка вздрогнула и недовольно повела острым ухом в ее сторону. Отличный план!
Ерунда выходит. И так ерунда, и сяк ерунда. Хорошо бы, чтобы баронесса сама вышла из замка и встретилась ей на дороге. В лесу например, почему бы нет. Может же баронесса ходить в лес? И лезть никуда не надо, и идти далеко тоже не надо.
Может, попробовать повстречай слово? Сам то обряд несложный, но вот Доре не удавался ни разу. Наворожить на травках да щепочках невелик труд, самое трудное потом. Сложность была в том, что выйти из дома надо было по своим делам, ненарочно. И думать о встрече было нельзя, а надо было идти куда ноги идут, но так, чтобы по делу. А это даже и не очень понятно то, как сделать.
Дора то до этого его использовала только для любовного интереса, а его из головы не выбросишь. Как начнешь думать, так все, какие тут дела, и ноги только на место свиданий сами идут.
Вот и встречался ей только дурковатый дед Коконя со своей вечной трубочкой. Что с повстречай словом, что без, не встретить его было трудно дед целыми днями шатался по деревне, неизвестно чем жил и чем был занят. Ну бабы у нас добрые, всегда и хлеба подсунут, и молока дадут.
Ладно, попытка не пытка,поздняя земляника еще осталась, да и некоторые травы пора бы собирать. В лесу всегда есть чем заняться.
Наворожила, а не получится, так прогуляется. Грядки опять зарастают, но то ладно, подождут до завтра.
Пошепталась с матерью березой, сунула в холщовую сумку шаль, пару огурцов да яиц, краюху хлеба и фляжечку, нет, две фляжечки с настойкой на облепихе. Вдруг похолодает. Или скучно будет. Настойка никогда не бывает лишней, в конце концов. Взяла корзину. Да и пошла.
В лесу сначала было так себе, скучновато. А потом Дора сама не заметила, как под настоечку увлеклась, земляника уже покрыла дно корзины, да и травки в сумке потихоньку начали накапливаться. Баронесса с ее загадками как то вылетела из головы.
И когда на очередной прогалине впереди замаячил тонкий женский силуэт, Дора даже как то удивилась.
Глава 15. Магда
Внимательно вгляделась в мутноватую поверхность небольшого настольного зеркала в причудливой оправе. Ещё одна хорошо забытая вещь из прошлой жизни серебро и гранаты, которые раньше сопровождали ее везде. Кроме того, это зеркало было по настоящему старым старше чем она сама, старше ее матери, возможно, старше и ее бабки. Для того, чтобы любоваться собой, оно уже давно не годилось, но вот для других задач вполне.
Под мутной плёнкой амальгамы вставал из кустов испитой, потерявший человеческий облик мужик. Обычный забулдыга, если бы не свежие веточки, растущие из его тела. Судя по всему, боли он не испытывал или был слишком пьян, или же ее и в самом деле не было и он скоро должен был просто лечь и уснуть, чтобы проснуться не самим собой, или же не проснуться вовсе. Магда ставила на первое.
Магда не поленилась быстренько накинуть на снаряжение Тэссы заклятие слежения так, чтобы видеть все, что видит она и еще немного больше. Все то, к чему Тэсса не будет приглядываться и не обратит внимания.
Увиденное Магде остро не нравилось.
Магда в прошлой жизни была дезертиром постоянная война надоела ей до невозможности и тогда Магде казалось, что просто закрыться от неё, пересидеть в глуши и дождаться окончания не самое плохое решение. Рано или поздно одна из сторон победит, к чему Магда, к счастью, не будет иметь никакого отношения. Или не победит, но это тоже не ее забота. Уйти с королевского поля военных действий было сложно но никто не обещал, что это будет легко. Фактически, это было главное ее достижение на ниве магии.
Кроме того, была у Магды одна неприятная теория, которая, кажется, стала реальностью. Магические войны страшны не только своей разрушительностью. По сути, это меньшее из зол.