Но сказать что-либо в ответ сейчас, при всех у меня не хватает ни смелости, ни слов. Я молчу, а лорд Ральф, как ни в чем не бывало, добавляет:
Поверьте, Уильям, большинство женщин заслуживают того, чтобы не доверять им, даже если они имеют ангельскую внешность, граф усмехается, и от его усмешки у меня ноет меж ребер.
И все же, милорд, я верю, что леди Розалинда невиновна. К тому же, вы сами сказали «пока находится под подозрением». Значит, скоро этот вопрос решится, и я смогу забрать леди Розалинду с собой, барон переводит на меня ласковый взгляд, и все на что я сейчас способна учащенно дышать и хлопать ресницами.
Если же, конечно, леди Розалинда согласится выйти за меня замуж, добавляет Уильям.
Разумеется, это важный пункт, лорд Ральф кивает головой. Снова подносит к губам свой кубок и делает глоток, а потом смотрит прямо на меня.
Мне становится трудно дышать.
Взгляд янтарных глаз пронзает меня насквозь. Я держусь изо всех сил. Пусть все знают, что меня непросто напугать. От того, что я столь сильно выпрямила спину, начинает ныть поясница, но я продолжаю смотреть на графа.
А потом ловлю себя на действии
Странно.
Лорд Ральф пьёт, а сглатываю я.
Пораженная, не выдерживаю и, делая вид, что занята ужином, перевожу свое внимание на курицу. Наклоняюсь, чтобы откусить аппетитный кусочек мяса, и краем глаза замечаю, как губы графа изгибаются в издевательской усмешке.
Над кем он смеется?
И снова теперь усмешку я воспринимаю на свой счет. Естественно, продолжаю сохранять молчание, ведь я прекрасно знаю, насколько шатко мое положение.
А что же ваша сестра, барон, она будет жить с вами? задает очередной вопрос граф, и я понимаю, что он озвучивает то, что интересует и меня.
Ничего не имею против Урсулы, но не понаслышке знаю, что в доме должна быть одна хозяйка.
Урсула недавно овдовела. Когда траур по мужу закончится, я займусь поиском подходящей кандидатуры для моей дорогой сестры, Уильям поворачивается к сестре и одаривает её ободряющей улыбкой.
Урсула улыбается в ответ, и я испытываю смешанные чувства. С одной стороны искреннее сочувствие к этой молодой женщине, оставшейся без мужа, с другой настороженность. Не слишком ли она привязана к своему брату?
Я стыжу себя за подобные мысли. Что на меня нашло? Неужели я ревную барона Марвина к его родной сестре?
Найти достойного мужа сейчас непростая задача, Уильям. Мужчины либо пали на Святой земле, либо спились, либо сошли с ума. Те же, кто не ходили в Иерусалим, настолько изнежились, что начали носить шелка и стали походить на женщин.
За столом повисла напряженная тишина. Теряясь в догадках, я пытаюсь понять, на что именно намекает лорд Ральф? Неужели в его глазах Уильям изнеженный, женоподобный мужчина? Украдкой разглядываю барона, но пока не вижу подтверждение слов графа.
Зато я вижу прекрасные синие глаза, который сейчас воинственно сверкают.
Насколько мне известно, вы тот самый рыцарь, получивший титул графа от короля во время Крестового похода? барон с улыбкой смотрит на лорда Ральфа.
Да, граф кивает головой. Янтарные глаза поблескивают холодом, но лицо рыцаря расслабленно.
Тогда, прошу вас, ответьте мне на вопрос. Раз вы были в Крестовом походе, и не пали на Святой земле, то что произошло с вами? Уильям вызывающе смело улыбается, и я ощущаю неприятную тяжесть в груди.
Вы спились или сошли с ума? продолжая улыбаться, добавляет барон.
Кусок встает у меня поперек горла. Каким-то чудом мне удается быстро откашляться и проглотить еду. На глазах проступают слезы, во рту обжигающая горечь. Подношу к губам чашу с водой и, не выдерживая, перевожу взор на лорда Ральфа.
Он смотрит прямо на Уильяма, но его взгляд совсем другой.
Задумчивый и отстраненный. На мужественном лице печать грусти. Я невольно любуюсь графом. Теперь, когда он не поддевает меня и не раздает приказы, этот человек вызывает во мне иные чувства.
Нет, не те, что я испытала к Уильяму
Что-то другое, такое щемящее и пронзительное, что я не хочу об этом думать здесь, на виду у всех.
