Нет. После исчезновения девочки производство остановили вместе с работой всех сотрудников и роботов.
Пройдя через дверь в отдел, Максим снова остановился и продолжил внимательно осматриваться. На этот раз его внимание привлекла стена, что примыкала к двери.
Дима, есть дело
Что теперь? Мне снова нужно пройтись? раздражённо спросил Дмитрий.
Нет. Давай я тебе подсоблю, а ты посмотри, что там лежит на трубе, ответил Максим указываю на небольшое отверстие в стене, через которое проходило несколько труб. Виктория с удивлением наблюдал за тем, как двое нутрициологов пытались достать что-то из отверстия в стене, пока наконец Дмитрий с триумфом достал небольшого робота способного летать дроид-коптера.
Откуда оно там?! спросила Виктория.
Посмотрите, к нему приклеена липкая лента. Я уверен, что всё гораздо проще, чем кажется, сказал Максим. Но сначала я задам последний вопрос. Что произойдёт, если Лера потеряется и наткнётся на закрытую дверь?
Система безопасности сделана таким образом, что Валерия со своим браслетом может выйти через двери любого уровня доступа. Она несколько раз терялась и поэтому директор приказал сделать исключение
Теперь паззл сошёлся. Вы можете оставить нас здесь одних? снова спросил Максим.
Извините, но нет.
Ладно, за спрос денег не берут, ответил Максим, усмехнувшись. Он достал из-за пояса прибор, напоминающий миниатюрный пылесос. Прибор испустил сканирующую волну, исследуя помещение на наличие остатков генетического материала.
Что? Откуда это у вас?! Мы же прошли через сканеры
Давайте обсудим это позже, Виктория, ответил Островский, продолжив водить прибором в воздухе. Дима, прибор Авербаха засёк что-то. Дело плохо. Я надеюсь, ты взял с собой дезинтегратор?
Обижаете, Максим Арсеньевич! Но пожалуйста, объясните нам, что же здесь произошло?
На это сейчас нет времени. Всё потом.
Виктория, проводите нас, пожалуйста, к биореактору, попросил Максим.
Максим, не опуская устройства, зашёл внутрь помещения вслед за Викторией. Рядом с ней шёл Дмитрий, который всем своим видом старался показать свою заботу о девушке. Максим следил за ними и решил, что при первой же возможности выдаст несколько сальных шуток в адрес Дмитрия.
Перед ними находился гигантский биореактор, в который с одной стороны по трубам из соседнего отдела вводили генно-модифицированные стволовые клетки и питательный раствор. А с другой поступала продукция, которая транспортировалась при помощи точно таких же пластиковых труб.
Хорошо, я обязан задать этот вопрос, остановившись стал говорит Максим Островский:
На производстве, перед тем, как исчезла Лера, была внештатная ситуация? Зачем останавливать роботу роботов и людей? Ведь это не помешало бы поиску девочки
Что? Откуда вы Виктория растерялась всего на секунду, после чего быстро ответила: Нет! В компании всё в порядке. «Just Food» эталон качества и порядка на производстве! То о чём вы говорите просто невозможно!
Вполне ожидаемый ответ. Виктория, а вы знаете, что происходит внутри биореактора?
Конечно, раздраженно ответила девушка, внутрь отправляется питательный состав, из-за которого растут стволовые клетки, а далее готовый материал изымается.
Вы не поняли моего вопроса, ответил Максим напряженно всматриваясь в дисплей прибора Авербаха. Так происходит на бумагах и отчётах. А вот что на самом деле там происходит, вы знаете? Нет! А я вам расскажу, пускай вы и не просили. Внутрь биореактора поступает питательная жидкость и стволовые клетки. Это верно. Но на самом деле только малая доля стволовых клеток выходит наружу и попадает в готовую продукцию.
О чём вы говорите? Это не может быть правдой, возмущенно ответила Виктория.
Я вам покажу, сказал Максим, подойдя к командной консоли и приказав искусственному интеллекту, регулирующему производство, открыть люк, ведущий внутрь биоректора.
Вы не должны этого делать! закричала Виктория, но её успел схватить за талию Дмитрий с довольной улыбкой. Это нарушит стерильность внутри помещения!
Люк биореактора открылся. Виктория, Дмитрий и Максим стояли в абсолютном молчании. Ничего не происходило. Одной рукой придерживая Викторию за талию, другой Дмитрий незаметно достал дезинтегратор и перевёл его в состояние готовности. Раздался характерный щелчок.
