Алекс оскалил зубы в волчьей ухмылочке. И мотнул носом в сторону люка, мол, чего ждем? Давай, Магнус, открывай, ведь Алексу-волку с крышкой не справиться.
Я вскарабкался на верхнюю ступеньку. Там была настоящая парилка, как в теплице. Волк с той стороны сопел, пытался грызть и царапать плексиглас, оставляя на люке слюну и отметины от когтей. Должно быть, эти защитные руны просто объедение. От такой близости волка волосы у меня на затылке завились штопором.
Вот я открою люк и что? Руны прикончат только волка? Или заодно и меня? А вдруг они вообще деактивируются, если я впущу его внутрь по доброй воле? Тогда это будет номер один в рейтинге моих глупейших поступков.
Волк настойчиво слюнявил плексиглас.
Эй, дружище! позвал я.
Джек задрожал у меня в ладони:
Ну чего?
Да не ты, Джек. Это я с волком говорю. Я тепло улыбнулся волчаре и тут же вспомнил, что у псовых показывать зубы означает вызов. Я быстренько перестал улыбаться и надул губы. Я тебя сейчас впущу. Правда, очень мило с моей стороны? А ты можешь идти, куда пожелаешь, только не ешь меня, ладно?
Волк прорычал что-то не сильно обнадеживающее.
Я со всей мощью эйнхерия навалился на люк, оттолкнул волка, а сам вылетел на плоскую крышу. И успел краем глаза заметить мангал, цветущие гибискусы и два садовых кресла, из которых открывался потрясающий вид на реку Чарльз. Нет, каков дядюшка-то, а? Скрывать такое шикарное местечко для пикников!
Волк выступил из-за распахнутого люка. Шерсть у него на загривке вздыбилась и стала как лохматый спинной плавник. Волчара смотрел одним глазом; второй, распухший, был прикрыт веко опалило Рэндольфовой защитной руной.
Пора? спросил Джек без особого, впрочем, рвения в голосе.
Еще нет.
Я согнул колени и приготовился к прыжку. Сейчас увидишь, образина, что с Магнусом Чейзом шутки плохи Или нет, скорее увидишь, как Магнус Чейз здорово умеет сверкать пятками. Ну, в общем, сейчас разберемся, что ты там увидишь.
Волк оглядел меня здоровым глазом. Потом пренебрежительно фыркнул и устремился вниз по лестнице в библиотеку.
Я даже не знал: радоваться ли по этому поводу или считать себя оскорбленным в лучших чувствах.
Не теряя времени, я кинулся следом. Спустившись по лестнице, я застал в библиотеке рычащих Алекса и волка. Оба щерились друг на друга, выжидая, пока кто-то из них не даст слабину. Синий волк был значительно больше. Неоновое свечение в его шерсти, бесспорно, добавляло ему эффектности. Но зато он видел только одним глазом и кривился от боли. Алекс ну, это же Алекс ничем не выдавал своего страха. Он твердо стоял на месте, пока противник нарезал вокруг него круги.
Уверившись, что Алекс не собирается нападать первым, наш светящийся синий приятель задрал морду и принюхался. Я-то думал, он сейчас рванет к книжным полкам и выдернет какой-нибудь сборник тайных морских карт или книжку под названием «Остановить корабль Локи: три простых шага». Но вместо этого волчара сиганул к камину, подпрыгнул и сцапал зубами рог для питья.
Где-то в глубине моего сознания обозначилась весьма вялая мысль, что надо бы ему как-то помешать.
Алекс меня опередил. Одним молниеносным движением он снова обернулся человеком, выступил вперед и метнул в волка свою гарроту, словно та была шаром в боулинге. (Я, вообще-то, видел, как Алекс кидает шары. Сказать по правде, с гарротой у него выходит половчее.) Золотая струна захлестнула волчью шею. Один резкий рывок назад и волчара навеки избавлен от головной боли.
Обезглавленная туша рухнула на ковер. Раздалось шипение, и мертвый волк в считаные секунды растаял. На ковре остался только рог да несколько клочков шерсти.
Джек потяжелел в моей руке.
Ну что ж, скорбно произнес он, похоже, я тебе не нужен. Я могу удалиться, дабы сочинить любовные стихи и от души порыдать. С этими словами он превратился обратно в рунный кулон.
Алекс присел рядом с рогом:
Как считаешь, зачем волку декоративный сосуд для питья?
Я опустился на колени, взял в руки рог и заглянул внутрь. Там я обнаружил свернутую книжицу в кожаном переплете, вроде дневника, ее кое-как запихнули в рог. Я пролистал страницы: Рэндольфовы неразборчивые каракули перемежались с изображениями рун.
Я считаю, медленно проговорил я, что мы наконец нашли подходящее произведение мертвого белого мужчины.