Поверьте, барон, я был близок к этому, признается лорд Ральф.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Слова графа задевают тонкие струны моей души. Внутри все ноет так, будто потревожили старую рану. Мне хочется что-то сказать, такое, что показало бы моё неравнодушие, но ни одно слово не идет мне на ум.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Слова графа задевают тонкие струны моей души. Внутри все ноет так, будто потревожили старую рану. Мне хочется что-то сказать, такое, что показало бы моё неравнодушие, но ни одно слово не идет мне на ум.
Я молчу и продолжаю смотреть на лорда Ральфа.
А в голове моей уже десятки вопросов.
Что такого увидел граф на Святой земле?
Что произошло с ним?
Быть может, ответ, почему этот мужчина столь холоден, кроется в его прошлом?
Мои размышления прерываются голосом того, о ком я думаю сейчас.
Время позднее, вы можете остаться переночевать в замке, а утром продолжить свой путь.
Граф удивляет меня. Несмотря на проявленную грубость со стороны барона (а по моему мнению, его вопрос звучал вызывающе грубо), он не забывает про гостеприимство.
Благодарю вас, милорд, меняясь в лице и становясь вновь доброжелательным, отвечает Уильям. Обещаю, наше пребывание здесь не принесет неудобств вам.
Оставшаяся часть ужина пролетает незаметно. Я уже не наслаждаюсь вкусными блюдами, и не пытаюсь поймать взгляд барона. Все, что мне хочется сейчас завершить трапезу и удалиться к себе в спальню.
Когда, наконец, лорд Ральф сообщает о том, что ужин завершен, я едва скрываю свое нетерпение. Но мне приходится продолжать сдерживать себя. Вежливо прощаюсь со всеми и, в сопровождении рыцаря Джейкоба, направляюсь наверх.
Стоит мне преодолеть всего несколько ступеней, как усталость накрывает меня тяжелым облаком. Только теперь я понимаю, каким трудным и бесконечно долгим был сегодняшний день. Прощание с отцом, встреча с бароном и этот непростой разговор за столом
Я устала.
Я поднимаюсь медленно, иногда прерываюсь и останавливаюсь, чтобы перевести дух. В такие моменты, чтобы не упасть, я прислоняюсь к холодным стенам. Камень царапает мне кожу, но я равнодушно отношусь к собственным ощущениям.
Куда больше меня волнует то, что творится в моей душе.
А там противоречивые чувства.
Леди Розалинда, вам помочь? раздается голос Джейкоба.
Вздрагиваю и перевожу взгляд на рыцаря.
Его лицо сосредоточено, взор выражает настороженность. Мне неловко перед Джейкобом. Могу только догадываться, как утомительно ему выполнять роль моего стража.
Выдавливаю из себя улыбку и говорю:
Нет, спасибо.
Замечаю некое облегчение, скользнувшее в темных глазах рыцаря, и тот час следом с моих губ слетает один из волнующих меня вопросов:
Джейкоб, а вы тоже были там?
Где?
На Святой земле.
Взгляд рыцаря тот час становится острым. Понимаю, вдруг, как ошиблась, посчитав, что у нас получится с ним беседа.
Мы встретились с лордом Ральфом неподалеку от Святой земли.
Джейкоб чуть поджимает губы, и я догадываюсь, что это значит, что мои дальнейшие расспросы он не одобряет. Но все равно, пробую задать еще один вопрос. Открываю рот, чтобы озвучить его, однако рыцарь опережает меня и холодно говорит:
Леди Розалинда, я не имею привычки обсуждать своего господина за его спиной. Если вас что-то интересует, вы можете задать этот вопрос лично у лорда.
От услышанного в который раз за этот вечер мои щеки покрываются стыдливым румянцем. Чувствую себя маленькой девочкой, которую отругали за попытку без разрешения съесть кусок пирога.
Благодарю за совет, заставляю себя это произнести, а потом спешу наверх, чтобы поскорее очутиться в своей спальне и, наконец, остаться в одиночестве.
Но как только я прохожу в свою комнату, то понимаю, что одиночестве в ближайшее время для меня непозволительная роскошь. В спальне по-прежнему находится Бетси, и у меня язык не поворачивается, чтобы попросить её уйти.
Леди Розалинда, как прошла встреча с бароном? взволнованно интересуется она.
С бароном?
Я снова вздрагиваю и ловлю себя на том, что все это время путь от зала до спальни думала совсем не о бароне.
В моих мыслях был другой мужчина.
Что-то вы совсем побледнели! охает Бетси и хватает меня за ладонь.
И руки ледяные! Уж не заболели ли вы?
Служанка ласково дотрагивается до моего лба, а я продолжаю стоять на месте все еще пораженная собственным наблюдением.
Лоб прохладный, Бетси смотрит в мои глаза. Барон Марвин так напугал вас, бедное дитя?
Нет, я сглатываю ком в горле и устремляю взор в карие глаза горничной. Заставляю себя улыбнуться и говорю: