Эдди покраснел.
Может быть.
Только не говори, что этот Олмстед до сих пор там живёт, изумился папа.
Ну, вообще-то он пропал без вести лет тринадцать назад, ответил Эдди. Никто не знает, что с ним случилось и жив ли он вообще. Но его книги до сих пор пользуются популярностью. Я их все прочел. Как минимум два раза.
Так его дом пустует? спросила мама, покосившись на деревья.
Выглядит нежилым, подтвердил папа. Да и кто бы стал жить в такой развалюхе?
Ну не знаю, протянула мама. Например, кто-нибудь, застрявший на этой дороге посреди ночи.
Очень смешно, буркнул папа.
Авторам ужастиков, наверное, понравилось бы, заметил Эдди.
Ага, и много бы они там написали без воды и электричества? фыркнул папа.
Из-за поворота впереди выехала полицейская машина и резко затормозила рядом с «универсалом». За рулём сидел взбудораженный пожилой мужчина в мятой униформе. Пучки длинных тонких белых волос не могли скрыть обширную лысину. Сердито прищуренные глаза посмотрели на них из-за толстых линз очков. Опустив стекло, он жестом попросил папу сделать то же самое.
Вы в порядке?
Мы да, но не машина, ответил папа. Хотите взглянуть?
Неа. Полицейский так энергично помотал головой, что очки перекосило. Эвакуатор скоро подъедет. Он всё сделает. Он схватил с пассажирского сиденья планшетник с листом бумаги и передал папе через окно. Заполните форму для страховой компании и, как будет время, занесите её в администрацию.
Ну растерялся папа. Я могу прямо сейчас её заполнить и отдать вам.
Мужчина опять помотал головой.
Ждите эвакуатор. А мне нужно спешить Дела.
Полицейская машина вздрогнула, взревел двигатель. Не сказав ни слова на прощанье, мужчина поднял стекло, проехал немного дальше, развернулся и умчался вниз по склону.
Родители ошарашенно переглянулись.
Смотрю, кто-то очень торопится, прокомментировал папа.
Не обращай внимания, мама похлопала его по руке. Помнишь, дорогой, как мы приезжали на подписание договора по дому? А ту милую женщину в том чудном книжном магазинчике? Она сказала, что в Гейтсвиде полно эксцентричных личностей. Они лишь прибавляют ему очарования.
Эдди смотрел в окно на колышущиеся на ветру листья. Ветки расступились, явив на секунду дом на холме. Казалось, он притаился там, оберегая некую тайну.
Ещё через несколько минут к «универсалу» сзади подкатил старый эвакуатор. Молодой человек лет под тридцать спрыгнул на дорогу, вальяжно подошёл к папиной двери и наклонился к открытому окну, качнув неряшливой копной тёмных волос ниже плеч. Он был высоким и худощавым, под чёрной кожаной курткой в обтяжку виднелась футболка с логотипом группы Metallica. Даже со своего места Эдди уловил исходящую от него смесь сигаретного дыма и ванильного освежителя воздуха. Мама с папой наморщили носы. Молодой человек изогнул бровь и улыбнулся.
Так кого вы сбили?
Глава 2
Они стояли на обочине, пока эвакуаторщик подцеплял «универсал». Папа рассказал, как всё было. Молодой человек, представившийся Сэмом, с интересом выслушал и понимающе кивнул, когда папа упомянул странное поведение полицейского.
Даже не предложил подбросить вас до города? спросил Сэм, открывая перед ними пассажирскую дверь эвакуатора. Вот вам яркий пример знаменитого гостеприимства Гейтсвида. А вы сами откуда? Явно не из наших краёв.
Эдди заподозрил, что молодой человек знает куда больше, чем говорит. Он взобрался в салон и, как смог, устроился на коленях родителей. Сэм сел за руль и завёл двигатель.
Мы приехали из Хиверхилла, ответил папа. Это на севере штата Нью-Йорк. Несколько часов на юг.
Планировали сегодня заселиться, добавила мама.
Стоп-стоп, секундочку Сэм развернулся к ней всем телом. Вы переезжаете в Гейтсвид?
Ну, да, опешила мама и прижала к груди дамскую сумочку. А что?
Сэм шмыгнул носом и помотал головой.
Ничего. Просто обычно люди отсюда уезжают. Мои родители уехали, когда я ещё учился в старшей школе. Я живу по другую сторону моста через реку Род, к востоку отсюда.
Часть города действительно выглядела немного заброшенной, согласилась мама, но в целом он производит приятное впечатление. Разве нет?
Сэм вывел эвакуатор на дорогу.
Да. Приятное. Угу. Он включил радио. Из сломанных динамиков на приборной панели заскрежетал хеви-метал: певец кричал что-то насчёт крови. Так вас привлекла заброшенная красота Гейтсвида? хмыкнул Сэм.