Мы сидели на крыше, развалившись в садовых креслах.
Мы сидели на крыше, развалившись в садовых креслах.
Я листал дядину записную книжку, пытаясь разобраться в его безумных закорючках и странных картинках. Алекс отдыхал, потягивая из рога обнаруженный в холодильнике гуавовый сок.
Не спрашивайте, откуда в мини-холодильнике у дяди Рэндольфа гуавовый сок. Я вам точно не скажу.
Периодически Алекс причмокивал с преувеличенным аппетитом и вздыхал:
А-а-ах!
Это он так дразнился.
А вдруг из этого рога вообще пить нельзя? поддел я его. Может, на нем заклятие или еще чего
Алекс схватился за горло и притворно захрипел:
О нет! Я превращаюсь в жабу!
Ой, да хватит.
Алекс ткнул пальцем в дневник:
Ну как, вычитал что-нибудь?
Я смотрел на раскрытую книжицу. Перед глазами у меня плыли руны. Заметки были сделаны на нескольких языках: на древнескандинавском, на шведском и еще на каком-то тарабарском. Даже отрывки на английском выглядели полной абракадаброй. Казалось, что я читаю вузовский учебник по квантовой физике в зеркале.
Если честно, я не очень-то врубаюсь, признался я. Первые страницы как будто про то, как Рэндольф искал Меч Лета. Тут хоть попадается что-то знакомое. А вот в конце
Последние страницы заполнялись совсем уж торопливо. Почерк у Рэндольфа сделался неверным и каким-то бешеным. На бумаге в разных местах засохли кровавые пятна. В захоронении викингов-зомби, в Провинстауне, я оттяпал Рэндольфу несколько пальцев. Наверное, эти строчки он писал нерабочей рукой. Бледные каракули напоминали мне мой собственный почерк в начальной школе когда учительница заставляла меня писать правой вместо левой.
На последней странице Рэндольф нацарапал мое имя: «Магнус».
А под именем был рисунок: две змеи переплелись в форме восьмерки. Рисовальщик из Рэндольфа никудышный, но символ я сразу узнал. У Алекса была такая же татуировка сзади на шее: знак Локи.
А ниже шло какое-то слово, видимо, на древнескандинавском: mjöð. А потом еще несколько фраз по-английски: «Победить Л. Точило Бёльверка > стражи. Где?»
Последнее слово загибалось книзу, знак вопроса еле-еле читался.
Что скажешь? спросил я, протягивая книжицу Алексу.
Тот нахмурился:
Это точно мамин символ.
(Нет-нет, это не оговорка. Локи обычно принимает обличье мужчины, но так уж случилось, что Алексу он приходится матерью. Долгая история.)
А остальное? не отставал я.
Мычащее словечко, только буквы какие-то нелепые. Может, у скандинавских коров такой акцент?
В смысле, ты не читаешь на древнескандинавском или какой это язык?
Магнус, внимание, сенсация: я не обладаю всеми талантами на свете! Только самыми важными.
Алекс прищурился и погрузился в сосредоточенное изучение последней заметки. При этом уголок его рта слегка кривился, словно он мысленно над чем-то похихикивал. Меня это, признаться, раздражало. Что он там вычитал такого смешного?
«Победить Л.», прочел вслух Алекс. Допустим, «Л.» это Локи. Точило Бёльверка Может, что-то вроде камня Скофнунг?
Меня всего передернуло. Камень Скофнунг и саму Скофнунг мы потеряли во время свадебного пира в пещере Локи, когда тот освободился от пут, что удерживали его тысячу лет. (Эх, промашечка тогда вышла.) Этот камень глаза бы мои больше не видели, если честно.
Надеюсь, что нет, ответил я. А что это за имечко Бёльверк?
Без понятия. Алекс наконец допил свой гуавовый сок. Ну, как будто рог испит до дна. А можно я его себе возьму?
Да на здоровье. Мне почему-то даже понравилось, что Алекс заберет что-нибудь на память из моего родового гнезда. Выходит, если Рэндольф хотел, чтобы я нашел эту книжку, а Локи послал волков на перехват, то
Алекс швырнул дневник мне:
Допустим, все так и есть, и допустим, это не ловушка, и допустим, эти заметки не каляки-маляки психа.
Ну допустим. И что?
Как тебе такой сценарий: твой дядя решает, что кто-то должен победить Локи. Сам он не справился, зато он верит в тебя. И его план включает точило, Бёльверка и, вероятно, скандинавскую корову.
Не больно-то перспективный сценарий.
Алекс потрогал пальцем кончик рога:
Жаль рушить твои надежды, но все попытки победить Локи заканчивались провалом. И мы это знаем. Это прозвучало неожиданно грустно.
А, ты, наверное, о тренировках с Сэм, догадался я. И как они идут?
По лицу Алекса все стало ясно.