И что вы хотели мне показать? начала говорить Виктория, вырвавшись из захвата Дмитрия. И в это самое мгновение из недр биореактора им навстречу хлынула субстанция, состоящая из человеческих голов, глаз, хрящей, позвонков, рук, оголенных мышц без кожи, сосудов и трахей. Эта вроде бы аморфная субстанция как будто бы подвывала и издавала ужасающие звуки, от которых по спине шли мурашки. Для Дмитрия это была вторая встреча с человекоедом, и он сначала растерялся, но быстро поднял дуло дезинтегратора и прицелился.
Хлюпающая и подвывающая жижа вдруг сжалась, а затем с поразительной скоростью прыгнула на Максима, который стоял ближе всего к люку биореактора. Раздался выстрел из дезинтегратора, и субстанция превратилась в углеродную пыль.
Я же тебе говорил видишь человекоеда, то сразу же стреляй! У тебя нет права на ошибку. И да спасибо, внезапно вспотевший и красный, сказал Максим.
Что? Что это была за дрянь! закричала Виктория, отскочив от Дмитрия, словно тот был точно такой же жижей.
Это был человекоед. ответил Максим, отирая лоб. Такая тварь появляется после длительной работы биореактора. А всё, что попадает дальше в следующий отдел это его части.
Максим решил не вдаваться в подробности причин рождения человекоеда в глубине биореактора, ведь ему самому многое было неясно. Наверняка можно было сказать только то, что генно-модифицированные клетки попадают внутрь ёмкости, и между ними появляется конкуренция за питательные вещества, поступающие извне. Побеждает в этой гонке те клетки, которые обладают способностью к самому быстрому делению. Быстрое деление вызывает нарушения в генетическом материале, и клетки мутируют, становясь неким подобием раковых клеток. Опухоли размножаются всё быстрее, пока среди них не появляется особый тип раковых клеток клеток Авербаха-Стоуна. Эти клетки отличаются поразительной способностью поглощать и ассимилировать человеческие клетки и ткани. Из них и формируются человекоеды ужасные создания, результат непреднамеренной селекции. Клетки Авербаха-Стоуна выделяют в окружающее пространство уникальный химический след, который и обнаруживает детектор, что используют в своей работе нутрициологи-охотники. Иногда человекоедам удаётся вырваться на свободу, так как обычно биореакторы не приспособлены к бесконтрольному росту биомассы.
Ироничным в данных обстоятельствах является тот факт, что человекоеды предпочитают питаться тканями, в которых идёт наиболее интенсивно процессы роста и развития. Принято считать, что именно поэтому в основном жертвами этих существ оказываются дети и подростки, реже взрослые или животные и совсем редко пожилые люди.
Какой кошмар сказала Виктория, прикрыв рот ладонью. Что ей нужно было от вас?
Она хотела нас ассимилировать. Ладно, нам всё ещё нужно найти дочь директора, произнёс Максим, приглаживая пальцами усы.
Максим Арсеньевич, что говорит прибор?
Это ещё не конец. Ещё один где-то под зданием, говоря это, Максим быстро зашагал в том направлении, куда указывал прибор Авербаха. Прибор уловил слабый след, направляющийся к металлической решётке в полу.
Виктория, что там? задал вопрос Дмитрий.
Канализационный слив, кажется. Когда помещение дезинфицируется, то туда сливаются все отходы очистки.
Вот же чёрт! Дима, жахни туда один разок. Виктория, спрячьтесь за мной. Скорее! сказал Максим, прикрывая Викторию собой. Прозвучал очередной выстрел из дезинтегратора. Стены и потолок задрожали.
Простите, погорячился прокашлял Дмитрий, размахивая свободной рукой, пытаясь развеять поднявшуюся пыль.
2. Канализация
В полу лаборатории теперь зияла огромная дыра. А на самом дне образовавшегося колодца был виден небольшой ручей из зеленоватой жидкости.
Если мы не найдём там Валерию, знаете, что вам будет за это?! закричала Виктория, вне себя от ярости.
Не беспокойся, мы знаем, что делаем, с самоуверенной улыбкой ответил Дмитрий.
Вниз первым спустился Дмитрий. У него с собой был служебный дроид-коптер. Жестом руки он указал направление движения для портативного летательного аппарата и тот с шумом улетел в темноту. Дроид-коптер должен был собирать данные о том, что происходило вокруг.
Вам необязательно идти с нами. Это опасно для жизни, обратился Максим к Виктории.
Нет уж, я пойду!