Сэм вывел эвакуатор на дорогу.
Да. Приятное. Угу. Он включил радио. Из сломанных динамиков на приборной панели заскрежетал хеви-метал: певец кричал что-то насчёт крови. Так вас привлекла заброшенная красота Гейтсвида? хмыкнул Сэм.
Взгляд Эдди зацепился за покосившийся железный забор слева от дороги. Мёртвые лозы оплетали заржавевшие шпили, будто лес хотел отвоевать занятое прутьями пространство.
Ну, в каком-то смысле именно так сказал папа. Пару месяцев назад мы ездили на ярмарку антиквариата, что проходила на севере от гор Блэк Худ, и моя жена влюбилась в этот район. Я сам продавец антиквариата И мы подумали, что Гейтсвид может стать настоящим кладезем разных интересных вещиц. Стоило чуть копнуть, как нам попалось предложение о продаже потрясающего дома с большим амбаром на заднем дворе И мы подумали, почему бы и нет? Отличное место для хранения. И отличный город, чтобы вдохновить жену снова начать писать.
Вы писатель? спросил Сэм маму.
Вроде того. Я ещё ничего не опубликовала, призналась она. И поспешила сменить тему: И, кстати, о писателях, не хочешь спросить о том доме, Эдгар? Эдди смутился, оказавшись в центре внимания. Мой сын очень интересовался, тот дом на холме правда принадлежит писателю как же его Натаниэлю Олмстеду?
Сэм молчал почти целых пять секунд, прежде чем ответить:
Да, всё верно. Он принадлежит ему Осекшись, он уточнил: Ну или принадлежал.
Ты его знал? спросил папа.
Не то чтобы. Видел его в детстве. Тихий был парень. Если кто-то и знает, что с ним приключилось, все держат рты на замке. Настоящая загадка. Прямо готовый сюжет для одной из его книг. Сэм глянул на Эдди. Я их все прочел, когда был в твоём возрасте. Тебе сколько, двенадцать?
Эдди кивнул.
Ну да. Мы с друзьями ими зачитывались, продолжил Сэм. Как только выходила новая книга, тут же отправлялись бродить по городу в поисках мест, о которых писал Натаниэль Олмстед. Пугали друг друга и всё такое.
Погодите, выпрямился Эдди. Он описывал реальные места Гейтсвида?
О да. Дьявольское дерево на Мэншн-стрит. Старый приходской дом. Деревянный мост. Статуя Декстера Огаста в парке. Всё это здесь. Говорят, он ими вдохновлялся. Мы с друзьями часто зависали по ночам в тех местах, а полицейские нас гоняли. Будто бы мы мешали спокойствию горожан своим чрезмерным весельем. Но это было до того, как мой друг Джереми Не договорив, он крутанул руль, уводя эвакуатор в поворот.
До того, как ваш друг Джереми что? не выдержал Эдди.
Молодой человек со свистом вдохнул.
Ты сам фанат Олмстеда. Наверняка слышал истории.
Какие истории? спросила мама.
Сэм усмехнулся, но прозвучало это натянуто.
Об олмстедском проклятье.
Эдди не сомневался, что эти слова должны были его напугать, но вместо этого они его заинтриговали. Он только что узнал, что переезжает в город, где жил и творил его любимый писатель а теперь этот парень упомянул проклятье? В животе заворочалось какое-то непонятное волнующее чувство. Внезапно странное поведение пожилого полицейского, бросившего их посреди дороги, обрело смысл он даже выйти из машины побоялся! Из-за проклятья? Эдди хотелось рассказать Сэму о сбитом папой животном, которое выглядело как самое настоящее чудовище, но он не посмел, зная, что родители не желали больше об этом слышать.
Эдди помотал головой.
Да ладно тебе! не поверил Сэм.
Честно, я впервые об этом слышу, сказал Эдди.
Проклятье? вмешался папа. Ты шутишь?
Сэм промолчал.
А что за проклятье? предприняла новую попытку мама.
Думаю, я достаточно подпортил репутацию Гейтсвида для одного дня, не поддался Сэм. Мне всё-таки работать с его жителями. Это плохо скажется на бизнесе, если город опустеет. Хотите узнать больше поспрашивайте других.
Нельзя же прерывать историю на самом интересном месте! расстроилась мама, ещё сильнее прижав к груди сумочку.
Эвакуатор преодолел очередной поворот, и впереди за деревьями показалась россыпь островерхих крыш. Затем внезапно весь город раскинулся перед ними как на ладони, расположенный в небольшой круглой долине между холмами.
Я бы посоветовал вам перед сном заглянуть под кровать, но не хочу навязываться. Сэм повернул тумблер радио, и стёкла задрожали от визжащей музыки. Скажите же, обалденная песня?